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　　  張屏向左右看，四周已不怎麼見人煙，都是荒地，連小風都仿佛比剛才在官道上陰涼些。遠處的地里，依稀是一座墳場，一帶土包高低綿延，都裊裊冒著煙霧。

　　  陳籌道：「怪了，寒衣節都過去好多天了，怎麼還有人上墳？」

　　  小吏道：「算來就是這幾天祭日吧。」

　　  張屏勒住驢向那帶墳包望了一時，上一編的縣誌有記載，幾年前，這一帶發生了瘟疫，許多人都死了。那個鬼村原叫做辜家莊，瘟疫就是從那座村子裡起的，全村亡於疫病。

　　  朝廷派了軍隊，把瘟疫亡者的屍首統一在一處，焚燒深埋。辜家莊就做了掩埋之地，從此荒廢。

　　  現在荒地中冒煙的墳，恐怕是附近村中人，染上疫病的亡者親友所立的空墳，空做念想而已。

　　  陳籌幫著張屏打下手，也讀過這一段，看到那些墳和煙，頓時覺得風更加冷了，把袍領又捂得緊了些，催促張屏快走。

　　  到了晌午時分，小吏指著前方道：「前面就是辜家莊地界。」

　　  張屏向所指的那處望，一片長草，一片荒涼，他騎的驢子都不肯往長草中去，在路邊徘徊不前，張屏下了驢，牽驢走進草中，不知道是什麼鳥在草里嘎啊叫了一聲，撲棱著翅膀走遠，嚇得陳籌的馬咴地一驚，險些把陳籌從馬上掀下來。  

　　  陳籌連滾帶爬地下馬，故作鎮定地四下打量：「這其實算是塊好地，可惜了白白長草。」

　　  小吏道：「誰說不是好地？當年這裡全是田。十里八鄉，辜家莊算是最富的，誰曾想……」

　　  小吏姓田名能，四十餘歲，就是本縣人氏，新編縣誌的圖，是由他重畫，被張屏量來量去，他心裡不太高興，一路走來，話都不算多。

　　  但到了辜家莊的地界，田能不由得就想提起舊事，他小時候，辜家莊是整個宜平地界最傲氣的鄉，連對著縣城裡人，都端著，外人輕易也進不了他們的莊子，田能指著草間的兩垛焦黑的石塊向張屏和陳籌道，這裡原本是辜家莊的大門，白石刻的，又高又排場，瘟疫之後，朝廷下令燒村，連村門也被推倒砸了。後來，辜家莊的地界平分給了隔壁的兩個鄉，但那兩個鄉的人誰也不敢用辜家莊的地，邵知縣還頒發過開墾這裡的田地給獎勵的政令，都沒用。

　　  張屏俯身看草中殘留的石垛，焦黑的石頭上，依稀還能看見花紋。

　　  過了石垛，草里殘石亂瓦漸漸多了，田能不由又感嘆：「想想也就是幾年的事，好好的一個莊子，說沒就沒了。」

　　  張屏放下手中的一塊碎瓦，站起身：「一直沒查出疫症因何而起？」  

　　  上一編的縣誌中只記載了疫情和結果，但沒有說原因，按理說，朝廷應該派人查過。

　　  田能冷笑道：「張大人，老天讓你發瘟，就這麼發起來了。要回回都能知道怎麼鬧的，從古到今這些年，也該不會發瘟了。」他打心裡瞧不上這個撿了個進士做的小年輕，不覺話說得有些過，又補救道，「朝廷派人查過，還是那位劉知府，聽說現在升御史了，夠有才能了，親自監督查的，還是不了了之。又說是水，又說是耗子。辜家莊發瘟，怎麼可能是因為耗子？」

　　  陳籌插話道：「鼠疫最厲害，怎麼不可能是耗子？」

　　  田能似乎想說什麼，又沒有說。張屏繼續往前走，幾蓬矮些的草中，有一個黑黝黝的石台，張屏繞著那石台轉了一圈兒，看形狀，是寺廟中神佛像下的神台，遂問道：「這裡本是一座廟？」

　　  田能道：「是，辜家莊裡有座土地廟。」

　　  陳籌又插話：「此莊的人倒是虔誠，把土地廟建在村子裡。」

　　  張屏瞥見田能的神色複雜，心下想起翻閱卷宗時，看到的一樁軼事，上上編的縣誌雜誌卷中有錄，上一編的縣誌卻給去了，沒有收錄，可能是覺得它比較像志怪傳奇，不屬實情。

　　  在回想方才田能說辜家莊不能鬧鼠疫，張屏心下微動，問道：「這土地廟，是否是傳說中，狐仙與顧生結緣的地方，辜家莊就是狐仙后人？」  

　　  陳籌目瞪口呆：「真的假的？張兄你不是從不信什麼鬼啊怪啊神啊的？」

　　  田能的神色閃爍了一下，咳嗽一聲，道：「是有……這種傳聞。」

　　  上上編的縣誌中記錄，有書生顧某，進京趕考，路遇大雨，在土地廟中避雨，次日發現，自己隨身帶的酒葫蘆沒了，囊中拿來做消遣的傳奇也少了兩本。

　　  顧生以為是土地神顯靈，喝了他的酒，拿了書看，他非常高興，再把包袱里的一些乾糧擺到神台上敬獻土地神，求他保佑自己金榜題名。

　　  顧生繼續向京城去，一路上都仿佛被神佛加持般，異常順利，半夜有人幫他蓋被子，下雨的時候他根本不會淋到雨，在京城可以租到非常便宜的房子，夜半看書看睡了，醒來已經在床上，床頭還放著一隻燒雞。

　　  顧生發奮苦讀，他才華橫溢，本應該金榜題名，但是當時奸臣當道，顧生在考卷中針砭時弊，便就落榜。

　　  落榜之後，顧生異常悲憤，他以為自己有神佛保佑，一定能成功的，想不到還是一場空。他在酒館喝了個酩酊大醉，卻朦朧發現自己在一個溫暖的被窩裡，懷裡還抱著一個絕代佳人。

　　  美好的春宵之後，第二天早上，顧生發現被窩還在，絕代佳人沒有了，房間中站著一名神采奕奕的男子，向他道歉。