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旁側的工部白侍郎道：「是，某亦聽聞過這位大人的事跡。太傅在世時，每每感嘆，失度大人，朝廷少一樑柱。據說殉國時恰好四十四歲。」
孫翰林頷首：「不錯，且度大人殉國之地平延，蠻語喚做科西拔哩垛，意思是石頭城。」
蘭珏道：「度大人的英烈之事蘭某亦略知一二，必要收錄。據說度大人的屍首還未找到？」
孫翰林長嘆一聲：「正是，想是當日被人偷偷收葬了，後無可查。如今只有衣冠冢。唉……」
眾人都隨之唏噓。
蘭珏慢慢道：「蘭某還聽聞，有人竟以度大人的英烈事跡，編篡奇情小說，說度大人與一狐狸精……」
孫翰林驚怒一砸桌面：「真是豈有此理！」
亦有人同拍案：「何人所為？此書叫甚名字？當抓當禁！」「蘭大人，此事禮部可管，絕不允許此下作之書流毒於市！」
蘭珏道：「唉，蘭某倒是想管。但書名叫做《荒村野店奇艷大觀》，列位大人想，寫者印者輕易可查麼？且寫那些小說話本戲文的，多不落真名，或已作古，書中人物避過真正名諱，起些同音之姓，同義之名，即便落網，抵死否認，或反咬衙門，總之是難哪……」
孫翰林等人皆仍忿忿，斜旁忽飄出一句：「蘭大人涉閱甚廣。」
蘭珏往那方一瞥，說話的是劉知薈。蘭珏便就一笑：「劉大人謬讚。說來，與劉大人和蘭某那一科，倒是未曾出過什麼奇殊的人物事跡。唯有劉大人這樣奇秀的人才。」
第59章
劉知薈亦一笑：「蘭大人抬殺，同科芝蘭佼佼，劉某雜於其中，一直羞慚。」
蘭珏道：「劉大人這般自謙，蘭某與另二十八位同年真要無地自容了。」
在座的諸人都知道蘭珏跟劉知薈之間一向不對付，據說當年科試，蘭珏本應是狀元之選，得雲棠盛讚，但蘭珏出身不好，且文字間頗有孤寒之意，對比之下，柳老太傅看好的劉知薈文采失之靈逸，長在規矩端莊，於是殿試點了劉知薈為狀元，先帝只道，蘭卿這般品貌，正襯探花郎之銜。於是蘭珏反倒成了第三名。
後來蘭珏靠著一張臉，把柳小姐迷得神魂顛倒，棄家出逃，算報了一箭之仇，但劉知薈一直壓在他頭上，想來心中必然不忿。
眾人聽得他二人話頭不對，還好有人又開口，于波瀾暗生之際轉過話題。
「科試期間，的確多生離奇傳言，下官這科，亦有這般的傳聞，比如某間試房半夜有人哭泣，還有一個考生病倒離場，說是中邪了云云。皆因緊張而致恍惚，容易疑神疑鬼吧。傳言多了，寫話本小說的取來改編，想是慣例了。」
眾人一瞅，說話的是柳桐倚，難為他給姑父解圍了，亦都跟著展開。
「作文須有德，用用謠言段子罷了，忠烈名臣，豈可如斯被污！」
「鬼魅故事，主角往往是科試考生，想來一是年輕，二乃人生轉機之際，好做文章。像我們這種鬍子拉碴的半截老頭子，跑去自薦，人家也看不上。」
蘭珏笑道：「白大人過謙了，白大人是要列冊為勉勵輩讀書人的典範，豈可與那市井之物相提並論？」
話題就此正了回來，各位大人順便又聊了聊應試之時種種奇異傳聞，一場席吃得趣味橫生。
待到散席之時，劉知薈向蘭珏拱了拱手：「今日此宴，蘭大人收穫甚豐。除卻勸學書，還能再寫出一本《歷代科舉逸聞大觀》。」
蘭珏道：「這個主意好。不知劉大人可有什麼相熟的書坊，給下官介紹介紹。賣得好了，分劉大人兩成。」
劉知薈笑：「蘭大人見識廣博，這些定比劉某清楚。不過劉某也幫你留意著。」
蘭珏亦抬袖一笑：「多謝。」
天氣愈寒，又降了一場紛揚大雪，陳籌住的小屋外堆柴的棚子都被雪壓塌了，他早上起床，打開門，看見壓塌的棚子半歪在地，竟忍不住笑起來。
離綰道：「哎呀，這怎麼好？」
陳籌道：「就隨它去唄，等天好了再修。」
離綰嗯了一聲，陳籌攜過她的手放在自己袖中暖著，和她一道看外面雪景，覺得其實日子就這麼一直過下去，也挺好的。
住在這小屋中，平淡度日，有種身在世外桃源般悠然的幸福。
他不禁看向身邊的離綰，想對她說，我們就這樣一直到老好麼？離綰有些羞澀地未與他對視，微垂首，白皙纖細的頸項微露在領口外，雪片沾到銅簪挽起的發上，小巧的耳垂泛著桃花瓣一樣的淡粉，耳洞中塞著短短的茶梗。
陳籌忽而察覺到了風的寒意。這樣的離綰，本應當著綾羅華裳裹貂裘，立在朱欄內看碎玉瓊瑤。插玉簪金釵，佩明珠彩寶。纖纖玉手，亦應捧著金絲手爐，籠著大毛暖袖，而非在滴水成冰之時，撿木材，生灶火，執鏟勺，搖紡車……
陳籌內心一陣愧惱，想狠狠給自己一巴掌，白雪也刺目了起來，他攥緊離綰的手：「太冷了，回屋吧。」
插上屋門，陳籌又到桌前溫書，不知怎麼的，字句就是無法入心，想寫一篇文章練手，研墨提筆，卻不知如何落毫，愣了一時，寫了兩句，自己都看不下去，再抹去。離綰輕輕挑簾走進內屋，紡車又轂轂響起，陳籌一把扯起紙，團起丟進簍中，猛地站起身，離綰停下手：「是不是吵著你看書了？」