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張勉嚴格認真，親自帶著人不厭其煩地一輛車接著一輛車地去核對，卻都沒發現什麼異常。
直到來了祝為的馬車前。
張勉敲開了祝為的車，見裡面只有兩人，數目沒錯，便點了點頭，又對祝為笑道：「祝大人清廉，竟只帶了一人隨行。」
祝為尷尬地笑了笑，道：「節儉些好。」
張勉笑道：「那便不打擾祝大人了。」說罷，便要走，餘光卻注意到祝為身後的小太監一直低著頭，一副畏畏縮縮的模樣，似乎在躲避什麼。
張勉登時起了疑心，又轉向祝為，問道：「大人，能否讓那小太監出來露個臉啊？」
祝為支支吾吾，一時竟說不出話來。
張勉的臉登時嚴肅起來，一把拔出腰間佩劍，指向祝為，對他身後的小太監，道：「本將軍命你出來。」
祝為忙擺了擺手，勸道：「將軍這是何必？」
「例行公事罷了，還請祝大人讓開。」張勉冷冷地道。
祝為剛要再說些什麼，身後的常姝卻側過身來，露出了半邊的臉，道：「張將軍，是我。」
祝為萬萬沒想到常姝會這般大膽。
張勉也懵了，忙收了劍，用身體擋住身後兵卒，低聲問道：「姐姐為何會在這裡？」
常姝只是扭頭看著張勉，意味深長地道：「張將軍難道猜不到嗎？」
張勉一愣，隨即一個大膽的想法浮現在腦海里。
「莫非，是二小姐？」張勉有些不敢相信，卻又有些欣喜。自那日常媛被於仲擄去之後，又被陳昭若救出，他就再沒見過常媛了。
一晃，也幾個月了。他是日思夜想，只恨不知常媛下落。
常姝沒想到張勉會這樣想，便順著他的話，點了點頭，道：「你明白就好。你也知道我受制於人，想見妹妹難上加難，如今好容易有個機會，我可不能錯過。」
張勉點了點頭，又問：「姐姐在此都有誰知道？陳昭儀可知？」
常姝搖了搖頭：「只有你和祝大人知道，還請你為我保守秘密。你也看到了，我這幾日安分守己，不會給你添亂的。」
張勉猶豫了一下，看可了一眼周陵宣車駕的方向，還是默許了，又問：「姐姐，不知張勉可否能和二小姐再見上一面？」
常姝嘆了口氣，道：「若有緣自會相見的。」
她何嘗不想見常媛呢？
張勉查了一天，終於查完，天色已晚，他來到了周陵宣的車駕旁，秉道：「回陛下，沒有異常情況。」
車廂里傳來周陵宣一聲微弱的嘆息：「甚好。」
張勉又聽見了陳昭若的聲音：「陛下也可以放心了。」
周陵宣道：「寡人倒寧願能抓出那麼幾個毛賊來，讓寡人出出氣。」
張勉此刻便是慶幸自己沒有說出常姝來了。不然，周陵宣如今正在氣頭上，只怕常姝就危險了。
張勉是知道於仲和周陵宣曾經通信的內容的，心中早就對周陵宣這個君主不甚服氣了，只是礙於自己的身份，他只能當作不知。他既傾慕於常媛，又痛心於常家的遭遇，故而，他包庇常姝之舉也就不奇怪了。
「張勉，」周陵宣在車內吩咐道，「明日我們就離了這泰山，往金陵方向去，還要辛苦你了。」
張勉拱手道：「陛下言重了，這是末將分內之事。」
「行了，退下吧。」周陵宣道。
大約又過了十幾日，南巡的隊伍一路走走停停，終於來到了長江邊上，打算渡江前往金陵。
長江浩浩蕩蕩，奔騰不息，江風裡透著一絲涼意。陳昭若身披黑色披風，立在橋頭，問周陵宣：「陛下，妾身聽聞，長江上鬧水匪，不知此行可安全嗎？」
周陵宣道：「從前是有，自從寡人把柳懷遠派來之後，水匪便沒有多少了。據柳懷遠說，他已許久沒見到水匪了。」說著，周陵宣意味深長地看了陳昭若一眼，又道：「此行，我們是不會見到柳懷遠的。」
陳昭若聽了，只是默默點頭，一言不發。
周陵宣知道二人交往密切，如今分明是故意試探她。
見陳昭若沒什麼反應，周陵宣方才接著道：「他上次的奏摺上說，他在巡查長江沿岸，不能來接駕了。可惜了，少了他這麼一個地道的金陵人來引路。」
陳昭若只是道：「妾身自己便是金陵人，可以為陛下做指引，又何必勞煩柳侯呢？」
周陵宣一笑：「是了，寡人險些忘記你也是金陵人了。」又道：「帶寡人去看看你的故居可好？」
陳昭若聽了，低眸淺笑，笑容溫婉，可眼裡卻儘是寒意：「妾身的故居早就被一把火燒了，怕是已不剩什麼了。」
想到那些前塵過往，陳昭若的心裡一陣刺痛，報仇之心愈加強烈了。
兩人正說著話，張勉走了過來，秉道：「陛下，檢查過了，可以上船了。」
周陵宣聽了，便一把拉過陳昭若的手，拉著她上了船。
常姝作為祝為的侍從，自然是要跟著祝為一起上船的。因周陵宣打算在船上宴請群臣，故而所有大臣和其親近侍從都上了一艘船。
出宮這麼久了，這還是常姝第一次和陳昭若待在同一個地方。她遠遠地看著陳昭若坐在周陵宣身側，陪著周陵宣吃酒說笑，又悠悠地嘆了口氣。
她也想和她一起吃酒說笑。不，吃酒還是算了，她的昭若身體不好，應當少喝些酒。