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　　  寶琴滴溜溜的大眼睛看著黛玉和張含芷，半天反應過來了，道：“哦，寶琴在這裡見過林家姐姐，張家姐姐。”

　　  她看著黛玉，笑道：“這個姐姐真的是神仙妃子一般啊。”又跟張含芷道，“這個姐姐真的是天仙下凡……”

　　  張含芷故意一繃臉，“油嘴滑舌的。”

　　  王珩笑道：“她就是這個樣子，別和她計較。”

　　  黛玉知道這位是金陵薛家二房的小姐，也是笑著點頭道：“嗯，誇我的，我收下了，但是這句姐姐不一定吧。”

　　  一般年紀差不多大，差幾月份的時候，晉朝閨閣中的女孩子喜歡姐姐妹妹的亂叫。

　　  四人這才論過了齒序，張含芷最大，王珩其次，黛玉倒還真的比寶琴打上了幾個月。

　　  “還是對了的。”王珩笑道，又跟寶琴說道：“你整日裡，從南洋回來，又從南洋出去的，也不說給我們帶些好玩的。”

　　  寶琴笑道：“當然有啦，只不過現在東西都在箱子裡，得等著我們先住下，開開箱子，這才能看得到。”  

　　  四個人說笑了一陣的，逛了逛，也就散了，之後寶琴特意去黛玉家和張含芷家拜會，送了些西洋舶來的寶物，種種情形，在此不提。

　　  其實這艘船下海的這件事情對揚州百姓的生活沒有帶來太大的影響，正常人家的日子還是照過，雞毛蒜皮也雞毛蒜皮著，該論大事的，也論著大事，仿佛就是秋日水面上的一陣風，風過了，波瀾也就過去了。

　　  然而宮裡確實另一番景象。

　　  紫禁城，永壽宮。

　　  秋日裡天色暗下來的早，將整個皇城弄上了一層朦朧的紗，今日估計夜裡將會寒冷，因為傍晚時分就下了霜，遠遠望去，能看得見滿山紅葉邊緣結的毛絨絨的冰邊，霜花掛在了晶瑩剔透的樹柿子上，折射著燈火的光芒，像一盞黃色的風燈，在風中搖曳。

　　  永壽宮掌燈的早，還不到天完全黑下來，便掌了燈，璀璨的燈火或明或暗，在琉璃楠木隔斷上熠熠生輝。

　　  太后許若昭挽著流仙髻，錯落有致的插著幾根金簪，斜插著金枝牡丹朝鳳紅寶流蘇步搖，戴著白銀嵌藍寶石滴水墜子，刻面被燈火映的格外晶瑩剔透，穿一件銀紅色雜珠錦薔薇繡紋滾白色風毛立領中衣，下穿著玉色繡折枝石榴花妝緞百褶裙，外罩流雲紋刻絲湖藍披風，正坐在北面的炕上，持筆抄著佛經。  

　　  歲月不饒人，但卻偏心，太后如今已經年過五十，卻看上去像是四十多歲的樣子，早年的凌厲被歲月改成了溫婉，別有一份雍容自在其中。

　　  她身邊的掌事宮女華鬆手腳輕盈的走了過來，對太后淺淺一福身，道：“娘娘，皇上和皇后來了，候在門外。”

　　  太后將筆落下，看著自己寫的字，不由得眉頭一皺，天地歲月這四個字，落筆太凌厲了些，便將這半截裁了下去，放下筆，才跟華松說道：“宣吧。”

　　  華松應聲退了出去，不一會兒外間的宮人擊掌，皇帝葉祺和皇后李妙錦兩人走了進來，李後落後了皇帝半步，夫妻雙雙行了一禮，道：“母后萬福金安。”

　　  太后搖搖頭，笑了，“看座。”跟皇上和李後說道，“此間無人，也不必拘束，就鬆快些，橫豎這些，不過是虛禮罷了。”

　　  皇帝卻堅持，“家禮國禮都不可廢。”

　　  太后便由他去了，宮人捧上茶來，是上等的雪頂含翠，知道太后和帝後二人有要事要說，便知趣的退了出去。

　　  太后這才閒閒的問道：“揚州的事情，有什麼效果嗎?”  

　　  皇帝答道：“英國嘴裡沒說什麼，但實際上如母后所料，已經從孟加拉灣退兵了，退回到了紅海的邊緣，天竺的國君要親至來道賀。”

　　  太后點了點頭，目光游離，落到了屋子裡供的那尊菩薩身上，玩味的一勾唇，道：“倒是祖宗保佑了。”

　　  皇帝到：“是。”

　　  他一開始不知道太后這麼做的原因，反而覺得勞民傷財，但是拗不過太后，只得按照太后的吩咐這般辦理了，不料不費一兵一卒反而能取到這等效果，卻是出乎意料。

　　  太后垂眸想了想，撥動了腕上的檀木佛珠，“道賀就免了，如今英國退了，除非要打，能打贏，我朝切記不可顯出一分一毫的居功來。”

　　  皇帝微微一愣，“為何?請母后明示。”

　　  太后臉上浮現出一絲笑意，道：“你不知道，這等小國寡民，不必深交，不過是依附大國而活，你強的時候，它是你的臣，若有一日你不行了，它便是第一個捅你一刀的，就算是你示好，也沒有什麼價值。”

　　  皇帝點了點頭，道：“兒臣這就去交代給禮部和戶部兵部辦理。”  

　　  “哀家也乏了，等明日英國的使臣來朝之後，再細說下一步應該如何，你先去吧，哀家跟妙錦還有幾句話要說。”太后閒閒的說了這麼一句。

　　  皇帝道：“那母后好好休息，兒臣不叨擾了。”他行了一禮，便走了。

　　  李後對太后單獨留下自己有幾分詫異。

　　  太后卻不理她，而是翻著佛經，半天才說道：“你說，為什麼宮裡的女人，都信佛?”

　　  李後愣了愣，才道：“學佛淡泊名利，看透富貴浮雲，生死之事，所以宮裡的女人都信佛，這樣才能讓自己沉靜下來。”