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　　  “看我幹什麼?”自來也揚起眉毛。

　　  “別裝傻，自來也。”炎說，“我們希望由你來做五代目火影。”

　　  “我?不行不行!”自來也連連擺手，“我不適合那個位置。而且我也有別的事要做，可不能一直窩在村子裡。”

　　  “一直以來日斬就是木葉的主心骨，失去了他，村子也變得前所未有的虛弱。大蛇丸的威脅尚未解除，只有同為三忍的你才能製得住他。”

　　  “三忍不是還有一個嗎?何必非要找我。”

　　  “你說綱手?她倒也是一個合適的人選……可誰都不知道她現在在哪，而且時間只剩下兩周，根本來不及找到並把帶她回來。”

　　  “那倒未必。”自來也似乎就等著這句話。他打了個響指，胸有成竹地說，“我親自去找她，散會後就動身，保證在考試開始前把她帶回木葉。怎麼樣?”

　　  “不行。”  

　　  不等兩顧問或屋裡的其他人開口，門外突然響起一個冰冷的聲音。眾人循聲望去，恰好看到房門洞開，露出志村團藏表情陰沉的臉。

　　  “我信不過你，自來也。”根的首領緩緩說道，目光在與會者身上逐一掃過，最終落在自來也身上。“你生性散漫，很可能會拖拖拉拉，延誤時間，甚至在半路趁機溜走。而且綱手也沒有資格成為火影;她敗給了自身的軟弱，也放棄了身為木葉忍者的榮耀與責任。如果她沒有在二戰結束後就不知去向，而是留在了村子裡，說不定三戰和九尾之禍都會是另一個結果。”

　　  他說著，雙手握住拐杖，在地上重重一叩。“日斬雖已逝去，他的精神卻如初代目、二代目與四代目一樣，還在繼續守護著村子!眼下木葉所需要的，正是一個能繼承先代火影遺志，鞠躬盡瘁，向村子奉獻出一切的人!”

　　  自來也看著他慷慨激昂的做派皺起了眉。

　　  “結果會議還是不了了之了。”靠在屋頂的圍欄上，鹿久點起一根煙，對著遠方的夕陽吐出一串煙圈。

　　  “團藏那個老混蛋，話里話外都在暗示該選他做火影。”自來也雙手環胸站在他身旁，一臉不快，“還以為別人聽不出來嗎?”  

　　  鹿久看向他：“但是說實話，我也不認為找綱手大人是個現實的做法。且不說您是否能及時把她帶回村子，在中忍考試開始之前，為了防備砂忍和音忍的小動作，我們也需要進行大量的事先部署。如果沒有一個能最後拿主意的人，很容易重現今天會議上的混亂狀況。依我看，不如先由您代理火影，等考試結束再把綱手大人找回來，讓她成為正式的五代目。”

　　  “你不了解綱手。”自來也一副苦相，“如果知道我是代理火影，她肯定連村子都不肯回，到時候我就得一直在火影的位子上做下去了。不如你這個上忍班長來頂個班?”

　　  鹿久無奈：“這種時候請您正經一點……最多三天之內，我們必須商量出一個結果，儘快報告給火之國的大名和諸侯們。眼下我們用來堵團藏的理由是火影需要在村內外擁有較高聲望，而他一直率領根在暗部活動，大多數人對他並不了解，可如果沒有更合適的人選，等他完全說動兩位顧問，火影的位置還是會落在他的手裡。”

　　  他把菸頭丟在地上，用腳碾滅。“一旦團藏成為五代目，村子的政策會變得更加激進好戰，這可不是什麼好事。還有鳴人和佐助，團藏一定會以保護為名，對他們兩個實施各種限制”  

　　  “對了!”自來也突然大叫。

　　  “……什麼對了?”鹿久一頭霧水。

　　  “就像你說的那樣。鳴人和佐助。”

　　  鹿久仍然不解。自來也卻一反先前缺乏幹勁的模樣，侃侃而談起來：“其實從一開始，我就在綱手之外還考慮了第二個人選，只是始終沒有十足的把握能說服他。如果什麼準備都沒有就去找他的話，那個小子一定會說些‘我沒有資格，您和很多人都遠比我適合’之類的話，圓滑地拒絕我。雖然只要我強硬一點，說‘這就是眼下村子需要你的方式’，他也會乖乖聽話，但我並不希望他是以這樣的心態答應下來。不過現在不一樣了……事關他可愛的學生們，他可沒法再抱著這種消極的態度咯。”

　　  鹿久恍然：“您說的是……”

　　  自來也豎起拇指，沖他狡黠一笑。“團藏不是說要找一個為村子兢兢業業奉獻一切，並且繼承了先代火影遺志的人嗎?那我們就給他一個。”  

　　  “況且，那孩子所繼承的可遠遠不只是這些吶。”

　　  ……

　　  “我大概是聽錯了，”從橘色封皮的小書中抬起頭來，卡卡西望向這本不良讀物的創作者，“請您再說一遍。”

　　  “嘖……你這裝傻充愣的本事是跟誰學的!”自來也傷腦筋地搔了搔護額。放下手臂，他擺出一副嚴肅的面孔，重新望向面前的銀髮上忍。“事態緊急，沒時間開玩笑了，卡卡西。你知道我剛才說了什麼。”

　　  “我希望你能接替猿飛老師和水門，成為木葉的五代目火影。”

　　  四日後，霧隱村。

　　  村子裡的忍者都知道，水影大人有時會將日常事務都丟給副手們打理，獨自一人前往主島附近的某個袖珍小島。那裡終日濃霧瀰漫，水影在島上修建了一座木屋，作為他專屬的休息室，閒雜人等不得擅自靠近。