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「衙門辦事就是快，太師的大公子真真英武不凡。」
「不是報得京兆府麼？為啥來得是刑部？」
……
王硯御馬前行，想到不久之後京兆尹跳腳的模樣，心中一陣得意。他放慢馬速，回頭瞧那幾個嫌犯，眼角的餘光突然瞥到，街邊有一道熟悉的，絕對不應該在此時出現的身影。那身影匆匆地閃進了一間茶樓內。
自從接到張屏的回信後，蘭珏心中就不甚踏實，總隱約有種預感，張屏要捅下大簍子了。
接到回信的第三日晚上，王硯突然登門拜訪，才吃了一口茶，就道：「佩之啊，我昨天上午，在城裡見著一個熟人，就是老陶和你的那位好學生張屏，他到京城，沒來見你麼？」
蘭珏在心裡嘆了口氣，微微蹙眉道：「哦？怎麼他會在京城？」
王硯捏著茶蓋，挑起一邊眉毛看他：「他真沒來找你？這兩天，他在京城中，一天能去近十個茶樓喝茶。他好像在打聽什麼人，好像打聽的，還是你的熟人。」
蘭珏放下茶盞：「王大人查案真是細緻，聽聞你昨天僅審了一堂，就破了一樁命案，怪不得今天馮大人哭到了皇上那裡，他要辭官歸田，把京兆尹讓給你兼任。」
王硯呵呵笑道：「老馮這人就是太較真，套一句我們陶尚書的名言，案子誰來破，不都是為了朝廷，為了社稷，為了皇上麼？什麼京兆府刑部，何必分得太清，案子他接去了，他要破不了，還是要送到刑部來，不都一樣？佩之啊，我真不是審你，就是提個醒兒，姓張那小子一個外任的末品小縣丞，擅自回京鬼鬼祟祟問東問西，這就是拿命玩。」
一壁說，一壁看著蘭珏的神色：「他查的人，叫辜清章。我記得，當年我剛認識你時，時常與你在一起，那個神神叨叨的小子，就叫辜清章。說我活不到四十，結果自己早死了的那個。以那張屏的能耐，不可能查不出來。」
蘭珏的手一頓，雙眉蹙得更緊：「他查的是辜清章？」
王硯嘿然：「我不知他為什麼要查一個短命鬼，當心自己也變成了短命鬼。」從袖中取出一張紙條，「他住在折巾巷的順順客棧，房號我也寫上了。」
王硯走後，蘭珏即刻叫來管事：「我向朝中告假，後天你著人預備，替我做一日生日。」
管事怔了怔：「老爺……怎麼又做壽？」
蘭珏道：「王大人替我薦了一位算命先生，占得我明年當有一劫，須趕在年前再做一次生日，算多過了一歲，放渡得此劫。此事不必聲張，只自家人吃頓飯便可，對了，我還叫了張屏，他已到京城了，住在折巾巷順順客棧，丙十一房，你明日接他府中來住罷。他在地方小縣中做事，貿然回京，別引什麼麻煩。」
管事喏喏應了。蘭珏去蘭徽房中，查了查他的功課，方才回到自己的臥房。
天已甚寒，臥房內掛了厚厚的帷幕，夾壁與鏤磚內也已熏籠了炭熱，因還不算大寒，用炭不多，房內溫熱適宜。
蘭珏取了一本書，在燈下看，不久微微起了倦意，朦朧中，似有人坐在對面，悵然地望著他：「佩之，你信不信命？」
他從書上抬起眼：「不信。除了自己，我哪個都不信。」
那人輕嘆了一口氣：「佩之，這樣最好，我一直沒敢告訴你……其實，你三旬之內，註定有一劫，但你若要不信命，此劫便有轉機，千萬記得。」
他不禁冷笑：「王公子剛說要找人打死你我，你就說我活不長，真靈驗。再這般到處說旁人有劫有難，當心第一個活不長的是你。」
那人在燈下定定地望他：「佩之，我知道你不愛聽。我本不想和你說，但若此時不說，可能就沒機會了。我恐怕，真的活不了幾天了。」
蘭珏手中的書啪嗒掉在地上，猛地回神四顧，屋內空空如也。
他坐了許久，方才站起身，從櫃中取出一方不起眼的錦盒，盒裡躺著一塊玉，是一塊剔透的黃玉，刻成了一枚杏果的模樣，玉上似乎還帶著那人手中的餘溫。
「佩之，我沒什麼好送你……只望數年後，世上還有個人，能記得我辜清章……」
次日，蘭珏到司部中處理完公事，告了假，回到府中，管事的說，張屏已經接過來了，正在和蘭徽吳士欣說話。
蘭珏道：「讓他到書房罷。」
待換下官服，到了書房，蘭珏看到張屏那木頭般的身影杵在屋子正當中，聽到他那死板板的請安，便有一股無名之氣在心中翻湧，當即關了房門。
「本部院告訴你莫要擅動，私自回京，你是嫌命長麼？」
張屏垂下眼皮：「學生有些事情，必須要查。」
蘭珏冷冷道：「必須？什麼叫必須？一個小小縣丞，編纂縣誌，安安穩穩呆在縣衙里，這才是你的必須。」
張屏抬頭，這次卻是面不改色，與他對視：「大人，學生如果不查辜清章，他與宜平縣辜家莊及附近村民數百人，死不瞑目。」
蘭珏重重一擊桌案：「死不瞑目？何人死不瞑目？病死的人，早知道自己要死，怎會死不瞑目!不知究里之事，便莫要憑空臆想，無中生有！」
桌上的茶盞被他的袖口掃到，喀喇一聲落地粉碎，蘭珏猛地一頓神。
他居然，一時之間，沒有收斂怒火。
許多年來，他第一次如此失態，數年官場中練就的圓融竟在這一刻化為了零，似乎一瞬間，他被打回了原形，還是那個當街賣字，窮且酸宇的少年。