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　　  但他不能這樣說道歉或許能讓他輕鬆一些，卻會帶給鳴人更大的心理壓力。在男孩開始因為他的沉默而感到不安之前，卡卡西努力咽下喉頭的腫塊，走上前去，按在那頭金髮上揉了揉。

　　  “你們都活著回到了村子，這就比什麼都強了。”他迫使自己擠出一個微笑，已無暇去在乎它是否逼真，“暫時先什麼都不要想……你現在需要做的，就是儘快讓身體恢復健康。”

　　  護士的問好打斷了卡卡西的思緒。道謝並表示自己不需要幫助後，火影走上樓梯，來到鳴人所在的三樓。無需辨認號碼，拉麵的香氣足以指引他找到正確的房間。

　　  習慣性地放輕腳步，卡卡西走到病房門外。他正要壓下門把手，突然聽見了自來也的聲音。

　　  “我再說一次，你就放棄佐助的事吧。”

　　  卡卡西的動作驀地頓住。

　　  “總有一天你將面對比大蛇丸更難對付的敵人，這就是你的命運。”自來也繼續說道，“別再讓自己痛苦了……忘記他吧。忍者需要的不只是術和力量，也需要培養能做出正確的判斷與選擇的眼光。如果你要作為忍者在這個世界上生活下去，就得變得更聰明一點。以笨蛋的身份活著是會很辛苦的……這就是現實。”  

　　  長久的靜默過後，鳴人的聲音終於響起。

　　  “……我懂了。如果這就是所謂的聰明，那我寧願一生都做個笨蛋。”少年如此回答;卡卡西幾乎能想像出他說出這句話時、臉上倔強堅毅的表情。“我要靠自己的力量，想出更強大的術，一定要把佐助帶回來!而且，曉也要由我來打倒!”

　　  自來也似乎也被他的反應驚住了。病房裡安靜了一陣子，然後白髮男人低聲笑了起來。

　　  “你要靠自己的力量去想術……頂多只能研究出一些無聊的黃色忍術。”木屐在瓷磚上發出空空的叩擊聲，朝這邊漸漸接近。卡卡西恍然回神，後退幾步。“雖然是笨蛋，但如果是大笨蛋，那就還有救。做好出院後被我狠狠操練的覺悟吧，大笨蛋!”

　　  房門被從裡面打開了。自來也對上卡卡西的目光，向旁邊一偏頭，示意他走遠點說。裡面傳來鳴人興高采烈的回應：“知道了!”

　　  兩人來到走廊盡頭。環顧四下無人後，自來也開口道：“你是來找我的吧?”  

　　  “什麼都瞞不過您。”

　　  自來也哼了一聲：“鳴人那小子，吃拉麵的時候還在蔫頭巴腦地說‘卡卡西老師一直沒過來，是不是生我的氣了’。‘你那死心眼的老師不是在生你的氣，而是在生自己的氣’，我想這麼告訴他，為了你的面子到底沒說。”

　　  卡卡西的心頭升起沉重的愧疚。“……十分抱歉。”

　　  “跟我說有什麼用，自己和鳴人說去。”自來也擺擺手，“不過正好，我也有事要告訴你。根據我的情報，不論是曉再次行動，還是大蛇丸要將佐助作為轉生容器，都至少需要再過三年時間。我打算正式收鳴人為徒，在這段時間裡帶他去修行，把他培養成能夠獨當一面的忍者。”

　　  雖然剛才從兩人的對話中，甚至在更早、自來也主動提出幫鳴人進行中忍考試前的訓練時，卡卡西已對此有所預料，但眼下真正聽見這件事從對方口中講出來，依舊令他感到一陣恍惚。佐助為了力量去找大蛇丸，鳴人成為了自來也的徒弟;就連小櫻為了追上兩名隊友，也已在五天前拜綱手為師。  

　　  曾經屬於他的三個孩子，如今卻各自轉投在三忍門下，成為了他們的學生。曾經完整的第七班，轉眼只剩下他這個光杆司令，徹底名存實亡。

　　  佐助姑且不說，這樣的安排對鳴人和小櫻才是最好的。卡卡西如此說服自己，竭力壓下胸中漫溢的傷感情緒。你從來都不是個稱職的老師，所以他們才不得不各奔前程，為自己謀求更好的出路。留在你身邊只會耽誤他們。

　　  “喂喂，別露出這種像是被拋棄了一樣的表情啊!”自來也一巴掌拍在他肩上，“就算拜我為師，鳴人也還是你的學生，三年後我會把他還給你的。又不是以後就再也見不到了!”

　　  “……讓您看笑話了。”卡卡西苦笑。他偏過頭去，做了個深呼吸，讓情緒迅速平穩下來。“您的決定是對的。在危機到來之前，鳴人一定得變得更加強大。倒不如說這樣反而更好，因為我已經無法再把學生們時刻放在第一位了，必須將更多精力投入身為火影的職責當中……比如這個。”

　　  他拿出來自霧隱村的捲軸，遞了過去。自來也接過展開;隨著目光的移動，他的神情也凝重下來。  

　　  “你的打算是?”將捲軸重新捲起，他問。

　　  “我會赴約。”五代目火影回答，“我打算接受水影的提議，使木葉與霧隱結成聯盟。”

　　  (TBC)

　　  花筆墨去複述鳴人和自來也的對話是有用意的，大家後面就會明白。

　　  佐助出走這段其實原作就有點強行，村里唯一的宇智波跟著大蛇丸的人跑了，就算把負責守衛村子的上忍調四個出去追他都不為過，最後卻派了一個新兵中忍和四個下忍。不過不這麼搞劇情就沒法進展了，所以這裡也維持和原作一樣的處理方式，不要在意細節。