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張屏與縣衙眾人整衣跪下，老宦官道：「慢來，慢來，太后娘娘並無訓諭，不必行此大禮。」向後使了個眼色，長長兩列捧著各種箱盒的小宦官魚貫進入縣衙。
「太后娘娘聽聞豐樂縣內有座慈壽觀，頗多靈驗，助一方祥樂，特賜親書慈壽靈感寶匾一塊，牲禮若干，命咱家送來。另賜黃金二百兩，嘉賞張知縣與豐樂縣衙之勤勉，亦做修繕民生所需之用。望張知縣與豐樂縣衙日後更勤政愛民，為皇上分憂。」
太后的這番作為，當然不是信了姥姥廟，也不是要獎賞一個小小的豐樂縣，而是為了玳王。
玳王被貶成庶人，發放到豐樂縣，明眼人都看出是暫時的事，太后仍唯恐皇帝落下個為了番子迫害手足的名聲。
太后一向最看重皇帝和自己的賢名。玳王之母本是先帝最寵愛的妃子，懷王一直疼愛玳王。雖然永宣帝生下來就是太子，儲位從未動搖，但民間難免有那好嚼舌根的人，胡扯編排出些宮廷大戲。太后愈發覺得不能在明面上讓人有話可說。
自玳王被貶的旨意下後，太后便深鎖眉頭，飲食清減，帝每日請安勸問，太后皆嘆息不語。就在張屏和柳桐倚到蘭珏府上吃飯的那天，張柳二人前腳剛走，後腳宮裡的人便到了蘭府，召蘭珏進宮。
內宮與外宮之間的泰福殿內，太后隔著紗簾向蘭珏道：「蘭卿，你做事一向周全，哀家最放心不過。亦是因此，皇上才把玳王託付與你，你一定要好好照顧玳王。」
蘭珏立刻跪下，說了一堆臣一定不負皇上與太后娘娘聖囑云云的話。太后又嘆了口氣：「啟檀這個孩子，雖不是哀家生的，可哀家疼他，其實更甚過皇上。他這次實在是太淘氣了。皇上也是為了……唉……但一想到他要到那鄉里去，哀家的心就……哀家聽說，蘭卿的家鄉，正在那豐樂縣旁邊，想來對那裡甚為熟悉？」
蘭珏溫聲道：「請娘娘放心，豐樂縣離京城不遠，歸京兆府所轄，頗為富庶。民風淳樸。皇上擇選此地，正是出於對殿下的疼愛。」
紗簾上太后的影子舉起手絹，拭了拭眼角：「哀家知道，皇上一定都為玳王安排妥當了。可啟檀這孩子，打小就是捧著長大的，一想到他離京，還沒幾個人服侍，哀家就吃不下也睡不著。哀家這幾日也查了查豐樂那個地方，聽說那裡有座廟觀，頗為靈驗。哀家想備些祭禮著人去那裡替哀家上一柱香，算是哀家為啟檀祈福了。蘭卿以為如何？」
蘭珏道：「娘娘對殿下的疼愛，天地動容。」
太后道：「可皇上的旨意放在這兒，得要壓著那些對啟檀的非議。此事就權當哀家自己的意思，不必驚動外朝。蘭卿正好在假裡，替哀家擬個單子出來，哀家挑個身邊服侍的人替哀家送過去罷了。」
蘭珏領命，其實他應當再答上一句，那廟中之神，定能體會娘娘對殿下的慈母之心。
但一想到張屏那副模樣，這句話蘭珏怎麼也說不出來。
他擬好單子，呈交太后，太后閱罷，道：「再加二百兩金子，算是哀家替皇上賞給豐樂縣衙的。哀家去上香，必也要勞動他們。」
蘭珏道：「娘娘慈愛萬民，垂濟天下。」那句話，他還是說不出口。
紗簾上太后的影子動了動，一嘆：「哀家只盼天地神佛能憐哀家這顆為人母之心，多多看顧啟檀，讓他好好的。」
蘭珏心道，他恐怕是明白不了。
老宦官宣完太后恩典，縣衙諸人皆暗暗為謝賦惋惜，費心費力種樹，連太后都來姥姥廟燒香了，結果桃子全讓旁人摘了。
新知縣福大，謝大人命苦啊。
謝賦感受到了旁人憐惜的目光，垂下眼帘，又在心裡輕輕一笑。
這些，都已是身後的浮雲了。此身將化塵土，一切皆為虛幻。
張屏叩首：「臣叩謝太后恩賜，只是……」
老宦官扶住他：「張大人快起來，咱家還有句話。」湊到張屏耳邊悄聲道，「蘭侍郎讓咱家轉告張大人，今日就從京里啟程了，後兒便能到。」
玳王流貶的聖旨亦是今日才頒，來豐樂縣衙宣旨的宗正府官員正在路上。讓王公公捎上這句含糊的話，已是蘭珏能做的最大極限了，張屏能根據這句話領悟到該做什麼否？蘭珏還是不太吃得准。蠢這個字和張屏不沾邊，但不知道為什麼，他的腦子就是不往某些該使的地方使。
縣衙諸人艷羨地看著服侍太后的公公與張知縣親密耳語，而後，張知縣的眼皮動了動，嘴角似乎掠過了一抹春風。眾人正又在心裡替謝賦嘆息，卻見張屏臉色又一板。
「公公，慈壽觀現下，不宜進香。」
老宦官與在場眾人都怔住，老宦官道：「張大人這是何……」
「公公！」地上的謝賦電一般地躥了起來，張屏被他撞得一歪，「知縣的大人的意思是，慈壽觀蒙太后恩賜，須得掃塵頌經，方可頂禮迎匾。」
老宦官展顏：「哦？」
張屏肅然道：「公公，可否借一步……」
「大人！」謝賦猛斬斷張屏的話尾，「下官有一要事，想單獨稟告大人！」
老宦官笑眯眯看看他二人：「兩位大人請便，不要在意咱家。」
主簿迅速上前，將老宦官與宮中諸人請進衙內吃茶。張屏沉默地和謝賦走到旁邊一間靜室，謝賦插上門，直勾勾盯著他道：「張大人方才準備和那位公公說什麼？」