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　　  “……很好。”聽到他的話，太皇太后素手輕揉眉心，眼中迸射出銳利的光芒：“虎父無犬子，秉則自幼跟在良臣身邊，年紀輕輕就早有名將之風，交給他哀家自是放心。”

　　  “母后，根據我們的線報，如今趙王手上有近九萬人，京畿附近禁軍有一萬多，而秉則即便及時趕到也只帶三萬兵馬，加一起兵力還不如趙王的一半……”太后宋瀾若雖是世代文臣出身，但她在調兵一事上並非一竅不通：“趙王回來後必會全力攻城，他若逼急了破釜沉舟，我等兵力不足，屆時該如何應對?”

　　  “他倒是想魚死網破，但兵家還有句話叫‘狹路相逢勇者勝’，他能不能掙破這網還不好說呢。”太皇太后冷哼一聲，繼續說：“這四萬軍士交予良將調遣就會成為神兵，莫說二倍的敵方，哪怕是三倍都不在話下。”

　　  說到這裡，她忽地微微嘆了口氣，面上浮現些許憂慮：“然，俗言道‘千軍易得一將難求’，屆時局勢要真到了最差的一步，只靠秉則一人，縱使他有三頭六臂也難以面面俱到;而此時朝中老將們皆身在北漠，年輕小將們必須駐守邊境，都是遠水解不了近渴……哀家現在唯一擔心的，就是由誰來統帥三軍並死守皇城，秉則一人遠遠不夠啊……”  

　　  “皇祖母且寬心。”這時，沉默了許久的張芃芃忽然出了聲;她好幾宿未曾合眼，眼下早已熬出烏青。自從得知齊晟墜崖生死未知，齊翰身陷趙王手中命運難料之後，她與那兩位長輩一樣深受打擊夜不成眠，甚至還要更糟，因為她更要面對心愛之人陰陽兩隔的噩耗。

　　  “芃芃不才，雖久居深宮，卻也是將門出身。幼時入宮之前，父親曾親自傳授領軍之道;若皇祖母和母后信得過芃芃，芃芃願卸下鳳冠身披戰甲，與賀少將軍並肩統帥全軍，指揮作戰!”

　　  她聲音雖有些沙啞，卻字字鏗鏘有力，眸光中閃爍著令人無法忽視的自信堅定。太皇太后注視了她片刻，復又問道：“芃芃，哀家知道你因為晟兒所以心中憤恨難平，但你真的能振作而冷靜地做一個好將領嗎?”

　　  “回皇祖母，芃芃不敢不振作。”聽太皇太后提到齊晟，張芃芃眼眶頓時就紅了;她哽咽一瞬，隨後提著裙擺跪下，清了清嗓子說：“為了陛下，為我大夏朝臣百姓、江山社稷，芃芃必全力以赴。反正最差也不過是以身殉國，縱使在九泉之下與聖上相見，芃芃心中也無愧無懼!”

　　  “好，哀家信你。”太皇太后示意她平身，慈愛又語重心長的囑咐道：“芃芃你聽好，如今你守護的是我南夏數百年基業，加一起要比晟兒一己之身重要得多;你千萬要記住，切莫讓晟兒的死訊左右你的意志。”  

　　  待她說完，一直靜默不語的楊嚴躊躇著開口道：“臣有句話不得不提：如今九哥雖也生死未知，但根據臣得到的小道消息，他十有八九是落入了齊鳴手中，而且很可能仍在人世;若消息屬實，屆時齊鳴一定會拿九哥的安危來加以脅迫，對此太皇太后、太后娘娘和皇后娘娘打算如何應對?”

　　  “……”

　　  他的擔憂一拋出來，所有人都陷入了沉默。不得不說，這的確是目前為止最為棘手的問題，要是九王齊翰真的被齊鳴當成牽制他們的籌碼，那反而是最最難以抉擇的境地了，畢竟他現在可是整個皇朝最為重要、最為理想的皇位繼承人，他的安危是絕對不容忽視的存在。

　　  “沒什麼好打算的。”

　　  眾人都不知道該說什麼之時，一道清亮的聲線忽然響起，更讓在場所有人意外的是，說話的人居然是此時應該最難開口的太后宋瀾若，九王齊翰的生母。

　　  “跟膽敢弒君謀逆的亂臣賊子，絕不能有任何商量的餘地，否則心志稍不堅定就會後患無窮，甚至讓所有人都遭受滅頂之災。”宋瀾若神色平靜，但她的手指不斷攥緊，捏住寬大的繡袍輕顫不止：“真到了那一步，不僅不能讓他奸計得逞，更不能有絲毫退讓，所以……所以……”  

　　  她頓住話頭，深深閉上雙眼，才將最後半句話說出口——

　　  “不必理會。若有必要，須得……犧牲小九。”

　　  “……!太后娘娘……?!”

　　  “母后……!?”

　　  此言一出，道行不夠的楊嚴和張芃芃都瞬間瞪大了眼，懷疑自己是不是聽茬了;而太皇太后只是微微皺了下眉，眸光中染上一抹痛心和凝重。

　　  “瀾若，翰兒他可是你親生的。”太皇太后深沉的注視著她，意有所指的說。

　　  “母后，臣妾是翰兒的生母不假，但在那之前，臣妾更是當朝皇太后，先皇欽點的輔政太后;無論如何，保住南夏的江山社稷，肅清綱紀剷除奸佞，都是臣妾終身的責任和使命。”

　　  “母后方才也叮囑過芃芃，我朝數百年基業比晟兒重要得多;既然如此，翰兒與家國大義相比更是渺小至極。存亡關頭，臣妾明白應當如何抉擇，更是會以大局為重。”

　　  她的聲音並無猶豫，所言也字字在理，楊嚴幾次三番想開口反駁什麼，卻完全不知自己該說些什麼。

　　  是啊，太后說的不錯，九哥在那種情況下只會是拖累，為全局考慮，恐怕真的顧不得他了……