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　　  “鳴人?”卡卡西訝然，“你怎麼來了?”

　　  “是我在路上碰到了，順便就把他一起帶過來了。”自來也跟在鳴人後面走進辦公室，“這小子說你最近先是專門輔導佐助，後來又在忙火影的事情，都沒空管他，正不開心呢。”

　　  “本來就是嘛!”鳴人聞言嘟起嘴，“混蛋佐助還在我面前一直拿千鳥炫耀……(“人家只是在普通地練習吧?倒是你總不專心，時不時就要跑去搗亂!”自來也反駁。)可惡啊，我也想學那種帥氣的招式，‘哧哧哧哧’地一路衝過去!”他很快又臉色放晴，將這件事拋到腦後，“比起這個，卡卡西老師，快看快看!看我給你帶來了什麼!”

　　  他說著，舉起雙臂一抖，把手中的衣物用力展開。

　　  此時恰好先前遮住太陽的雲彩飄走了。陽光從後面的窗戶斜照進室內，將鳴人和他舉著的御神袍都籠罩在金色的光暈里。那件衣服隨著少年的動作小幅度飄蕩起來，下擺的紅色火焰蜿蜒躍動，猶如重獲新生般地燃燒著。  

　　  卡卡西猝然屏住呼吸。這是……

　　  “呃……是這樣的。”自來也在一旁尷尬地抓抓頭髮，“一般來說御神袍會在繼任式前半個月就開始縫製，但這次的時間實在太緊，負責刺繡的老太婆又是個頑固的人，就算再三催促，她都堅稱最早也只能在五天後交付。雖然趕在中忍考試前穿上沒問題，但今天是無論如何也來不及了。所以我只好想了個別的法子……可能有點難看，但僅此一次，你勉強將就將就吧。”

　　  “……不，已經很好了。謝謝您。”卡卡西終於回神，“倒不如說，這樣也許更有意義。”

　　  “聽我說啊老師，好色仙人告訴我，這可是四代目穿過的御神袍呢!”鳴人把那件衣服重新摟在懷裡，羨慕又珍惜地用臉蹭蹭，就像那是件了不起的寶物，即使上面滑稽地縫了一塊補丁，也無損它的威風。“那位守護了村子的大英雄，四代目火影!”

　　  兩個大人交換了一個別有深意的眼神。卡卡西站起身，走到鳴人面前。  

　　  “總有一天，你也會成為和他一樣偉大的英雄。”他溫和地說，親昵地揉了揉學生的頭髮，“我很期待那個時刻的到來。”

　　  他突如其來的直白鼓勵讓鳴人愣住了，藍眼睛呆呆地看著卡卡西;片刻，從裡面煥發出亮晶晶的光彩。“那是當然!”少年臉上綻放開燦爛的笑容，雙手遞上御神袍。“等著瞧吧，我一定會成為最強的火影，超越所有先代，包括卡卡西老師在內!所以卡卡西老師一定要好好地戴著那頂帽子，直到我從你手裡把它接過去的那一天!”

　　  “哈哈……”卡卡西笑了笑，沒有直接回應少年的話。他接過恩師的戰袍，凝視半晌，將它再次展開，披掛上身。

　　  那件衣服無聲落在他肩上，輕如羽毛，又重若千鈞。卡卡西抬起頭，對上自來也的目光。白髮仙人看上去罕見地有些傷感，嘴角卻帶著微笑。

　　  沒錯。穿上它，接替你的老師去守護村子吧。那笑容似乎在這樣說。

　　  “咦?”鳴人好奇的聲音沖淡了感傷的氣氛。他終於注意到了卡卡西一直拿在手上的東西。“卡卡西老師，這是什麼?”  

　　  卡卡西垂下眼帘，望著手裡橘色的護目鏡。

　　  “這個啊，”他回答，將護目鏡輕輕握住，“是親友留給我的珍貴物品。”

　　  “人生中重要的這一天……我希望它能陪我一同見證。”

　　  ……

　　  儀式即將開始。

　　  他順著長長的、幽暗的樓梯道走向塔頂，身披水門的御神袍，手裡提著代表火影身份的斗笠。帶土的護目鏡被他貼身收好，放進離心臟最近的口袋裡。

　　  護額已經解下，他睜開紅色的左眼，望向樓梯盡頭的亮光。

　　  看見了嗎，帶土?

　　  他能感知到高層們的查克拉，安靜地分成兩列，站在塔頂。鹿久在對著下面的人群說些什麼。

　　  即使是這樣不成器的我，也依舊有人願意繼續託付信任，將性命與未來交到我的手上。

　　  “木葉隱村的五代目火影，旗木卡卡西!”

　　  銀髮男人戴上斗笠，縱身投入那片光明。  

　　  所以，至少這一次，我絕不想再讓任何人失望。

　　  繼任式後一切又恢復如常。

　　  卡卡西正式入主火影塔，馬不停蹄地開始處理各項事務。在鹿久的協助下，他迅速清空了自三代目逝世後起、短期內積壓起來的文件，隨後便將全部精力都放在了中忍考試上。召集暗部，會見各部門負責人，部署巡邏與偵查人員名單，確認應急避難方案的準備進度。

　　  “給，卡卡西老師。”春野櫻把一疊文件放在他的桌上，最上面的是一個牛皮紙袋，封口蓋著“密”字的蠟封。“你要的東西我都幫你取過來了。”

　　  “多謝，小櫻。”卡卡西從表格中抬起頭，向她露出抱歉的笑容，“真不好意思，還要麻煩你來幫我跑腿。”

　　  “老師你從前遲到的時候，態度可從來沒這麼好過。”小櫻做了個鬼臉。她搖搖頭，神情黯淡下來，手指在桌面上無意識地畫著圈。“我也是第七班的一員……佐助君和鳴人在接受自來也大人的訓練，我什麼忙都幫不上。不如在這兒替老師打個雜，做些有意義的事，還能稍微讓我覺得自己不算完全沒用。”