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陳籌一陣噁心，又出了船艙，到甲板上，尋堆纜繩暫且坐下，一個面目平常行商打扮的男子踱過來坐在他身旁：「在碼頭就見公子來來去去，又打聽上一班船，想有急事？」
陳籌黯然點頭。
那人袖著手，眯眼道：「公子別怪在下多事，公子這般風流形容，難道是為了一個女子？」
陳籌訝然抬頭。那人呵呵笑道：「看來說中了。」
陳籌喃喃道：「唉，只是匆匆一瞥，也不知是不是她。下船之後，她早走了，萬一不在州府停留，又該到何處尋？」
那人道：「原來公子要找的人就在上一班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有個大戶，採買了幾個年輕女子，要送到京城，艙位滿了，方才改乘了這艘，不知公子要找的人是否也在其內。」
這番話讓陳籌越發心焦難耐，夜中難眠，直挺挺睜著眼夾在老漢和一條壯漢之間，聽著此起彼伏鼾聲，嗅著腳臭與童子尿的氣息，任虱子在衣內奔波，無心抓撓。
船行了一天半，終於到了郡府碼頭，陳籌躥上岸，在人潮中找尋，逮著碼頭的船工攤販便問。有個賣茶水的攤主道：「上艘船是有幾個年輕女子，被人一車拉走，往城西去了，似是哪家採買的。」
陳籌逕往城西去，一路找尋，州府丹化城雖比京城小，但也很大，街道繁華，車馬行人攘攘如流水，陳籌像一條躥入大江的蝌蚪，左右亂顧，空茫然難進退，更不知所向。
忽而，他又嗅到一絲淡淡的馨香，但回頭望，忽而拔足便奔。
前方，一抹倩影匆匆低頭而行，似乎發現了陳籌，行得更快了。
陳籌奮力跑，似乎踩到了不少腳，撞了不少人，耳朵里此起彼伏的罵聲，陳籌將它們統統拋到身後，隨著那倩影奔進一條小巷。
乍進巷口，只見空空蕩蕩，沒有人影。
陳籌再向前奔了一段兒，前方有兩個叉口，陳籌正猶豫，忽似有所感，猛一回頭，但見那抹倩影正從一棵老樹後繞出，要往巷口去，陳籌猛跑幾步，大喊一聲：「離綰！」
那倩影一僵，低著頭又疾步向前。
陳籌一把捉住她的肩：「離綰！」
她渾身僵硬，終於緩緩地側身，抬起頭。
陳籌腦中一嗡，千種滋味，百般思念，化成熱流，一時竟哽咽。
你為什麼在這裡？
你到底是誰？
一切都不重要。
「離……綰……」
州府侍衛押著馬車一路不曾停歇，天將晌午時，正行到荒野，忽而一陣風起，沙塵撲面。
眾侍衛放慢馬速，一個侍衛揮揮手，啐道：「這風甚邪，路上尤有積雪，哪來這些沙土？」
前方打頭的統領勒馬轉頭喝道：「須多小心，快速前行！」
話剛落音，胯下駿馬忽而一聲嘶鳴，猛地一躍。
侍衛們還來不及上前相助，所有馬匹俱驚，統領抓韁繩馭馬，突身形一僵，從馬上直直墜下！
侍衛們奮力穩住身形，拔出兵刃，又一陣風沙撲面襲來，侍衛們撲通撲通，全如下鍋的餃子一般落下馬。
道旁積雪的長草中，陡然躍出數條白色身影，無數寒光如雨點般扎向馬車，劍鋒刀刃，在陽光下反射刺目銀光，刺入馬車！
「咳咳～～」
高知府小憩起身，一陣輕咳。
隨從道：「大人連日勞累，損耗過大，再多睡會兒吧。」
高知府擺手道：「此事必有重大隱情，不……咳咳～～不，徹查明白，本府如何能高枕安寢？」話畢，又一陣咳嗽。
隨從惶惶。
高知府道：「想是喉嚨里，咳咳～～嗆了唾沫，無妨。」喝了兩口茶，整好衣冠，又向隨從道，「傳本府令，明日本府先回府衙，巡查暫停。本案一應犯人，今日未審完的，一律押回州府再審。」
隨從即刻前去傳令。
縣衙中正因張屏、劉書吏、趙書吏被關押的事情人心惶惶，李主簿更冷汗出了好幾身，心口撲通撲通狂跳不停，聽聞此令，諸人都鬆了一口氣，暗燒高香，請知府大人快快移駕。
唯獨邵知縣仰天長嘆：「罷了，一月後，不知堂上所坐何人。」
李主簿安慰邵知縣：「這事真與大人無干，休要擔憂。」
邵知縣但再嘆息一聲，自到門前去迎剛請來的大夫給高知府看診。
縣中幾位名醫輪流診脈，都曰可能是勞累所致，無大事，食補多休息為宜。開了幾味溫養的補藥。
到了傍晚，高知府確實不怎麼咳了。邵知縣又來勸高知府進膳，又請高知府早些到行館休息。
高知府道，今夜要再看看卷宗供詞，就還歇在縣衙。
邵知縣只得再去準備。
縣衙諸吏都在廊下等候差遣，李主簿向邵知縣道：「大人還要安排知府大人的飲食藥膳，其餘雜事便讓卑職等分擔。」
邵知縣道：「也罷。」分出一些雜務交待眾人，又拉著李主簿的手道，「懷達，你素穩妥，便由你統一替本縣照看。」
李主簿施禮道：「卑職一定盡力辦好。」
眾人各去忙碌，李主簿來回各處察看。高知府的房間上午已用過，安排起來說容易容易，說不容易也不容易，打掃要整潔，被褥用過一遍，已不暄軟，重新換過，又要一模一樣，知府大人看不出來。還有茶杯茶壺把手對應的方位，等等種種。