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　　  “天明後一筆勾銷”。卡卡西覺得，他和帶土的每次會面都在忠實地履行著這一原則。

　　  他們的關係似乎比最初時好轉不少，也確實如此，但這樣的關係就像玻璃搭成的精緻樓閣，美則美矣，卻經不起半點打擊。卡卡西依舊摸不清帶土的想法，撬不開他封閉的心防，讀不出他隱藏的秘密。這個人看似離他很近，卻始終無法被他真正觸及，並且仿佛隨時都會離他而去。

　　  如果再像那個晚上一樣，鼓起全部勇氣嘗試一次三年中卡卡西也曾多次產生過這樣的想法，但終究沒能付諸實踐。

　　  他畢竟不是鳴人，帶土也不是佐助。

　　  附近一戶人家關上鐵門的聲音將火影從沉思中驚醒。他把手裡的書合上拋在一邊，站起身，拖著腳步走向樓上的臥室。

　　  人要學會安於現狀。有的時候，只著眼當下未必不是明智的做法。

　　  命里無時莫強求。不要再想太多了。

　　  半個月後，中忍考試如期舉行。

　　  算上當初臨危受命的那一回，這已經是卡卡西第三次作為火影主辦中忍考試，對流程早就爛熟於心。除去火之國周邊的數個小忍村外，作為木葉盟友的砂隱與霧隱也都派了一批考生過來，總人數竟達兩百人之多。而帶土也正像他先前所說的那樣，親自帶隊來訪，光明正大地在木葉住了一段時間。  

　　  中忍考試全程一切順利，沒有什麼特別值得說道的地方。考試結束後，各國考生也紛紛踏上歸鄉之路。卡卡西為這次成功晉升的幾名木葉忍者頒發了證書，與他們分別面談後，根據各人的專長為他們指派了新的工作崗位。等到新的人事檔案正式錄入，此事告一段落，已是四天之後。

　　  然而，就在第四天的傍晚，卡卡西突然收到了一封加急報告。

　　  報告來自一支前往他國執行任務並返程的暗部小隊。他們在火之國東北部的叢林中發現了兩具男性屍體，根據服飾與護額判斷是來自瀧隱村的忍者。兩人死亡時間不超過二十四小時，現場留有激烈的戰鬥痕跡。但重要的遠不止於此。

　　  報告指出，從兩具屍體身上搜出了中忍考試的准考證，確認他們是這次前來木葉參加考試的考生。根據三人一隊的配置，與他們同行的應該還有另外一名考生，但暗部們搜遍了周圍的一大片森林，都沒能找到第三人的蹤影。

　　  不過他們並非一無所獲。也正是由於搜索過程中的意外發現，才使隊長蚺蛇決定立刻派通訊鷹向火影塔緊急傳訊，而不是等到自己返回木葉後再行報告。

　　  此時，那份意外收穫一塊沾著鱗粉、一角繡有紅雲的黑色布料殘片正靜靜地躺在五代目火影的辦公桌上。  

　　  “瀧隱村此次共派遣考生三人，除去已確認身份的兩名死者之外，失蹤的是一名女性下忍，名叫芙。”鹿久把一份報名表放在那塊布料旁邊，“我查了第二場與第三場的考試錄像，她會使用一種從口中吐出粉末、麻痹對方行動並遮蔽視線的秘術，與布料上沾著的東西很像。她的其他忍術也都十分怪異罕見……是人柱力的可能性極大。”

　　  卡卡西注視著照片上綠髮橙瞳的少女：“蚺蛇的小隊還守在發現屍體的地方。馬上通知阿斯瑪班去接替他們，仔細勘察現場後將屍體送往瀧隱村。可能的話，向瀧隱村首領飛沫確認芙的身份。”

　　  “是。”

　　  “我離開一陣，這裡先拜託你了。”把布料殘片卷進報告捲軸里，火影抬起護額，發動了萬花筒寫輪眼。

　　  卡卡西看著起爆符在附近的平台上爆炸。他在地上盤腿坐下，重新打開了報告捲軸。

　　  這是他們事先商量好的聯繫方式作為寫輪眼的原本所有者，帶土可以感知到神威空間中的大小異動。果然，不出三分鐘，水影已在卡卡西的對面現身，坐下的同時掀開了面具。“怎麼了?”  

　　  “看這個。”卡卡西把報告遞了過去。

　　  看到夾在捲軸里的布料殘片，帶土的眼睛微微睜大。但他什麼也沒有說，沉默地讀完了整份報告。

　　  “所以呢?”他把捲軸還給卡卡西，語氣出乎意料地平淡。

　　  卡卡西揚起眉毛。他雖然沒指望帶土會立刻繃緊神經，如臨大敵，可這樣的事不關己般的反應同樣令人困惑。“所以呢”?這不是顯而易見的嗎?

　　  “芙很有可能是人柱力。按照五大國現有的情況推斷，她擁有的尾獸應該是自第一次忍界大戰起便下落不明的七尾。”他說，“時隔三年，曉又開始行動了……如果只是普通地在森林中遭遇，他們沒有理由特地將芙抓走，而不是和她的同伴一起殺死。”

　　  “她確實是人柱力。”帶土語出驚人。

　　  “……你知道?”

　　  “第三場正選觀戰時發現的。風影大概心中也有懷疑，卻未必像我這樣肯定。雖然同為人柱力，但他並沒有寫輪眼。”

　　  既然知道這一點，為什麼你還能這麼無動於衷?當初積極打探情報，促成兩國聯盟，不惜與我結婚也要覺醒須佐能乎來對抗曉的，不正是你嗎?

　　  卡卡西沒有把這些話直說出口，但他知道帶土一定看出來了。然而黑髮男人並未給出任何解釋;他只是繼續用那種惱人的、不緊不慢的腔調問道：“你打算怎麼辦?”