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　　  陶周風更震驚更痛心地看著劉知薈：「爾真習過武？那麼這件夜行衣，是為此而穿的了。半夜去蘭大人臥房，是為了什麼？爾與蘭大人同朝為官，有何事不能登門造訪解決，非要如此啊？當時蘭侍郎在床上？劉知薈欲要把你……」

　　  蘭珏站起身：「回大人的話，劉知薈到下官臥房中，不是為了下官，而是為了一件掛飾。下官當時已裝作自己死了。」

　　  陶周風捋須：「掛飾？」

　　  鄧緒示意蘭珏回座，道：「一枚玉杏果，乃此案關鍵，亦是揭露真兇身份的關鍵。」

　　  陶周風微微頷首，又道：「本部堂見方才嫌犯的眼皮微微顫動，似有話說。總不言語，審案亦多不便，不如除其口中布？」

　　  鄧緒向侍衛抬了抬手，侍衛取出了劉知薈口中的布和木枷，只是手腳仍縛著鐵鏈。

　　  劉知薈拱手向陶周風微微躬身：「謝陶大人。」

　　  陶周風一嘆：「唉，千萬不要因此輕生。朝廷不辦冤案，若要申辯，亦可直言。」

　　  劉知薈道：「謝大人，下官的確冤枉。下官身居御史之位，掌監察之責，因蘭侍郎向有收受賄賂之事，忽而中毒，適逢年底，恐與行賄有關。蘭侍郎乃禮部要員，勘察此事是御史台要務，且事關命案，不可輕易交付屬下，下官便親身夜探蘭府，本想看看有無蛛絲馬跡可循。不料當時蘭侍郎與家人串通一氣詐做毒發身亡，下官以為蘭侍郎真的亡故，震驚之餘，聽聞其貼身僕從提及蘭侍郎貼身佩戴一枚杏果掛飾，方才進入蘭侍郎臥房內。」  

　　  蘭珏不禁樂了。

　　  故作姿態者，不只昔日的他，還有一直以來的劉知薈。

　　  劉知薈仍在繼續。

　　  「下官不知蘭侍郎向鄧大人提供了什麼說辭，有什麼協助布置。但這枚玉杏果，的確關係重大，下官才欲取之為證。下官所說句句屬實，可將蘭府下人傳來與下官對質。」

　　  鄧緒挑眉：「哦，你倒說說看，這枚杏果有何重大秘密？」

　　  劉知薈環視四周：「事關隱秘，下官真可直說？」

　　  鄧緒道：「在此審你，這個堂上就沒什麼不可說的。說吧。」

　　  劉知薈道：「下官曾任沐天郡知府，更曾編修地方志。宜平縣內的辜家莊，相信大人知道其中的秘密。辜家莊內，乃前朝遺族，數年前因瘟疫滅村，下官編修地方志時，奉命隱去此村來歷。大人若不信，可詢問曾相。」

　　  鄧緒點頭：「這個不用問，是真的，本寺知道。」

　　  劉知薈道：「那大人亦應知道，辜家莊的徽記，是四片葉子和三枚杏果。下官與蘭侍郎乃同年，科舉時，有位同科試子，名叫辜清章，就是辜家莊人士，後來不幸病故。其人與蘭侍郎來往甚密。其實，就在下官夜探蘭府的前一日，蘭侍郎讓下官到他府中敘話，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。」  

　　  鄧緒的目光移向蘭珏：「蘭侍郎，此事屬實否？」

　　  蘭珏起身道：「屬實。但下官當時和劉知薈說的還有一句，我知道，毒是他下的。」

　　  劉知薈道：「下官聽聞蘭侍郎的說辭，頓時生出兩個念頭，一是蘭侍郎中毒頗重，神志不清；二，蘭侍郎中毒，或與辜家莊有重大聯繫。」

　　  鄧緒道：「那你比較偏向哪種猜測？」

　　  劉知薈道：「二者皆有，不然蘭侍郎不會特意告知我這件事情。亦因此疑慮，下官才會夜入蘭侍郎府。」

　　  鄧緒呵呵一笑：「說得好。真還就能說得通，說得圓滿。照你推斷，是蘭侍郎與那辜家莊有關聯。」

　　  劉知薈從容道：「下官不知蘭侍郎怎會與鄧大人設下一局，引下官入瓮。想來大人所查案件牽涉辜家莊，蘭大人怕有牽扯，至於為什麼選中下官，下官亦不知。」

　　  鄧緒眯起雙眼：「身為一個被冤枉的人，爾真是鎮定得很哪。」

　　  劉知薈躬身：「下官相信，青天在上，有三位大人主審，定不會冤枉無辜。」

　　  鄧緒神色一冷：「罷了，狡辯便到此為止！爾之家宅已被查抄，令堂畏罪自盡，你還有何話說！」  

　　  劉知薈臉色大變：「家慈竟然……」

　　  鄧緒一拍驚堂木，打斷他話頭：「罷了，痛心疾首孝子戲碼不必再做，侍衛剛進門，令堂便觸柱而亡，死得真夠快！以為不用爾等一貫的死法就能矇混過關？爾可知為何南柑北枳，一方水土一方人？爾等從小便被那亂黨教養，多抓幾個，自然能發現其中相同。指甲中為藏毒針暗器，便與他人不同。登屋入院的身法，不經意的舉動，處處有跡可循。」

　　  一直沉默立在案旁的張屏突然擰眉盯著劉知薈，喃喃道：「錯了。」

　　  柳桐倚察覺，悄聲道：「張兄，怎了？這是公堂之上。」

　　  劉知薈緩緩道：「僅憑舉動猜測，便可給人定罪，逼死家人。天理何在？」

　　  張屏低聲道：「有事想和鄧大人說。」

　　  蘭珏一直留神張屏的動靜，聽到「錯了」二字，不禁微微詫異。

　　  卜一范亦發現到了，皺眉：「案旁二人交頭接耳何事？」

　　  鄧緒欲拍驚堂木的手停了下來，看向張屏。

　　  張屏亦看向鄧緒，卜一范道：「鄧大人，這年輕人像在和你打眼色。」

　　  鄧緒道：「有話這裡直說無妨。」

　　  張屏遂上前一步施禮：「大人，下官想看看嫌犯的雙手，似乎有件事錯了。」