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韓維卷和呂仲和都捧著燴麵片唏噓嘆息。
出了大牢，張屏走到當日的試場外，徘徊了一陣，守門的幾個差役向他道：「閒雜人等不得靠近，快走快走。」
張屏道：「學生只是想進去看看，幾位可否行個方便？」
差役道：「就是因為總有你這樣的人，我們才天天要守在門口，天黑都不能回去！再看十遍考場，落榜了還是落榜了，三年之後再來吧！」
張屏被轟到一旁，繼續在對面街邊轉悠，過了一時，只見一乘藍布轎子從門內出來，一個穿著小吏服色的人上了轎，轎子晃晃悠悠向著城北去了。
張屏在路邊的餛飩攤前坐下，要了一碗餛飩，一面問攤主道：「剛剛離去的，是哪位大人？」
攤主笑道：「看你這讀書的公子，在京城呆了這麼久，連官服都辨不出？剛剛那位是試院的掌吏孫大人，雖然不是真正的官兒，一個正經的縣太爺可都比不上他。」
張屏道：「這位大人看來不太好見。」
攤主打量了他兩眼，道：「尋常人等，難。這位孫大人有個叔父，在禮部蘭侍郎家做管事，一般人的面子他都不買。」
張屏點點頭，低頭默默吃餛飩。
天將黑時，蘭珏從衙門回到家，轎子到了府門口，小廝在轎外道：「老爺，上回那個送粽子的窮酸又來了，要轟他走麼？」
蘭珏淡淡道：「讓他跟著進府。」
蘭珏進了府內，換下官服，方才到了偏廳，張屏杵在廳中央，揖道：「學生見過蘭大人。」
蘭珏微微頷首，指向一邊座椅：「不必太拘謹，坐。」自在上首的椅上坐了，張屏這才蹩到一把椅子上坐下。
侍婢捧上茶，蘭珏道：「你今日來找我，究竟因何事，盡可直言。」
張屏垂下眼皮道：「學生想問蘭大人，貴府的帳房一職，還有無空缺？」
蘭珏不禁笑了：「你那日不想過來，所以帳房已經另找了人。眼下只有廚房裡缺人，可怎麼好？」
張屏抬眼望著他：「學生會做飯。」
蘭珏含笑道：「我知道你會做飯，但廚房終究不是讀書人該進的地方，我也不會這麼埋汰你。這樣罷，我兒蘭徽頑劣，一個西席管不住他，你先幫吳士欣幾日，我再替你安排其他事，可否？」
張屏站起身，躬身道：「謝蘭大人。」
蘭珏又道：「若非你的字跡與學問都有些死板，讓你直接教徽兒也未嘗不可，其實不論學問還是做事，稍微活泛些，都更有好處。」
張屏低頭道：「學生謝謝蘭大人教誨。」聲音仍然死板板的。
蘭珏微笑道：「你回去收拾東西，隨時都可以搬過來。」
張屏回到住處，收拾好衣物，第二天搬進了蘭珏的府中。
蘭珏去司部衙門前，已吩咐過管事的，孫管事和顏悅色地帶他去了已經安排好的廂房，還帶了裁縫替他量身，做新衣袍。
蘭徽的西席先生吳士欣比張屏大了三四歲，是南方人，白白淨淨，脾氣極好。他教蘭徽，本來就沒太多事，便只讓張屏幫他整理蘭徽的功課。
吳士欣帶張屏去見蘭徽，蘭氏父子都生得極其漂亮，但蘭徽與蘭珏長得並不太相像，反倒和張屏有過一面之緣的柳桐倚有些神似，蘭徽打量了一下張屏，不感興趣地繼續埋頭盯著書本。吳士欣給他講書，他懨懨地聽，手裡的書半天不翻一頁。
講完一堂課後，吳士欣悄悄向張屏道，徽少爺前幾天去柳府撞了鬼，最近都不精神，身上還常常青一塊紫一塊，著實有些蹊蹺。
吳士欣去如廁，讓張屏看著蘭徽做功課，蘭徽在紙上軟趴趴地亂塗，張屏把住他的手，將他握筆的姿勢扶正：「習武須得循序漸進，太急於求成，反而容易走火入魔。」
蘭徽手一抖，猛地抬頭看他：「你怎麼知道的。」
張屏的視線淡淡掃過他紅腫的手邊跟袖口露出的青印兒，並未回答，面目表情地盯著著蘭徽泛黑圈的雙眼：「連夜修習內功，更不可取，精氣神虧，凡事無所成。」
蘭徽眨眨眼，抓住他的袖子：「別，別告訴我爹……」
張屏摸摸他的頭：「暫不要熬夜，劈磚頭，練輕功。」
蘭徽立刻點頭。
晚上，蘭珏回到府內，發現蘭徽居然挺樂意多出一個張屏教他，不禁有些意外。
蘭珏用完晚飯，沐浴完畢，到後園散步，聽見假山後隱隱有說話聲，依稀是孫管事在嘆息：「……你的境遇，著實可憐，但在府里祭拜，萬一被老爺知道了，你的飯碗也就沒有了。也罷，我有個侄兒，在試院做事，我看能否叫他帶你進去……」
另一人的聲音飽含著感激道：「多謝孫叔。」居然是張屏。
蘭珏不動聲色地繞路回到小廳內，吃了兩杯茶後，才著人把張屏叫來，屏退左右，含笑道：「本部院之前說你死板，竟是看錯了你。你為了查案，居然想著了在本部院的家裡找門路。」
張屏耷著眼皮站著，不吭聲。
蘭珏的雙眉挑了挑：「你哄孫管事的活泛都到哪裡去了？你家有哪位先人，要到試院中祭拜啊？」
張屏悶聲道：「學生不敢欺瞞大人，學生想知道殺馬廉的真兇到底是誰，才要進試院查看。」
蘭珏擱下茶盞：「馬廉一案，自有刑部在查，你信不過王侍郎，想要自己查也罷，本部院記得，馬廉是被仇殺，與試院有什麼關係？」