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蘭珏皺了皺眉，他的岳丈先太傅柳羨一向不信鬼神，柳府中的人從來不敢提一個鬼字。女眷們去廟裡燒個香，都要瞞著老頭子偷偷地去，比做賊還要謹慎。柳羨雖已過世多年，餘威仍盤旋在府內，甚至府上逢年過節給老頭子上香燒紙，都要先說叨說叨——「知道你老人家不喜歡這個，但請接受兒孫們的一片孝心」云云。能讓岳丈親手調教出的大舅子吐出鬼字，可見此事的確不尋常。
蘭珏道：「那你見著那個筆筒了？」
蘭徽搖搖頭，眼眶又紅了：「我看見那筆筒在大舅舅桌上放著，就去摸，結果舅母就哭了，她說這是冤魂是找舅舅報仇的，還叫去佛堂拿香灰擦手，讓我這幾天都別吃肉。」
蘭珏道：「那筆筒長什麼模樣？」
蘭徽道：「就是個白瓷筒，都不帶花紋的，破了，上面有個印兒。」
蘭珏道：「難道是一根樹枝模樣的印子？」
蘭徽扁著嘴點點頭。
蘭珏揉揉他頭頂：「知道了，這個鬼，你爹我需要再去查查它的來歷。你先到書房去，繼續念書。」
蘭徽眨眨兔子般的眼：「爹爹，我念了一天了，我害怕。」
蘭珏板著臉道：「爹為什麼一向告訴你，世上本無鬼神？鬼魅者，邪祟之氣也，若你心無破綻，不信不想不聞不問，它便不能侵你害你。眼下你不聽教誨，沾染了邪門歪道，連你大舅舅都怕，爹一時也無法降服，唯有在聖人畫像前，讀聖賢書，以浩然正氣抵禦，斷不可再有雜念，否則……」
蘭徽的小臉蠟黃，轉身直奔書房。
蘭徽在書房裡睡了一夜，連飯都在裡面吃。第二天，蘭珏下了朝，迎面遇見了王硯，王硯笑吟吟道：「聽說蘭大人你的大舅子，被冤魂找上了。」
蘭珏無奈道：「莫提此事了，連我兒子一起嚇了，直哭著有鬼。我正想著，買什麼法器回去哄他。」
王硯笑道：「令大舅子一輩子沒做過虧心事，辦了一件冤案，就這輩子忘不掉了。依我說，要麼是他多想，要麼是有人鬧鬼。」
蘭珏道：「六年之前，我還是中書衙門小吏，只大略聽聞一個參加科試的試子被人冤枉，朝廷一時不察，判錯了案。但不知詳情，我總在疑惑，當時負責此案的人，各個都嚴謹精細，怎麼會判錯了案？」
王硯負手嘆了口氣：「唉，那件案子，我看過卷宗，如果放到今天，沒有前車之鑑，撞到那幫老迂腐手中，說不定還是會錯判。一開始就是一件平常案子，源頭是那個籌募善款的文會。這事你應該知道。」
蘭珏頷首，六年前那場文會，無人不知。當時西北幾個郡大旱，朝廷趁著即將科考，眾士子云集京城的機會，由戶部挑頭，聯合幾個大商會，搞了一場半官半私的文會，以災情為題，徵募詩詞畫賦，每人限一篇。選出最優者，再由商會競拍，所籌善款用於賑災。
擔任評判的，是德高望重的名紳，或者才名遠播的文士。
在這場文會中勝出，就等於多了一份在科試中榜上有名的機會，甚至可能內定為三甲人選，所以試子們都擠破頭地參與。
最終，江西試子陳子觴的一篇《梅賦》奪魁。
就在第二日，一群書生聯名上告，說陳子觴的《梅賦》並不是他所作，而是偷竊了另一名書生馬洪的文章。
馬洪說，他苦思數日，忽然在夢中得到佳句，連夜趕出這篇賦，心力憔悴，病倒在床，錯過了交文的期限。沒想到陳子觴來探病時偷了他這篇文。
「因為日期太近，無法從筆跡稿紙上判斷誰先誰後，刑部便與禮部一道，詳細盤查這兩名試子。主辦此案的，是刑部尚書竇方和令大舅子，當時的禮部侍郎柳遠。」
經過查證，馬洪系西北甘涼郡選拔出來的試子，家境貧苦，全家砸鍋賣鐵供他念書，勤奮簡樸，小心謙和。而陳子觴家境富裕，祖父做過知府，父親是江西郡富甲一方的豪紳，其母也系名門閨秀。陳子觴為人驕縱散漫，到了京城後，租賃豪宅居住，成天飲酒作樂，同屆老實本份的試子都不與他往來，他還經常出言譏諷出身貧苦的人。
十數名試子聯名上書，為馬洪作證，說馬洪寫賦時，還曾數度與人探討詞句，大家都能證明，這賦的確是馬洪寫的。指責陳子觴竊文。
那篇《梅賦》抒發的是一種歷經磨礪，不屈上進的情懷，主審此案的幾位官員都覺得，陳子觴並不像能寫出這種文的人。
刑部又調出了陳子觴以往的文章與參加州試、郡試的考卷，發現陳子觴以前的文章寫得平平，與《梅賦》的文風大相逕庭。他州試、郡試的考卷更是多有疏漏，後來，再經過追查，查到了州試與郡試之時，陳子觴的父親曾給考官送過重禮。
王硯道：「當年雲太傅還是丞相，他一直質疑此案有疑點，陳子觴竊文一事，畢竟證據不足，其父送禮給考官，固然違反律法，但未必是賄賂，也可能是答謝，是否舞弊，還當調出兩試所有的考卷比對之後才能下結論。」
蘭珏道：「若聽了雲大人的，也不會有以後的冤屈了。」
王硯冷笑：「可不是，但當時主辦的幾位，包括令大舅子，都說一個靠賄賂考官得功名的紈絝子弟，怎麼可能寫出傲立寒霜的《梅賦》，又說有人得知，陳子觴的父親曾托人輾轉走雲大人的門路。先帝便讓雲大人不得插手此事。