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蘭珏如今官居禮部侍郎，即便皇帝或不齒他的政敵，亦不會對他心存輕視。但劉知薈的不屑，如同他高高在上立於雲端，而蘭珏是一隻地上的螻蟻，不值得看，亦看不進眼中。
蘭珏回想，他初見劉知薈，應該是與辜清章一道參加某個文會，經旁人引見。相識不過是彼此拱手，寒暄客氣，但那時他就看著劉知薈心裡彆扭。他曾以為是自己嫉妒劉知薈的品行才學，或是見辜清章與其越來越好內心不忿。
但其實，不過是那時劉知薈對他便如此輕蔑不屑。而他沒有如今的眼光，未能發現，只是直覺感到不快罷了。
這些年來，劉知薈的態度倒是始終如一。
蘭珏是個不值一看，看不進眼中的渣屑。
此時此刻，蘭珏說出的這些話，他也不屑於理會，過耳未入心。
「蘭大人，好好休養，劉某便不多打擾。」
蘭珏道：「疏臨知道你會殺他，他臨死前，給了我一樣東西。」
劉知薈像沒聽見一樣，繼續往前走。
蘭珏接著道：「疏臨給我的，是他貼身佩戴的掛墜，一枚黃玉杏果。」
劉知薈打開房門，走了出去。
大理寺，石室內。
火光搖曳，陳籌跌坐在地上，渾身關節咯咯作響。
夢也？非也？
這世上到底何為真，何為幻？
他不知道。
一雙手將他扶了起來，貌似是張屏的手。
侍衛去掉他身上的鎖鏈，陳籌的視線木木然只定在前方。
離綰被牢牢綁束，忽而眼皮動了動，慢慢睜開。
陳籌渾身一震，離綰的視線與他相交，雙眸仍那般清澈，純淨。
陳籌的嘴唇不由得翕動了兩下。
侍衛取下了離綰口中的布，鄧緒道：「陳生，這女子操控欺瞞你許久，險些害你萬劫不復，本寺便在審她之前，許你先問她幾句。」
你到底是誰？
為什麼？
這一切到底是……？
陳籌的喉結動了動，吐出來幾個不太連貫的字：「你……那針……」
離綰仍和一直以來一樣望著他的雙眼：「陳郎，離綰允諾與你同生共死，絕不食言。」
陳籌搖晃了一下。
鄧緒道：「那是，你把這小子哄得團團轉，替你頂罪，不拉他陪你一起死，怎算大功告成？」
離綰仍望著陳籌，仿佛沒聽見鄧緒說得話。
鄧緒向陳籌道：「陳生，本寺勸你還是莫瞧她了。這女子受多年訓練，慣會蠱惑人心，此時不過仍想操控你罷了。」
陳籌一片混亂，視線卻無法從離綰身上移開。張屏上前一步，恰剛好擋在了陳籌眼前。
「為何是蘭大人？」
離綰垂下眼眸。
「為何不是高知府，而是蘭大人？」
離綰柔婉地道：「奴聽不懂大人在說什麼。」
鄧緒道：「爾這一黨，還有多少人，速速招出，或可從輕發落。」
離綰仍道：「奴聽不懂大人在說什麼。」
陳籌身體中驀地激盪出一股力量，一把撥開張屏：「說實話當年那個村子的種種我從沒信過，但是……這些究竟是怎麼回事！！！」
離綰又抬起了眼眸，眼神仍是那般清澈寧靜：「陳郎，你曾說過，只要我們在一起，什麼都不多問。」
陳籌又一愣，頭殼中再一片空白。
張屏轉過身，再度擋在他面前：「陳兄，別聽。一直是圈套。」
陳籌慢慢慢慢看向張屏的臉。
鄧緒呵呵笑了兩聲：「小子，你離開宜平縣了之後，碰到了不少稀奇古怪的事兒吧。神神鬼鬼的，讓你覺得跟啥冥冥中自有安排一樣？然後就碰到了這個女子？」
陳籌下意識轉動眼珠，視線卻越不過張屏，就又停頓住，再張了張嘴。
你……怎麼知道？
鄧緒慢悠悠道：「果不出本寺所料。」
什麼意思？
「你們知道，我會遇見離綰？」陳籌顫聲，「是說……我遇見離綰，是安排好的？」
張屏垂眼看著他：「不只如此。從一開始就是圈套。」
陳籌顫聲：「……從我，離開宜平？」
破廟，噩夢，客棧驚魂，全是有人安排？
張屏道：「不是。從數年前，你進那個村子的時候。」
陳籌徹底空白了。
張屏又轉開身，卻是看向了離綰。
「夫人和其他女子，被養在那個村落中，從出生起，便受幕後之人栽培，讓被選中之人墮入彀中，為爾等所用。」
潦倒之中心懷抱負的年輕人，偶爾邂逅一名美女。這是從古到今，最常見的傳奇。
有志難酬，有才難展，處處碰壁，人人可欺。
荒村中，破廟裡，客棧內，突然出現的佳人，如仙似魅，脈脈含情，只求一夜姻緣。
淪落於風塵勾欄的絕艷之花，千金難買一笑，卻因意外一瞥，情願以身相許。
分明是夢中常常渴求的奇遇，竟真的出現，誰能抵擋？
「此計經營多年。許多被操控之人，到死都不知道，自己早已是棋子。」
佳人善解人意，令人不免將心中煩惱一一道出。卻不曾察到軟語寬解時，思路行徑已不知不覺被操控。
功成名就時，佳人或甘願為妾，或早已不見，多年之後，再度相遇。