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種種荒野邪魅傳說頓時從蘭徽心頭掠過，啟檀沖他一招手，亦跟進樹叢中。
蘭徽猶豫了一下，只好也跟上，撥開戳到臉上的枝葉，卻發現腳下有條細細的小路，他一腳高一腳低地跟著前面的啟檀，黃狗在樹縫中撲噠撲噠奔跑著。
走了一時，出了樹叢，再穿過一塊雜草叢生高低不平的荒地，少女躬身鑽進了一道破舊的籬笆洞。啟檀和蘭徽隨著鑽過去，只見眼前一道矮牆，幾間矮趴趴的小屋，黃狗站在牆邊，又開始沖他們汪汪吼叫。
少女跺腳：「土球，別叫！」推開兩道矮牆垛間的木柵欄。
另一個聲音遙遙從牆內飄來：「外面有旁人？」
柵欄內探出半個穿著粗布衣裙的婦人的身體。婦人看見蘭徽和啟檀，怔了一下，徹底走了出來。
「這兩個孩子，是誰家的？」
蘭徽對她行禮：「夫人，晚輩冒昧打擾了。」
婦人又向他們走了兩步，她的身體略微有些佝僂，很瘦，眼窩微陷，鬢角有些白髮，袖口挽著，摞著補丁的衣服很乾淨，打量蘭徽的眼神充滿了和善。
「啊呀，這是位小少爺吧。我可當不起什麼夫人的稱呼。你們是兄弟？你們家大人呢？」
少女取下肩上的背簍：「娘，這兩個小鬼像是從家裡逃出來的，我剛才在路上遇見了他倆，他們拿棍子嚇唬土球，又要跟我過來，我就帶他們來了。」
啟檀傲然道：「兀那村姑，休要胡言。你一直這般自以為是，某也懶得再與你解釋。」跟著對那年長的女子抱了抱拳，「吾兄弟二人只是路過此處。」
這般的鄉野民婦，他平生頭一回直視，行見面禮，更是開天闢地第一遭。想以往，這婦人便是想對他磕頭，都到不了他十丈內。此時手一抬，豪情感慨頓澎湃在胸中——
孤，當真已是江湖一浪子了。
婦人在圍裙上擦了擦手，向一旁讓了讓：「兩位小公子先進來喝口水吧。」
蘭徽不由得看看啟檀，啟檀微微一笑：「不必叨擾了，我們兄弟還要趕路。想與你買些水和乾糧。」自袖中摸出一塊碎銀，「某乃江湖人士，沒多少盤纏，只這點錢，看著給些便是。」
婦人立刻笑了：「小公子，我們這鄉下人家可備不出值你這些銀子的東西。在外面可不要輕易把錢給旁人看，快收起來吧。我灶上正好做著飯，先進來喝點茶水，跟著就能吃了。」
啟檀道：「不必了，著實急著趕路。你們從井裡打些水，將某這水袋裝滿，再拿十來個煮雞蛋便可。多的錢，只當賞你們了。」
蘭徽暗暗贊同地瞧瞧啟檀，看來浪無名也是懂些江湖規矩的，傳奇中有錄，趕路行走，即便見到形貌若老弱婦孺者亦不能掉以輕心，須謹防暗算。現從井裡打出的水，帶殼的煮雞蛋，最不容易被下毒。
少女呵了一聲：「十幾個煮雞蛋？哪來這麼多的蛋？誰還單給你們再燒火起鍋煮？我家可不是開酒館的，想點菜回城裡街上去。一百兩銀子這也沒得買！」
婦人責備地轉頭：「莧莧，休要無禮。」
啟檀負手：「二百兩，有麼？」
婦人瞪了一眼要還嘴的少女，回頭向啟檀道：「小公子，我們鄉下的井，水都澀，生水吃不得，要涼壞肚子的。我灶上煮著粥，還有些餅子，你們若吃不慣，再吃些別的。想吃煮雞蛋也有，但要洗再煮，也得些時候。你們總不能就在外面站著吧。」
蘭徽挪動了一下雙腿，他的腿很木很酸，剛才摔了一下，現在膝蓋和腳踝還有些疼。他謹慎地看著婦人，覺得她確實不像壞人，又再看向啟檀。
啟檀一點頭：「也罷。」對蘭徽一擺手，大搖大擺進了柵欄。
婦人吩咐少女將吠個不停的黃狗趕開，引他二人進屋。
蘭徽第一次踏進這樣的地方，不禁好奇地四處打量，進堂屋時一腳踩下門坎，差點又跌了個跟頭，婦人趕緊扶住他：「乖啊，小心些。」
蘭徽端正地行禮：「多謝夫人。」
婦人嫣然：「小少爺真跟個小大人一樣。來，這裡坐，告訴嬸嬸，你多大了？還沒十歲吧。」
蘭徽正色：「多謝賜座，晚輩明年便十歲了。」
啟檀咳嗽一聲，婦人含笑摸了摸蘭徽的頭頂：「九歲，好，好啊。」
蘭徽不自在地向扭了扭脖子，啟檀在上首的大板凳上大喇喇坐下。這間堂屋，頂多有他這趟遭貶路上乘的馬車車廂那麼大，低矮陰暗，腳下地面坑窪不平，不過收拾得倒挺乾淨，桌椅板凳更是他二人從未見過的樣式，看來倒是別致有趣。
屋內還有一股香味，聞起來有些嗆，跟啟檀偷偷去市集時經過城隍廟等處聞到的味道類似。
婦人拿過一條手巾，擦擦蘭徽臉上的污痕，又替他攏攏跑散了的頭髮，再看向啟檀：「這位小公子比你弟弟也大不了幾歲罷。莫怪嬸嬸多話，你們兩個小孩子怎會自己在外面跑，家人該多著急。」
啟檀正色：「我們兄弟行走江湖，已無父母親人。」
婦人頓時變了神色：「那你們兩個孩子，要怎麼過活？可有親戚投奔？」
蘭徽的心微微抽搐了一下，想起了爹爹，轉目避開婦人憐愛的目光。
「在下江湖經驗雖不算深，但與浪兄結伴同行，尚能應付。」
婦人再驚詫：「難道你們還不是親兄弟？」