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　　  正當楊嚴倍感無力之時，忽然聽得上首傳來一聲極輕的啜泣，顯然是實在壓抑不住了才會發出的。抬眼望去，就看到宋太后以廣袖掩面，眼淚順著臉頰流淌而下，渾身止不住的微微顫抖。

　　  孩子，是娘親對不住你。

　　  娘曾經說過，什麼都不如你重要，但娘終究是食言了……

　　  想到自己的兒子很可能會死於非命，宋瀾若再也控制不住，哪怕這麼多人還都在場，她也阻止不了悲傷從心底蔓延。

　　  翰兒，對不起……要是你有什麼不測，娘親必不獨活，等娘安定了江山朝綱，定會去九泉之下陪伴你……

　　  “太后娘娘保重鳳體啊。”程巧亦見狀急忙趕到宋瀾若身邊，輕撫她的後背勸慰道：“還沒到山窮水盡的地步，九殿下一定會有救的……”

　　  “程姑姑所言不錯，九王殿下不會有事!”

　　  她話音剛落，內殿的門被推開，一道俏麗的身影快步走了進來，而在她身側還有一名男子與之並肩前行。  

　　  “迎夏郡主?吳統領?”看清他二人的面容，張芃芃忍不住疑惑地出聲喚道。

　　  鍾迎夏和吳卓分別對殿中眾人見了禮，太皇太后率先開口問：“迎夏，你方才所言似有深意?”

　　  “老祖宗容稟。”鍾迎夏又福了福身，回道：“昔年幸得成宗與先皇眷顧，賜予父親侯爵之位，也賜臣女郡主之尊;我鍾氏一族也曾是將門，先皇特許父親在城郊的侯爵府舊邸中保留府兵，一是為保持昔年門風，二是為了方便他們與巡防營共同維護周邊城鎮治安。自父親過世，臣女接管了侯府一切事務，自然也包括府兵。這些年來臣女從未放鬆對他們的操練，是以他們名義上雖是侯府的府兵，但其實個個都是武藝高強且裝備齊全的精兵，以一敵十想必也不在話下。”

　　  聽到她的話，不光宋太后停止了啜泣，連太皇太后的眼睛都亮了一下;她急忙繼續問鍾迎夏：“郡主現下掌握了多少府兵?”

　　  “按照侯府的規制、臣女的身份以及先皇的特許，原本足有三千人。”鍾迎夏畢恭畢敬地如實答道：“但近年來天下太平，臣女認為沒必要保留那麼多兵馬，是以在去年遣散了半數，並安排他們在京師附近安家落戶;不過他們現下離都城不遠，也都仍然效忠朝廷，想必臣女即刻派人將他們重新徵召，他們定會在第一時間趕回來，在數日內集結三千精兵不是什麼難事。”  

　　  “啟稟各位娘娘。”鍾迎夏說完，吳卓當即雙膝跪下，接著她的話拱手說道：“卑職身為九王府大統領，這些年也研習過兵法，以備不時之需;卑職願自請領兵，與賀將軍和皇后娘娘一同抵禦叛軍。”

　　  “至於營救九王殿下的任務，就請交給臣女來辦。”鍾迎夏繼續接上吳卓的話頭：“臣女手下的精兵畢竟未曾上過戰場，他們更擅長快速奇襲、從側面突破的打法，再加上這支府兵不屬於朝廷軍隊編制，想必趙王根本不知其存在。臣女與皇后娘娘一樣，都並非什麼深閨女子，既然皇后娘娘身先士卒，臣女自然要以皇后娘娘為榜樣。”

　　  “……迎夏郡主，吳卓，你們夫妻可是真的想好了?“待她說完時，宋太后也擦乾了眼淚，眼中閃著一絲希冀，對他們繼續問道：”營救小九一事非同小可，稍有不慎可能連你們自己的命都會搭進去。你們剛成婚不過半載，還都年紀輕輕的，實在不必去冒這個險。”

　　  “太后娘娘請放心，卑職和郡主都視死如歸。”吳卓恭敬而堅決地抱拳回道：“卑職的使命就是守護殿下，更何況若無殿下善意成全，卑職與郡主也不可能成就這段姻緣。於公於私，卑職定將竭盡全力，保殿下平安!”  

　　  “有你們這句話，哀家就放心了。”太皇太后雙肩微微放鬆了些，欣慰地對他們說道：“將舊部召回以及營救部署一事，哀家全權託付給你夫婦二人，有什麼困難儘管開口。”

　　  “遵命。”鍾迎夏行禮道：“養兵千日用兵一時，臣女終於明白這些年來的操練兵馬的意義所在，或許冥冥之中早有定數，正是為了那一刻吧。”

　　  “那臣就繼續負責與暗線的通信往來，將打探到的消息傳遞迴皇城。”迅速制定了各人分工，楊嚴也抱拳請示：“臣在回來途中已對暗衛吩咐好，若遭遇趙王的部隊，千萬不要打草驚蛇，要混入其內部伺機而動;根據目前傳來的消息，已有數人身在敵營了。”

　　  “楊嚴，這次我們能事先得知變數並提前應對，多虧有你在。”太皇太后對他慈祥的點點頭，語中滿是讚許：“對於你，哀家沒什麼不放心的。”

　　  經過觀察她發現，楊嚴在情報獲取和傳遞上擁有常人所不能及的天賦，且他為人靈活機敏又不失謹慎，這些皆為十分難得的品質。

　　  太皇太后和宋太后的目光接連掃過殿中身份各異的眾人，心裡都在盤算同一件事情——如今將帥俱全，情報渠道建立完備，後方救援也有了著落，再加上他們手中掌控的砝碼……種種算下來，應當稱得上萬事俱備只欠東風，剩下的須得等賀秉則率領的三萬騎兵趕到才能進一步商量。

　　  到了此時此刻，眾人才由衷地感到慶幸，慶幸身邊有這麼一群各有所長、忠肝義膽的可靠之人。太皇太后微微閉目，雙手合十撫在心口，心中默默祈禱——