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「還有一說是，蘭大人的家世不好，做狀元不合適，所以用了劉大人和另外一人壓著他，長相就是個藉口，想來也對，要是蘭大人跟今年那柳桐倚一樣的出身，哪怕他長得再漂亮，其他人都跟廟裡的門神似的，也不能就狀元做不成，降成探花了。劉大人呢，因為蘭大人被硬壓了兩頭，他才做了狀元，心裡也不得勁，兩人之間就有點那啥了。
「後來蘭大人娶了柳太傅家的小姐，聽說是柳小姐硬要跟他的，柳老太傅不願意，看似蘭大人攀上了個厲害的老丈杆子，其實在朝廷里反而天天被老丈杆子壓著，劉大人比他升得快。先是做了實權知府，後來回朝廷也都是吃香官職，蘭大人等到柳老太傅歸西了，好不容易才熬到禮部的二把手。劉知薈現在是御史，官職比他大了半階。唉，不過這二位，都是人物……」
張屏等陳籌唏噓完，立刻問：「那你聽說過辜清章這個人沒？」
陳籌一臉茫然搖搖頭。
第34章
張屏身為宜平縣丞，想查一個數年前參加縣試的考生，還算容易。
雖然在縣誌中，辜清章的名字已被模糊掉了，但是他年紀輕，縣試中了第二名，想必主考的考官也會對他印象深刻。
宜平縣例制，科考治學的事宜由知縣親自主持。邵知縣上一任的孔知縣已病故。那任的朱縣丞又跟著邵知縣幹了兩年，後來身體不好，告老還鄉。
他的老家不遠，就在宜平縣旁邊的左安縣的五十鋪鄉。
張屏連夜趕出了縣誌的卷首，把縣境圖重新畫過，去向邵知縣請假。
邵知縣因最近張屏的那幾封信，覺得有必要與他的關係再親近些，立刻准假這是必須的，准假後，又看著張屏血紅的兩個眼珠說：「芹墉賢弟啊，做事不用這麼趕，編纂縣誌固然不能馬虎，可要把你忙壞了，損失可更大啊。」
還抓住張屏的手，拍了拍。
饒是張屏淡定第忍著，手仍微微顫了一下，趕緊謝過邵知縣，回房簡單收拾了一下。
張屏現在是縣丞，公然跑到別縣去不大好，所以沒敢用縣衙的馬車，陳籌跑到街上雇了一輛車，張屏這趟去別縣，查辜清章，他更加要同去。
五十鋪鄉在宜平縣城和左安縣丞之間。天快黑時就到了，張屏和陳籌先在五十鋪鄉路口的一家客棧歇了一宿，第二天上午打聽了一下，方才找到朱縣丞家中。
朱縣丞做過官的，算此鄉最風光的大戶，一道白牆圍起一個頗大的院子，內裡屋脊縱橫，很有點高門大戶的意思。
張屏叩了叩門環，隱隱聽見狗叫，約盞茶工夫，才有個後生慢吞吞開了門，縮著脖子將張屏和陳籌打量了一下，見他二人都穿著長衫，未敢怠慢，問：「恁二位找哪個？」
張屏道：「學生姓張，宜平縣來，想找前宜平縣丞朱員外，有事請教。」
那後生立刻閃身，讓張屏和陳籌進去。
庭院寬闊，搭著扁豆棚石榴架，架下擱著大水缸，雞鳴犬吠，濃濃農家氣象。
那後生向著院裡一仰脖吼道：「有人找舅爺！宜平縣來的！」
遙遙有人應了一聲，是個女子的聲音。
陳籌道：「原來小哥竟是朱縣丞的貴親。」
後生咧嘴道：「是我親舅爺，舅爺這兩年身子不大中了，我就過來幫幫忙。」
一面說，一面領著張屏和陳籌過了一道月門，又仰脖喊道：「能進麼？」
又是一個女子的聲音應道：「能！」
後生轉身指著一道廂房：「舅爺就在裡面，你們來肯定有急事，直接過去吧。」
陳籌低聲向張屏笑道：「農家風情，甚是有趣。」
那後生已經奔到了廂房門前，砰砰敲了兩下，一把推開，向張屏和陳籌招手道：「來。」
張屏走過去，隱隱聽到一個女子的聲音嗔道：「來什麼來，再學不會規矩說話，哥哥看不慣你，我可沒辦法了！」
後生嘿嘿笑了一聲，將張屏和陳籌讓進廂房，屋內一股藥香，一架屏風上人影綽綽，想必是方才那說話的女子閃在其後，靠牆的一張大床上躺著一個老者，後生走到床邊連聲喊：「舅爺，舅爺，宜平縣來的人，找你有事！」
老者大咳了幾聲，後生扶著他顫巍巍坐起，張屏走到床邊見禮，說明來意，那老者閉著眼，深深喘了兩口氣，啞聲道：「辜清章……咳咳，我再老糊塗了，他我也記得，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇啊……」
慢慢睜開眼，看向張屏道：「張大人想必是科舉出身，可知道人生有四福四禍麼？」
張屏沒有費勁去想答案，直接道：「請朱大人指教。」
朱縣丞又咳嗽兩聲，長喘了一口氣：「這四福和四禍，指的是同四件事——生做神童、少年登科、偶得橫財、妻娶嬌娥。」
陳籌插話道：「這四件事都是天大的福氣，怎麼能是禍？」
朱縣丞道：「這四樁但凡能趕上一樁，的確都是天大的福分，但天地陰陽，講究個均衡之數。此長則彼消，折去了這麼多的福氣，可不會有禍？」
張屏道：「朱大人說得極有道理。」
朱縣丞大咳幾聲，嘶啞道：「老夫可說不出這樣一番道理，是有人和我這些話，我記下了。說此話的人，就是辜清章。」
朱縣丞道，當年，辜清章剛報名參加縣試的時候，他便留意了此生。辜家莊一向孤立避世，竟有個後生主動參加科舉，算是一件稀罕事，朱縣丞見他年紀輕，在他報名的時候，還有意考了他一考，結果辜清章的談吐學識，都大出他所料。