第535頁
「打破是打破了，劉徹這一手真是妙啊——」士族咬牙切齒，「大多數平民沒有家資供他們念書，死事子嗣便不一樣了，國家本就要撫恤他們，給予金錢與吏位，如今再添一個供他們習經學，朝廷還是供得起的。學了經學，就能被擇為吏，若是有心爭一爭，拒絕當吏官，而是直接去考科舉，想當有秩之官，未曾不可。」
但是！
但是這些人來考科舉，就是在跟他們爭利益啊！本來獨占九成的利益，現在他們要和外人共分了！
這一天，有多少人氣到吐血，有多少藥材鋪子補血順氣的藥材被搬空，已不得而知，反正，他們氣他們的，兵卒們高興兵卒們的。
「這樣說，以後俺們娃兒就能當大官是嗎？」
兵卒們滿臉不可思議。
便有人和他們解釋：「不是一定能當官，是要先念書，如果念書厲害，考過了科舉，才能當大官。」
兵卒們操著鄉音，亂亂糟糟地說：「俺們曉得咧！俺們曉得！只要娃兒好好跟先生學，以後就能當官！」
「陛下是個好人！」
「陛下念著俺們咧！」
兵卒們丟掉了手裡兵器，高舉雙手歡呼。
他們上戰場，就是去給老劉家賣命，這些就是他們的買命錢，現在知道倘若不幸死在戰場上，至少能給子孫後代撈回來一個當大官的機會，他們便不那麼怕死了。
*
劉徹側耳去聽，風裡仿佛傳來兵卒歡天喜地的呼喊，充斥著對他的感激。臉上便露出一點笑，「張湯，可聽到了？」
立在下首的酷吏穩重地點頭：「臣聽到了軍心在陛下掌中。」
「朕需要你去做一件事。」
張湯微微垂首，等著劉徹發令。
「學官之事，由你負責。此外，探查清楚有沒有死事家人被欺辱，如果有……」
一宦者從陰影處走出，對著劉徹恭敬俯身，高高捧著一柄劍。劉徹從鞘里拉出劍身，它橫亘在宦者掌心上，陰寒得有些攝人。
「此為太｜祖斬蛇寶劍。」
劉徹緩緩地說。張湯注視著主位上這位雍容華貴的男人，自己的主上，下意識繃緊了肩。
「如果你發現有人欺辱死去將士的家人，持此劍斬之。不論是誰。出了事，朕給你擔著。」
「不論是誰？」
劉徹瞥了他一眼，為他安心：「王公貴族，地方豪強——哪怕是太子門客，是皇后親屬，是大將軍舊故，是冠軍侯之友，敢有欺辱遺孤者，死不足惜。」
至於太子、皇后、大將軍、冠軍侯本人……劉徹有信心，他們絕不會做那般下作之事，尤其是大將軍和冠軍侯，身為軍人，他們最痛恨這種事。
大漢天子豢養的豺狼俯首，「臣——」
「領命！」
他會按照主上要求，去撕碎一切主上想要撕碎的人，爪牙的鋒芒，刀劍的刃口，完全顯露。
劉徹看著張湯接過太｜祖斬蛇寶劍，看著他步履沉穩，欲要出門。
「張湯。」劉徹意味不明地說：「朕不需要有能力的丞相。」
張湯腳步一頓，「……唯。」
張湯一路往宮門外走，與入宮匯報戰事的衛青、霍去病打了個照面。大漢天子曾言群臣下大將軍，張湯側身站到路旁，行了一禮，以示恭敬。
衛霍二人並非傲慢之人，順著禮節回了一禮，雙方短暫交匯又錯開。
走了幾步後，霍去病回頭看了張湯背影一眼，輕聲對衛青說：「寒冬臘月，他居然出汗了？」
衛青斂眉想了想，「或許是陛下交代了他什麼？」
……
張湯回府，奴婢詫異，小聲提醒後，張湯才發現額頭已經黏連了一片汗。奴婢為他打來一盆水，仔細為他擦拭額頭，白布浸入水盆又撈起擰去水，張湯垂眸，水盆倒影里他的瞳孔在水波中微微顫抖。
他如今官位名義上為御史大夫，朝中隱隱稱為副丞相，實際權利更是越過了丞相。他不甘心只為副，不為正，尤其是現任丞相平庸無能，坐在這個位置上不能讓他服氣。他已經在謀劃怎麼把丞相莊青翟拉下馬了，前段時間才坑過莊青翟一回。
原來……原來陛下一直看在眼裡。
如果陛下只想要一個沒能力的丞相，而他卻覬覦丞相位置，那麼，陛下會怎麼做？
張湯深深看一眼水盆里人影，與那蒼白面色相對。
陛下會放棄他。
陛下不需要一個會覬覦丞相位置的能臣，哪怕這個臣子能幫他做很多事。
後知後覺自己已經踩線後，張湯悚然一驚，定了許久心神，才去精衛神祠中，對著神座上顧盼神飛的少年神祇重重行了一禮，認真上了一炷香。
「多謝帝女救命之恩，湯感激不盡。」
泥塑神像的眼眸里，好似閃過一絲瑰麗光芒。張湯再定睛去瞧，又仿佛僅是晚霞折射後，產生的錯覺，
*
衛青與霍去病見過劉徹，匯報完畢此次戰爭一應事宜後，衛青又是拱手一禮，向陛下表明自己接下來要去拜見精衛，感謝祂給予的幫助。
「同去。」劉徹絕不放過任何面見神祇的機會，迅速換好常服，與衛霍二人一起來到長安城外的精衛神祠中。
——精衛回絕了劉徹給祂建造宮殿的建議，言若有事尋祂，去祠中上三炷香，請見即可。