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　　  張屏自策馬往吏部方向去。吏部在皇城東側，大理寺、宗正府都在那一帶，客棧極貴，但張屏知道離著那一帶不遠的明華坊有幾條小巷，巷內人家多有租賃空廂房的，可月租亦可只租一兩晚，價錢還行。

　　  張屏就擇在相對離吏部最近的水泡兒巷租了一間空廂房，第二天起了個大早，到巷口吃了個早點，回來漱口再洗了一遍臉，換上官服。他不知道需要哪些東西，就把覺得能用上的文書、文牒之類全都拿著，打了個小包袱，拎著前往吏部。

　　  張屏住的地方離吏部不遠，且他不知道有沒有地方能拴馬，因此步行前往。京城是個隨便扔塊磚就能砸死幾個官的地方，但像張屏這樣，穿著從七品的地方小官服色，拎著個包袱走在大街上的，亦屬罕見，一路行來，自成一道風景。

　　  到了吏部大門前，張屏向門吏道了聲問詢：「某乃宜平縣丞，調任豐樂縣，奉命前來。當去哪一司？」

　　  門吏袖手瞄了瞄張屏：「到這裡來作甚？可有文書否？」

　　  張屏道：「是奉命來此。」解開包袱，「文書在這裡。」

　　  門吏在心裡樂，敢情又是個傻子。一地方小縣的破官，竟以為自己調個任，有資格進吏部大門，懶得再理會他，袖手要走，張屏趕上前一步，被門前守衛攔住，只得一件件掏出文書向小吏背影揚聲道：「文書在此，煩請……」

　　  門吏頭也不回，徑直回門房內喝茶去了。

　　  攔住張屏的門衛有一個倒是個熱心腸，道：「說的文書，是進這門的文書。讓你來，應當發給你張文書憑據，可進門的。」

　　  這張文書，張屏有。但在薛皎那裡，薛皎提都沒提過，因此張屏不知道。

　　  那門衛見張屏一臉茫然，就笑道：「吏部雖然是個管官的地方，但也不是成了官便能進了。該發的，自有人會發。不必來這裡。」

　　  張屏道：「有位姓薛名皎的大人帶某來京，著今日到吏部。」

　　  薛皎，這兩個門衛倒是認識的，但守門期間，不能離開。門衛向內望了望，門吏在門房內也不出來。那門衛便道：「時辰還早，許多大人沒來哩。未曾見薛大人進門，想是還未到。你就先等一時吧。」

　　  張屏往旁邊站了站，但吏部門前牆邊閒雜人等都不能靠近，遂又被守衛趕到路對面的大樹下站著。

　　  等了約兩三鍾，官轎絡繹，張屏專注打量，一直未曾看見薛皎。官轎漸漸稀少，張屏便擇一空當再湊到門前，問那門衛：「薛大人可到了？」

　　  正是眾位大人進衙門的時辰，門衛唯恐與張屏這樣的閒雜人等囉唣惹來責罰，便硬聲道：「沒有沒有，再等等吧。」

　　  張屏沒奈何就又轉到路對面。

　　  其實薛皎已經到了。他知道張屏必然來得早，行至路口時遠遠一瞧，一眼看到一個穿著從七品官服的二楞子杵著，立刻改從側門進了衙門。

　　  驗封司的郎中來深亦已經到了。張屏一個縣丞升知縣，本屬文選司的升調科管，但張屏的這個知縣乃皇上下旨親封，有聖旨加持，這事便歸到了驗封司處。去接他的薛皎亦是驗封司的承典。

　　  驗封司通常管的都是封爵誥敕之類，這麼個從七品小官升七品的芝麻尖小事落手裡，當真稀罕。來郎中便有些好奇，想看看這個能入皇上龍目的小縣官長得是圓是扁。到衙門後，經過辦事房前，忽瞥見薛皎正在喝茶，便在門外停步。

　　  屋內的諸吏立刻起身施禮。來郎中望著薛皎道：「那升任知縣的張屏可是已經到了？著他到廳中罷。」

　　  薛皎本打算將張屏好好晾一晾，反正這麼大點破事，大人們肯定不會放在心上，晾到下午再放他進來，眾大人都公務繁忙，大約是來不及瞧這點小事的。便讓他明天再來。如此這般反覆徹底地晾他幾天。

　　  不曾想來郎中居然記得這事，主動問及。幸而薛皎早備好對答言辭，流利地回道：「稟大人，那張屏不曾與屬下一同前來。他恣好遊樂，屬下到宜平縣時，他就不在縣中，外出踏春去了。屬下等他兩日，他方才回來，因此即便快馬加鞭，也只能在昨日傍晚趕回。他亦未住在驛館，屬下不知他住到了哪裡，下官已告知他早早來此，等了又等，竟還沒到。」

　　  來深雙眉深鎖：「想是對京城不熟悉，走錯路了亦未可知。」

　　  薛皎忙躬身道：「屬下這就去門口瞧瞧，不行就往路口迎一迎，找一找。」又困惑地小聲喃喃道，「不至於啊，好像這位張大人在京城住過許久，各處熟得很。」邊說邊快步出了辦事房，匆匆沿廊奔到前院，卻是又繞從側門出去。

　　  罷了，就往街上轉轉，喝個茶吧。

　　  張屏在路邊樹下等了又等，數度到門口詢問，又被趕回。

　　  他身穿官服，站須端正，更不能隨意蹲坐。日頭漸漸升高，張屏腿正有些發麻，忽而見一頂官轎在儀仗簇擁中遙遙前來，十分眼熟。

　　  張屏不由得向路邊走了走。

　　  門衛撤開門檻，那官轎直入門內。

　　  張屏瞧著，雖然瞧不見，但能想像那人下轎的模樣。

　　  他相信自己沒有認錯。

　　  門檻又被放回，張屏再往大門處走去，還未待他靠近，門衛便擺手道：「沒有沒有，再等等吧。」

　　  張屏頓了頓，過了衙門點卯的時辰後，薛皎還不露頭時，他就已經想到，這十有八^九是故意的。