第58頁

　　  待到縣試閱卷的時候，朱縣丞又覺得這個學生很古怪，考第一名的那個學生，應答見解都遠遠不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答錯了幾題，倒像是他故意不想考第一一樣。

　　  朱縣丞心存疑惑，在發榜領取郡試資格時，有意泛泛試探辜清章，問他沒得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地說，第二剛剛好。

　　  等到郡試成績出來，辜清章又是第二，他這個第二，已經是給宜平縣增光了，宜平縣郡試有五個學生獲得了參加會試的資格，是沐天郡之首，孔知縣大大長了面子，親自設宴替這五個學生慶祝。

　　  辜清章是名次最高的一個，坐在最上首，但整個席間都似乎悶悶不樂，朱縣丞忍不住又去問他，難道這次得了第二，竟然不甘了。

　　  辜清章愁眉苦臉道，不是，這個第二，還是太高了。

　　  陳籌不禁道：「這個姓辜的有點裝吧，考了第二，他嫌名次高，這話讓考不上的人聽到了該怎麼活？」有時候過分的謙虛，亦是一種自誇和炫耀。陳籌一直看不慣這種做法。

　　  朱縣丞道，他也是這般和辜清章說了，問他是否在自誇，然後，辜清章就說了這四福四禍。

　　  「後來，老夫忽然聽說他沒了，就想起他當日和我說話時的神情語氣，好像早就知道自己會是這個結果一樣。」  

　　  陳籌忍不住又插話：「也可能，只是碰巧了。」

　　  這個姓辜的當日故作謙虛，沒想到後來真的夭亡了，搞得好像應驗一般，看來人還是要少說點喪氣話。

　　  朱縣丞又猛地咳嗽許久，方才搖搖頭：「老夫也不知道……但張大人特意從宜平來問我，是否關於辜清章，有什麼疑惑？」

　　  張屏道：「學生奉命重新編撰縣誌，因昔年辜家莊一事和辜清章此人相關，上一編縣誌上都記載寥寥，似有隱晦，心存疑惑，故而前來問詢。如果有什麼忌諱，也好避開。」

　　  朱縣丞長喘幾聲：「唉，辜家莊，後來突然就鬧了瘟疫，一個村子都沒了。當日我們還道，是不是這個村裡的人天生身上就帶著什麼病，辜清章先死了幾年，他們村子就集體發病了。這村子古怪，當年辜清章縣試郡試中了，多大的喜事，擱在平常人家都能放半個月炮，結果送喜報的人連村子都沒進得，就被攆出來了，那些人說，辜家莊說辜清章壞了他們村子的規矩，已經不認他了，他不再是辜家莊的人。」

　　  陳籌咂咂舌：「原來真不是裝，只是一脈相承的古怪。」

　　  朱縣丞咳了又咳，那後生端水來餵他，張屏見他體力不支，不便再多打擾，又寥寥問了幾句，就要告辭。  

　　  告辭前，張屏又問道：「敢問朱大人，當年辜家莊瘟疫，前往救治的大夫與兵丁可有感染？」

　　  朱縣丞閉著眼點頭：「有……不少……先知縣大人與老夫亦曾到過那裡，回來後也有些不適，吃了幾帖藥好了，但身體從那之後就不如以前了。唉，老夫怕出不了今年年裡了……」

　　  那後生立刻道：「舅爺說哪裡話，昨天王郎中還和我說，要是這服藥吃完你老還不好，就讓我拿棍子抽他。」

　　  朱縣丞閉眼笑了笑，又搖搖頭。

　　  屏風後，有低低的女子抽泣的聲音。

　　  離開朱家，張屏和陳籌又回到留宿的那家客棧內，客棧幫他們找了一輛馬車送他們回到宜平縣城門外。

　　  往城門內走時，陳籌忽然道：「張兄，要按照今天那位朱縣丞的說法，你我這樣多磨多難的，倒不用擔心什麼橫禍。」

　　  張屏嗯了一聲。

　　  停了片刻，陳籌又愁眉深鎖道：「張兄，是不是我之前有過那番奇遇，折損了運道，這次才上不得榜？」

　　  張屏沉默了一下，還是說了實話：「我不信這。」

　　  陳籌嘆了口氣，不再說話。  

　　  回到縣衙內，小雜役遠遠就向張屏諂媚笑道：「張大人回來了？又有一封京城急信。」雙手捧著一個信封遞給張屏。

　　  張屏接過，一看封皮，竟然又是蘭珏的信。

　　  他回房拆開，蘭珏信的內容極其簡略——

　　  『你問及辜清章，想必有因。此生身上有些干係，非你所能觸及，莫要再查。』

　　  幾天後，蘭珏接到張屏回信，打開一看，氣得手一哆嗦。

　　  『大人深知學生的脾性，學生知道大人不便告知內情，但請放心，學生會自己查出來。』

　　  第35章

　　  京城近日一片太平，王硯呆在衙門中，困守文書，坐聽陶周風教誨，只覺得無限寂寞。

　　  忽而這一日，有捕快來報，城南有個壯年男子張大突然暴亡。

　　  張大是開茶鋪的，報信的捕快與他相熟，每天到他那裡吃茶，今日早上又去，見茶鋪未開，外面有一堆人議論，方知道是張大死了，左鄰右舍正勸他家人去京兆府衙門報案。捕快趕緊跑回來告訴王硯。

　　  張大的屍首捕快並未見過，但聽鄰人說，口鼻流血，臉色烏青。

　　  張大新近剛娶了一位嫵媚嬌俏的小娘子，兩三天前，這位小娘子的表哥前來看她，就住在張大家。  

　　  王硯頓時精神振奮，立刻召集捕快，吩咐備馬。

　　  刑部衙門馬廄中的幾十匹快馬，都是太師府飼養的名駒，王硯牽來做刑部公用，跑起來像風一樣，回回都搶在京兆府或大理寺前頭。

　　  這次亦不例外，王硯率人到了張大家，一揮手把小娘子表哥和幾個夥計統統套上，牽著走了，周圍百姓咬指瞻仰，只見王侍郎雄赳赳的身姿又風一般離去，只余滾滾煙塵。