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王硯嘿然：「又不是跟他搶功，案子我辦，功勞讓給他京兆府，白讓他得便宜，他還哭個甚？各司部當要為了社稷齊心協作，此乃我們陶大人的教導。」
蘭珏無話可說，前方一小黃門疾步行來：「蘭侍郎速往御書房一行。」
王硯意味深長瞧了蘭珏一眼，先行離去。
『王公子，潮滿則退，月盈則虧，世事如星辰輪轉，冥冥自有其序。王公子榮盛之勢，正如漲潮之浪，此時正起，盛年可達極致，然愈高愈險。恐四旬難過。』
蘭珏向王硯的背影看了一眼。
小黃門躬身：「蘭侍郎請這裡走。」
蘭珏收回視線：「勞小公公指引。」
到得御書房內，永宣帝先關懷問及蘭珏身體，再褒讚他助大理寺之功，又道：「蘭愛卿為社稷立此功，朕都想不出該如何賞卿，才配得上這般功勞。」
蘭珏立刻道：「臣乃知情之人，按照律法，應當配合查案，此本份內，怎敢言功？」微微一頓，又躬身，「但臣斗膽，想向皇上懇求一事。」
永宣帝含笑：「蘭愛卿只管說來。」
蘭珏道：「臣不孝，先慈之墓，久未修掃。臣想年後請幾日假，拜祭先慈。」
永宣帝道：「此乃理所應當，愛卿就是京郊人士罷。一月夠否？」
蘭珏俯身謝恩。
永宣帝心裡鬆了一口氣，禮部尚書的接任之選，早已定下。但蘭珏忽然立了一件大功，竟不能升任，永宣帝恐其有怨，且招其他官員非議，故將蘭珏召來，慰賞並探其意向。
蘭珏甚識時務地討假行孝，告假一月，避開了新尚書上任前後的關鍵。尚書到任時，仍在假中，自己給自己備下一過，又對新上司退讓一步。如此知情識趣，讓永宣帝十分欣慰。
蘭珏離開御書房，剛走過御花園浮橋，竟見懷王迎面行來，便側身至道旁行禮。
懷王道了聲平身，在蘭珏面前停下：「是了，蘭卿，雖然孤與皇上說，不再多事，但還是忍不住心癢，昨日在大理寺說到的那事，你可想起了什麼？」
蘭珏懇切道：「殿下，臣真盡力想了，但……還是不曾想到什麼。臣會繼續努力。」
懷王似是遺憾地嘆了口氣，又勾起一抹薄笑：「孤只是隨口問問，蘭卿莫要當做負擔。」
蘭珏待其離去，方繼續前行，走不多遠，又見太傅雲棠打前方而來。
雲太傅卻像有要事，親切與蘭珏略說了兩三句話，就匆匆往御書房方向去了。
蘭珏走回道上，一句舊日言語突如其來，又湧上心頭。
『你莫要不信，頭甲三名中，有你的位置。』
劉知薈雖然是柳羨看中，但那屆會試的主考，是……
蘭珏停步回身，雲棠已行至浮橋之上，一抹紫色掠入視線邊緣，蘭珏一驚，是懷王站在遊廊柱旁，望著這方。
蘭珏正要假裝想起一事追上前請教太傅，懷王已走下遊廊，笑向雲棠走去，卻像沒發現蘭珏回身。
蘭珏默默轉回去，繼續往前。
鄧緒即便能連窩端了那門派，仍有一些事，肯定一時半刻，不可能明白了。
唉，這不再牽扯故人事，已然不相干。
渾水莫蹚，顧好自己罷了。
傍晚，蘭珏如往常一樣離開禮部衙門，命隨侍備一車轎，換下官服，只攜二三隨從，行往城南。
天已近黑，道旁許多屋舍如舊，寒冷中充盈著糖炒栗子的甜香。
蘭珏微微挑著轎簾，濃重暮色中，似乎看見數年前的自己，袖中揣著一包糖炒栗子，站在路旁。
昏黃燈火，照不見前路，栗子在袖中變成冰冷，亦不會有人走來。
「佩之，你到哪裡去了，讓我好找。」
再不看，不想，當沒有那回事。再這麼一日日地站著，那人也不可能再來。
必然有一天，要鬆開袖中的栗子，走回街道上去。
必然有一天，要明白地對自己說，那人已經死了，不可能再見到。
而他得隨著川流人群，在俗世燈火中，繼續一步步走，繼續往向。
蘭珏正要放下轎簾，忽然依稀瞥見一抹眼熟的身影。
他輕叩壁板讓車夫緩行，定睛細看。的確是張屏，獨自坐在路邊的一張木桌後，垂眼對著一個碗，叼著一根面慢慢咀嚼。
蘭珏不禁失笑。
陳籌在大理寺和張屏斷義絕交，他已聽說了。
到底是年輕啊。
必求事事真切，樣樣分明。
要是擱在昔年，自己又當如何？
紛飛雪中，行至攤前的少年。
傘下清透的雙眸，明淨的笑容。
『兄台的字好漂亮，這詩可也是你寫的？』
看似偶然，實則有意。
蘭珏命車夫停住，下車走向那麵攤。
一個後生搓手迎上：「這位爺想吃點啥？」
蘭珏在張屏對面坐下：「吃的什麼面？」
張屏叼著面看蘭珏，蘭珏頭一回見他如此愣怔的神情，不禁又失笑。
後生熱忱地道：「這位客官吃得是羊湯麵，爺也來一碗？」
蘭珏點頭：「來一碗。」
張屏咀嚼下口中的面，慢慢開口：「大……」
蘭珏截斷他將吐口的言語：「在這兒了，就吃麵罷，不須其他廢話。」
遇上了，就甚好。管他有意無意，因何而起。