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左右撤清桌案，蘭珏命人帶下了蘭徽，沏上新茶。
待雜人皆都退去，王硯撥了撥盞中浮葉道：「佩之，你眼帶黑暈，面色青白，燈下尤顯。單是起早貪黑，尚不至於，倒像徹夜不眠。聽聞近日龔大人有致仕之意，確實正在節骨眼上，但亦不可太耗損身體。」
蘭珏微微笑道：「多謝墨聞兄關懷，龔大人的傳言果然連你都知道了，切實與否，尚不可知。即便成真，我竊居此位幾年，份內事，不敢說能做好，起碼算熟了。臉皮也厚了。即便換成其他嚴厲些的大人主持禮部，也不會愁到夜不能眠。」
龔尚書身體一日不如一日，是恐怕難再支撐太久，是有幾個看不破局面的猜測過蘭珏會是繼任人選。旁人眼中，他更覬覦此位許久。但這個位置，如今還輪不到他坐，連王硯尚未升此高座，他更且得慢慢熬。
看來接任的人選已經定下了。王硯方才的話，固然是打趣，其中亦有一絲提醒。
王硯道：「那佩之是因何無眠？」
蘭珏道：「倒不是無眠，只是近來多夢。」
他不喜歡做夢，偏偏有時候常常做夢。闔眼便是前塵事，兒時舊事，年少往事，近日紛紛擁擁。
過去已然去了，當下之人才是本人。
夢乃虛幻，時時回首，徒然沉耽流連。
「我讀書的時候學了一招，不想做夢，就先一個晚上不睡，到一下晚，即可酣而無夢。」
王硯挑眉瞧了瞧他，從袖中取出一捲紙：「這些東西，不知能不能讓你今晚睡得好些，我看難。那日你我下朝時說的事兒，我有些消息，都在其上了。沒什麼有用的。真是瑩透一顆水晶雕成的蛋，更無一絲縫隙。令岳與令大舅子都不能如斯無瑕。說句唐突的話，清流下一代砥柱，挑梁的那根怕不在令岳家。」
蘭珏笑吟吟道：「蘭某未入朝廷前，便早已被聖光普照，若是純淨琉璃上竟有個黑點兒，那才會嚇著。」收起紙卷，「廚下晚飯該好了，王大人可願賞臉用過再走？」
王硯露齒道：「巴巴等這麼久，終於等到飯了。多謝佩之。」
王硯在蘭珏府中吃完飯回府，已近二更，剛一下轎，一名小廝便打樹影中躥來：「大人竟走了側門，小的們接晚了，恕罪。李叔幾個在正門那裡候了半晚上。」
王硯一聽這個稱呼，便知有情況：「我爹來了？」
小廝伏地：「老爺在內堂。」
內堂中，臂粗蠟燭火光灼灼，王太師端坐堂上，左右侍從森森羅列，王硯剛到門口，王太師便發聲道：「進。」
王硯跨進門檻：「爹。」
左右頓時行禮齊刷刷退下，門扇合攏，除卻燭芯噼啪，一絲雜音不聞。
王硯道：「爹，你怎麼這時候來了？」
王太師半眯雙目冷冷將他一掃：「自己老子在眼前，竟不行禮，逆子何來規矩！」
王硯道：「爹曾教導兒子，從急便可暫去俗禮。」嘴裡說著，卻是行了禮，又道，「爹大半夜紆尊駕臨兒子的狗舍，不知有何教誨？」
王太師勃然一掌呼出：「混帳小子，敢拐彎罵你老子！果然是渾頭渾腦才做混帳事，早晚被你跟阿宣兩個孽畜氣死老夫！」
王硯一臉恭敬低頭：「兒子最近循規蹈矩，不知哪裡仍出了錯漏，請爹指正。」
王太師捋須嘆一口氣：「罷了，此刻真不是嬉皮笑臉的時候。你且自省，除卻當做之事，又沾了哪些多餘？」
王硯道：「近日安分守己，只辦當辦的公務，除此之外，僅幫一個朋友查了些細碎末節小事。」
王太師眯眼瞧了他片刻，方才道：「硯兒，你與阿宣不同，一向讓爹省心。爹知道你有向上之意，但亂黨謀逆之事，查得固然是大功，分寸極難掌控，稍有偏差，功不成反變大禍。爺倆間的話再說透些，這事若好把握，也到不了鄧緒那裡，明白了否？」
王硯亦沉默了片刻，才道：「爹，兒子從不曾聽聞有亂黨事。」
王太師微微一笑。
張屏忽然正常了。
縣衙諸吏都覺得，似乎只是睡了一覺，再一睜眼，張縣丞便煥然一新，眼不直了，眉不皺了，不再東走西逛，左看右摸，進了卷宗庫，竟是一心一意，專注縣誌。
到底那一夜究竟發生過什麼
有那麼靠不住的不值一提的似乎是宅子裡的下人傳出來的小閒話說，先是張縣丞抱回了一堆艷書，貌似陳公子進了張縣丞的房間，一些分辨不清的扭打和言語聲後，陳公子衝出了張縣丞的房間。然後，張縣丞看完了所有的艷書，煥然而成摒塵絕俗的孤寂模樣，只埋首公務，不再多問其他。
連李主簿主動拿帳簿給他看，張縣丞都淡淡說，不用收進縣誌，無必要看。
然後，一天之內，畫好了界圖。
再幾天，輿地、建置兩個大目編成。協助的書吏整校，無一錯漏，雖比起前編縣誌，稍嫌刻板，失之文采，但的確更精簡切實。
邵知縣審閱後欣慰道：「本縣就知道，張大人做事，絕對讓人放心。」
張屏沒再去街上微服，讓邵知縣同暗暗納悶了一陣。
且那對瘋叔侄，侄兒到處請神棍給叔叔跳大神，凡是自稱或被稱有神通的，來者不拒，已成縣中一奇，好像是真瘋。再對照張屏態度，邵知縣懷疑自己前日可能多慮了。