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　　  清一色的純白毛髮，兩鬢位置紮起的兩條麻花辮垂在肩旁，耳後則是隨意披散到大腿的長長散發。銳利的血紅色雙瞳中，目光一絲不苟。

　　  少女的左手始終搭在腰間系掛著的和制太刀的刀柄上，右手則斜放於胸前，朝客廳里幾人的方向深深行了一禮。

　　  ...確切的說，是朝著娜可的方向行禮。

　　  “娜可.伊芙麗.德雷克小姐...”

　　  她如此開口了：

　　  “在下奉阿爾比恩女王陛下之命，前來向您傳達緊急召還命令——阿爾比恩王國發生重大變故，危急王室統治安全。女王陛下以兒時玩伴和摯友的私人身份，請求您暫時中止旅行，即刻回國。”

　　  說完這些令人驚掉下巴的話，不知名少女靜靜地站立著，目光掃過在場每一張驚訝的面孔。

　　  不多久，她的視線停留在坐在沙發上的伊迪亞身上。

　　  而伊迪亞也愣愣地看著她。微張著的小嘴中，一個並不十分確定的稱謂不自覺地脫口而出：

　　  “...姐姐?”

　　  第五卷 霧與烈焰(Fog & Blaze)

　　  第47章 插p.1 懷特霍斯家的往事

　　  距今兩個多月前的某一天，在阿爾比恩王國的首都——倫底紐姆(Londinium)，近郊地帶，一座富麗堂皇的貴族莊園中。

　　  這片領地屬於名為“懷特霍斯(whitehorse)”的女公爵家族，一個世代以直屬騎士身份服侍阿爾比恩王室的老牌貴族。

　　  十年前的某一天，懷特霍斯的前任家主在一次出行途中遭遇意外，丈夫當場死亡，家主本人雖幸得貴人相助勉強保住一命，但也因傷重而在不久後去世了。如今的懷特霍斯家，是由前家主年僅18歲的獨生女把控著。

　　  值得慶幸的是，這位繼承了公爵頭銜的少女有著無愧於家族之名的不凡能力和堅定信念，靠著堪稱迅猛的手段以一己之力打壓了蠢蠢欲動的異己，這才沒有讓家族就此衰敗。而就在前不久，她以高強的武藝和卓越的空間系魔法天賦，正式通過了王族給予的考核，取代已逝的母親重新以直屬騎士的身份回到女王陛下的身邊，宣誓至死效忠。

　　  不過，與周圍的侍者們和其他貴族所議論的不同，這位從孩提時代起便給所有人留下聰慧、果敢、堅定、冷傲等等印象，待人接物得體卻又總是與任何人都很疏遠的少女，最近一段時間的心思卻並沒有放在剛剛得來騎士之位上。越來越多的人看到她偶爾坐在床頭沉思，或是一個人依靠在窗邊，憂慮的視線投向遠方。

　　  而這使得四周不明真相的侍者們之間，近來流傳起了“女公爵殿下是不是戀愛了”這樣八卦味兒十足的傳聞，畢竟再怎麼說她也到了這樣的年紀...當然出於殿下那鐵娘子般的性格，沒有人膽敢追問。

　　  但事實上，少女所思念著的人確實不是什麼膚淺的戀慕對象，而是兩個遠在他鄉且素未謀面的人。

　　  她對於那兩人的了解其實僅限於當年母親在病床前交代的事情，以及之後一段時間與對方的書信往來。

　　  其中一人，正是當年偶然搭救了自己的母親——懷特霍斯前任家主的那位貴人。在母親的敘述中，那是一位“有著未曾見過的智慧和超人般的行動力”的女性，而另一人則是她的女兒。

　　  母親很早便交代給她，以後無論發生什麼都不能斷絕掉與那位貴人的聯絡，甚至在自己過世後，如果發生什麼事情也可以大方地向對方求助。而就在母親過世不久後，那位貴人也是唯一一個以個人名義給少女本人來信慰問的人。

　　  那個時候，少女正是靠著和那位遠在他鄉的女性保持書信聯絡，從她的言語中獲得鼓勵，向她請教處事的智慧，才從那段人生中最灰暗的時期堅持了過來。

　　  誰也不知道，但這位曾經被那些遭受打壓的異己宵小恐懼而又憎恨地譏諷為“天才般的怪物”的少女，其實並不是完全靠著自己的力量才走到今天的。從這點上來說，少女如今同樣認可那位女子是自己的“恩人”，甚至在母親過世後的一段時間內還曾視她是唯一親近之人。

　　  不過這樣的時光並沒有持續很久，就在母親過世兩年後，從那位女子那邊發來了一封信件。信中表示她將會為了一件極為重要的事而離家展開旅行，有一段時間內不能再與她聯絡，同時希望在這段時間裡，把不能與她同行而留在家中的女兒託付給懷特霍斯家。

　　  “她叫伊迪亞，今年8歲，是個活潑愛笑、喜歡看書的好孩子哦。我知道在這個困難時期拜託懷特霍斯家照顧一個外人實在有點強求，但伊迪亞是個性格獨立而堅強的女孩，即使你不能把她接過來也沒關係，只要定期給她送去一些生活費就好。我會告訴她你是她的‘姐姐’，如果以後的你也能將她當作‘妹妹’一樣看待，那我於懷特霍斯家的恩情也就算得到償還了吧。”

　　  儘管對方在信件中提到自己大概在不久後就會回來，但當時的少女其實已經隱約從她託付女兒的語氣中感受到，這個“不久”或許比設想中的還要漫長得多。而事實上，這封信也確實成了少女與對方的最後一次聯絡。

　　  心中對再度“失去”了一位親近之人感到悲傷的同時，另一個人的出現又讓少女一時間感動有些手足無措。

　　  那位從天而降的“妹妹”。