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　　  張屏掀起眼皮，見那人竟是馬廉。

　　  馬廉神采奕奕，眉梢眼底，儘是得色：「張兄，陳兄，榜上可有名乎？」

　　  陳籌硬梆梆道：「名落孫山，真是羨慕死馬兄你了。」

　　  馬廉笑道：「哪裡哪裡，榜單末尾，殿試之上，恐怕也是末名，僥倖而已。二位仁兄高才，下一科定能金榜題名！」

　　  一抖馬韁，卷塵而去。

　　  陳籌哼道：「小人得志！唉，可惜，人家就是能得了志……張兄，你有什麼打算？我想就留在京城。」

　　  張屏道：「我回南池縣，京城物價太高，住不起。」

　　  陳籌道：「你與我一樣，都沒爹沒娘的人，在哪裡不行？京城的物價是高，不過先前你賣面，不也夠花麼？等以後咱倆互相幫襯，之前的幾個月都過了，三年，那還不是一晃眼的事兒？除非，你不想接著考了……那多可惜……連馬廉都能中，科舉我看沒什麼難的，下一科你我肯定能中！」

　　  張屏沒吭聲，回到住處，倒頭睡了一覺。

　　  陳籌與幾個落榜的試子一同去買醉，徹夜未歸，第二天早上才醉熏熏地回來。

　　  張屏把他拖到床上躺好，推著許久沒用的小板車，又到了路口出攤。

　　  傍晚時分，他看見一個熟悉的人影，從街那邊走來。

　　  那人走到攤前，向他道：「一碗麵。」

　　  張屏往面中打了顆荷包蛋，煮得老老的。端上面時，蘭珏笑了笑：「我沒要加蛋。」

　　  張屏在圍裙上擦了擦手，悶聲道：「算送的。」

　　  蘭珏握著筷子看他：「落榜之後，有何打算？」

　　  張屏道：「想回老家去。所以出攤賺點路費。」

　　  蘭珏挑起面，淡淡道：「若你想繼續留在京城，我家裡正好缺一個帳房。不過若是這樣，你下一科應試時，不管是誰薦了你的卷子，你都要算我的門生了。」

　　  張屏沉默片刻，道：「多謝大人抬愛，但，學生還是想回家。」

　　  蘭珏笑了笑：「我只是這麼一說，自然還是要按照你的意願選擇。」

　　  吃完面，蘭珏起身付帳，街的那頭，突然出現了一群捕快，手拿兵器鐐銬，向這個麵攤走來。

　　  雄赳赳地走在這群捕快最前面的，居然是王硯，大紅的官服在夕陽下格外刺眼。

　　  王硯的視線掃過蘭珏，定在張屏身上，一抬手：「押回刑部！」

　　  幾個衙役往張屏身上套上鐵鏈，王硯深深地望著他：「你是屬掃把的麼？」

　　  蘭珏不由得問：「究竟怎麼回事？」

　　  王硯再看向蘭珏，神色複雜，眼神無奈：「會試中榜的一名試子馬廉死了，他又是疑犯。」

　　  第15章

　　  在放榜的時候，會試選拔出的三十名試子的名單也已經送到御前。待一個月之後的殿試完畢，分出三甲，這三十名試子才能得到進士身份。

　　  今上永宣帝翻看完試子的名單和考卷，將幾位閱卷官召到御書房問話。

　　  「朕聽聞，今科試子之中，有個考生名叫張屏，協助刑部破獲了一起懸案。陶愛卿的奏摺中，亦曾提到過此生，大有讚賞。這樣的人才，為何不在選出的三十人之中？」

　　  禮部尚書龔頌明的痢疾已經好了，身體還未完全恢復，顫巍巍地站著。他沒有參加閱卷，無法作答，便奏請讓翰林學士李方同回答。

　　  永宣帝向案下掃了一眼，道：「龔愛卿，為何蘭愛卿未到，要李愛卿來和朕解釋？」

　　  龔頌明長嘆了口氣：「稟告皇上，這次選拔出的三十名試子之中，有一名剛剛遇害，刑部正在審理這個案子。遇害的試子名叫馬廉，審卷之時，幾位閱卷的官員在馬廉與皇上方才提及的張屏之間難以取捨，還起了爭議。陶大人、蘭侍郎與李學士等幾位大人，都看好張屏，而劉學士則舉薦馬廉。後來，因一些緣故，李學士撤銷了對張屏的推薦。馬廉中選。放榜當天晚上，馬廉便遇害，刑部已將張屏帶到衙門，蘭侍郎似乎之前就認得張屏，亦有些嫌疑，不便前來面聖，因此未到，請皇上恕罪。過不多久，刑部的詳陳此事的摺子，應該就會呈上了。」

　　  永宣帝聽罷，微微皺眉：「龔愛卿的意思是，蘭愛卿在私下把閱卷的過程泄露給張屏了？」

　　  龔頌明連忙跪下：「皇上，臣萬萬不敢。是刑部有此揣測。」

　　  永宣帝站起身，和顏悅色道：「龔愛卿快起身，朕只是隨口問詢，並沒有別的意思，你大病初癒，不宜勞累。」又命小宦官給龔頌明搬了把椅子。

　　  龔頌明剛謝恩完畢坐定，永宣帝又道：「這樁案子還是陶愛卿主審麼？之前那樁什麼黃鼠狼殺人的案子，他上書給朕，便對那張屏多有讚賞。」

　　  一時間眾官都摸不透永宣帝的意思，龔頌明含混道：「這個臣就不清楚了。或者……陶大人為了避嫌，會把此案移交大理寺。」

　　  永宣帝笑了笑：「那朕即刻給陶愛卿寫道手諭，讓他不必避忌。朕相信陶愛卿的品行。以往歷朝，王公官員舉薦才子，多成佳話。若在本朝，官員只是認識考生，就要落上嫌疑，豈不會被後世恥笑？閱卷官員在放榜後的第二天才能出皇城。放榜的當天晚上，馬廉遇害，因此蘭愛卿應該目前沒有嫌疑才是。」

　　  又喚過一個小宦官，命蘭珏即刻入宮。

　　  約半個時辰之後，蘭珏到了御書房，永宣帝道：「蘭愛卿，聽說陶愛卿與你在閱卷時，都屬意張屏的卷子。朕亦想看看此生的文章。你把張屏的試卷的拿來給朕吧。」