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這麼想想，蘭珏心裡便敞亮豁達了起來，做到丞相又如何？他這個小侍郎又何必多抱怨？嗯，只是還不知道，接龔大人之位，白摘鮮果的哪個。
罷了，總有一個兩個一時好運的，彼時誰知又會如何，都得一步步拿捏著往前走。
蘭珏出了皇城門，上轎，隨從道：「大人可要回府用膳？」
蘭珏道：「不回了，去司部，今日早上中午都在司部吃。」
陳籌攜著離綰，登上了進京的馬車。
馬車老舊，一路顛簸，男女分坐，以布簾隔開，簾上有破損，車一搖晃，陳籌便能從縫隙處窺見離綰半分恬靜面容，內心溢滿暖與甜。
那日，在客棧中，離綰向他道：「公子既要科舉，就當用功讀書，心無旁騖。這些時日，公子都沒摸過書本，怎麼能行？」
陳籌一陣汗顏，離綰又道：「身安方能心靜，公子可曾想好，要安身何處？」
陳籌猶豫難決，回宜平不太合適，回老家又覺得折騰，且功名未成，總覺得無顏返鄉，留在丹化吧，人生地不熟，物價亦不便宜……
離綰道：「奴既已與公子在一起，便今生相隨。哪裡都是安身處，總會有辦法。」
這話倒提點了陳籌，其實除了老家，他最有人脈的地方反而是京城，若在京郊先賃一農舍，再找金班主等老交情套套近乎，接些昔日活計，總能湊夠些飯吃。
這般與離綰一說，離綰只道：「公子在哪裡，奴便在哪裡。」
離綰離綰，我陳籌到底上輩子積了多少德，才能今生遇到你？
丹化離京城甚近，沒兩天就到了京城。陳籌竟十分好運，在京郊一個村莊賃到一個小院，進出兩間屋，屋頂竟是帶瓦的，牆亦泥得很敦實，屋後有廁，還用籬笆圍出個小院，外屋有灶，旁邊有林子，甚好撿柴，一生灶火，屋內暖暖和和。
房裡居然還有一架紡車，入夜陳籌燈下讀書，離綰一旁紡績，陳籌恍然覺得，所謂人生至幸，不過如此。
安定下來後，陳籌立刻寫了一封書信給張屏，告知平安，但想了一想，把離綰的事略過未提。
信到宜平時，張屏剛接到一道諭令，乃高知府特意派人傳達，垂問縣誌進度，並曰有幾篇他要親自過目，大概是辜家莊相關，須仔細把握分寸。
傳信使令道，知府大人說，若是張縣丞得閒，親自將縣誌送到州府最好。
這麼說了，張屏肯定必須「得閒」，邵知縣充滿慈愛地告訴他，衙門裡沒事了，他可以回去收拾行李。
張屏回到小宅，小廝立刻來稟告，行李已經收拾好，請張屏過目。
張屏也沒有驗看，只拿著陳籌的書信，在廊下看了一時，再望向天邊浮雲，出了一會兒神，收回視線，轉身道：「走吧。」
那本做為龔尚書致仕之績的勸學勵志之作，蘭珏遞上奏摺後兩三日便得了批准。朝中亦都知道了此事。禮部設了一宴，將名單之上的時下諸官與已做古者的後人一一請到。雲太傅固辭，沒有入冊，名單中人，都是實打實身正名清的清流一脈，參過蘭珏的幾位御史亦在其內，這些人雖然多不齒蘭珏為人，但一因聖意難違，二看在龔尚書面子，都來了。
龔尚書抱恙臥床，未能在席，此宴由蘭珏主持應酬，一面賠笑與諸人敘話敬酒，一面在心裡想，不知有多少人此時在暗笑他像一跳樑小丑，上躥下跳，以為能接尚書之位。留意將姿態放得更謙和，言語更滴水不漏。
這些人都是出身寒微，苦讀之後，科舉入朝，與蘭珏經歷相近，話頭易尋。蘭珏素善辭令，言談雅趣，偶有一兩句譏諷，或一笑罷了，或調侃化之，甚是灑脫，便是不齒他的人亦覺得，這廝場面上著實無可挑剔，爬到這個位置，不是沒有道理。
柳桐倚亦在座，他雖是今科狀元，但一為名門之後，二來官職尚微，並不在冊，列席乃為講述柳氏先人事跡，坐於下首，常替他蘭姑父湊個趣，諸人更覺只看在他面上，也不好太不給蘭珏留臉，席間竟是一片和樂融融。
又一巡酒罷，蘭珏擎杯笑道：「說起當年，蘭某倒想起一件事，列位大人莫要笑話。那時唯恐考不中，這輩子就完了，飯都吃不上，省下錢還到廟裡燒香，非我誇口，京城與周邊大廟小廟，沒有我沒進去磕頭過的。有一日忘記因為什麼路過一個山凹，就在京城北邊，靠近青龍鎮那裡，忽而又看到有個廟，儘是些婦孺，也不思避嫌，就奔了去，燒了三根香，再去求卦。那占卦的道人很高深的模樣，替我起了一卦，卦甚別致，我竟看不懂，便求解，道人只送了我兩個字——」
旁側人道：「莫非是『高中』？」
蘭珏搖頭：「否，是『生男』。那是個求子廟。」
眾人不禁大笑。
柳桐倚道：「姑父後來有了徽表弟，可見還是靈驗的。」
蘭珏擺手：「湊巧罷了，豈可信這個？」
柳桐倚又道：「先祖的遺稿里亦提及近似的逸事，當日先祖科考時，有位考生小名中有個石字，說是出生時有高人路經，指點父母說，此子一生須與此字大有牽連。後來他進京趕考，恰巧住的巷子裡有個石字，臨考前燒香，去的寺院名字里亦有個石字，抽試簽時抽中過了十縱十號……」
斜對面坐的的孫翰林道：「這說得是度恭度大人的事跡罷。度大人與先柳太傅乃同年，小名石頭兒，進京趕考時在石瓦巷住，常去石林禪院清修，當年放榜時，是第十名進士。後任蕭州太守，可惜，蠻賊襲城時殉國了。」