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　　  大理寺屢破大案，亦得先帝讚賞，鄧緒名聲日響，最終眾望所歸，升做大理寺卿。如今與京兆尹馮邰、刑部侍郎王硯並稱本朝三大神斷。

　　  馮邰擅長堂審取證，王硯身為太師大公子，腰杆硬，底氣足，敢審旁人不敢審的案，能判旁人不能判的人，故列為三神斷之一。鄧緒擅長察人觀跡，從些許微末便能推察出案件關鍵，撰《循跡錄》等書，記錄斷案經驗，為許多官員的必讀書本，且為人豪爽，不拘小節，教導提攜他人從不藏私，乃三神斷之首。

　　  宜平雖然離京城近，但只慕鄧大人之名，從未近身瞻仰其光輝，而今，鄧大人居然在宜平破獲了大案，還用了微服查訪這麼傳奇的方法，怎不令人興奮！

　　  鄧緒住過的客棧房間、坐過的茶館飯莊裡的桌椅板凳，都被供了起來。連從牢里放出來的人都說，被知府大人抓去，本以為沒救了，幸而有鄧大人，才沒被冤枉。

　　  城中的幾個文人，已準備將鄧大人這段事跡寫成傳奇。城裡的戲班亦擬請人將此事寫成一齣戲排演，甚至有書坊主人、戲班老闆來找張屏。

　　  「張大人文采不凡，聽聞曾寫過戲本，亦曾協助鄧大人破獲此案，斗膽懇請成稿後，大人能賜撰一序，亦可讓百姓多知鄧大人之英明！」

　　  張屏默默翻開書坊主人帶來的一摞稿紙。  

　　  壓封白紙後的第一頁——

　　  『天地既成，便有陰陽二氣，日月輪轉，清濁皆生。某年某月某日，一縷妖風竟躲過天眼，潛入凡塵，化作邪畜，黃毛四爪，攝陰噬陽，滋出一窩小孽畜，可變幻成人形，吐息為村落，以辜為姓，作祟人間。噫！卻不知蒼天早已降下克星，此星是誰？乃北斗第五星廉貞也。乘七彩虹，披五色霞，入鄧氏宅邸，呱呱墜地，異香滿室，白鶴棲梁，四節鮮花皆感應而開……』

　　  張屏將白紙重新壓回書稿上：「朝廷官員，不得參與經營買賣，故無法露拙忝列為序，望諒解。」待書坊主人和戲班老闆離去，繼續翻卷宗，編縣誌。

　　  縣衙中人，都暗暗觀察他，但見張屏好像什麼事都沒發生過一樣，還是那副樣子，早晨來，黃昏去，只埋首書卷。

　　  陳籌與離綰在客棧住了兩日，囊中見拙。

　　  他留錢給張屏，身上的盤纏不算多，住上房開銷甚大，他盤算著要不然暫時賃個小院，但丹化的房租不算便宜，尋來尋去，找不到合適的。

　　  陳籌有些焦急，又在路上聽說，知府大人已回府衙，在宜平辦了大案，據說還驚動了大理寺，陳籌不由心中跳了幾跳，隱隱為張屏擔憂。

　　  不知為什麼，張屏總會卷進這些事兒里，希望眼下沒什麼麻煩。  

　　  回客棧後，他仍不由地想，離綰輕聲道：「陳郎，你面有憂色，是為何事煩心？」

　　  陳籌連忙道：「沒什麼大事，只是聽說知府大人回府衙了，我沒告訴過你吧，我的好友張屏，在宜平縣做縣丞，我之前就是承他照應，跟他一起住。他這個人的事兒，從頭講能講三天三夜，總之是個極講義氣的好人，就是不知道為什麼，有點招事兒，我呢，也有點招事兒，我倆在一起時，就常常更招事兒，知府大人到宜平的時候，我可能有給他招了點事兒，怕他因此有什麼麻煩。」

　　  遂把高知府那件事和離綰一說，再由此說了一些張屏的事跡。

　　  離綰微微一笑：「陳郎說的很多事，奴都不大懂，但聽陳郎這麼說，這位張公子，是個極好的人，好人自有天佑。」

　　  陳籌嘿嘿一笑：「正是。」

　　  這夜陳籌卻沒有睡好，總覺得身上很冷，仿佛有冷風一直往被窩裡灌，想要醒來，怎麼也睜不開雙眼，掙扎到筋疲力盡，終於睜開雙眼，猛地坐起。

　　  溫軟的柔荑覆在他的手上，離綰輕聲問：「陳郎，怎了？」又微微蹙眉，「你的手好冰。」

　　  陳籌嘆了口氣：「沒什麼。」怎麼就做起噩夢了。

　　  離綰握緊他的手，忽而道：「陳郎，你憂心，並非只為了張公子罷？」

　　  陳籌一怔。

　　  離綰道：「陳郎，我不是真傻到什麼世事都不懂。你一介書生，能有多少銀錢。我們住這間上房，房錢不便宜，你給我買的東西，平日吃穿，亦都費了不少錢，你有多少積蓄，夠這樣使呢？」

　　  陳籌反手捧住她的手：「放心，總有辦法。」

　　  離綰搖了搖頭：「陳郎，這樣不是長久之計。既要長長遠遠地過日子，從今日起，就得踏實地活。」

　　  長長遠遠，過日子。

　　  陳籌一窒，熱浪在心中翻湧。

　　  「離綰，離綰，我陳籌上輩子是燒了多少高香，才能今生遇上你。」

　　  離綰臉頰緋紅，埋首在陳籌懷中：「陳郎，你去哪裡，我都和你一起。」

　　  臘月將近，禮部的事務愈發繁重。

　　  蘭珏每天累得教導蘭徽的力氣都沒有，只能徹底變成慈父，摸摸他的腦袋，道幾句「乖」、「嗯」、「甚好」之類，蘭徽對此明顯非常開心，眼見著歡實。

　　  龔尚書雖還未上折告老卸任，但滿朝皆知這是板上釘釘的事情了。有那麼一些不明白局面的人，以為蘭珏要高升，表露情誼，蘭珏拿捏分寸應對，亦十分耗神。

　　  這日筋疲力盡回府，連晚飯都不想用，正命人備熱水，先泡泡解乏，忽而下人通報導：「老爺，侄少爺來了。」