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辛家四口跟這位中年書生同住一條胡同，幾十年的鄰居再熟悉不過。
可就在半年前，胡同里突然闖進來伙官兵，說是他們參與朝廷謀逆之事，將一家子都下了大牢。
後來鄰居多方打聽才得知，他們純粹是被從未聯繫過的本家所連累，只因姓了辛，就遭了難。
「辛老弟身手了得，辛老爹才高八斗……」
中年書生接下來又絮絮叨叨說了很多感慨的話，說到老闆的餛飩都煮好送來，他依然沒有停的打算。
不過寧妨聽到能文會武時眼睛一亮，心下已動，面上仍一片笑意，看似非常耐心地聽書生講話。
「如此聽來，這辛老爹一家確是遭了無妄之災。」寧妨也做惋惜狀搖頭。
說話間雙手抬起，將餛飩挑了幾個出來，放上調羹放到寧文熙面前還吹了吹：「小心燙。」
多的那碗被放到了寧文睿面前，推過去前同樣吹了吹放上調羹。
中年書生撇嘴，左右看看湊近寧妨小聲說道：「我聽說他們是被頂了真正的辛家人所以才會被發賣。」
「還有這事？」
「可不是，咱們的朝廷啊……」
「咳咳——」
中年書生還想說些什麼，身旁人嚇得提高了音量猛咳起來，這才阻擋了同伴的口不擇言。
當街議論朝政可是死罪，更何況還是跟個萍水相蓬之輩。
「吃餛飩吃餛飩。」
大人們默契地笑著，那兩人幾口吃完就起身，寧妨又多問了句：「先生可知官牙所何時開始拍賣？」
「半個時辰後。」
目送兩人走遠，寧妨轉臉看向兩個狼吞虎咽的孫兒，忙端起剩下的小半碗吹涼，然後又一個人分了點。
「祖父為何不吃？」寧文睿不解。
「祖父不餓。」寧妨抽出香帕，擦了擦他嘴邊沾上的蔥花。
這碗餛飩未必會比府上廚子做得好吃，可寧文睿卻覺得異常美味，就連平日裡最討厭的香蔥都吃出了些不一樣的味道。
孩子們吃飽，寧妨按照答應得那樣給兩人買了糖葫蘆後，一行跟著人群去往了官牙所。
「侯爺，大爺的小廝方才回府了。」
剛走到一處高台前，寧城突然疾步走上前，將剛才收到的消息回稟。
寧於墨確實如寧妨所料那樣，直接被賭坊扣住了，萬般無奈下差人回侯府找孫氏取銀子。
小廝才進府就被寧城派人逮住，一問就知曉了來去脈。
「讓他等著吧。」寧妨無所謂地擺手，絲毫沒有避諱兩個孫兒在場：「派人告知孫氏，我沒去賭坊前一文錢都不准給大爺。」
「老奴知道了。」
哐哐哐——
伴隨著台上有人敲響銅鑼，官牙所的拍賣正式開始。
台子下圍了里三層外三層，祖孫三人來得又遲，幾乎站在了最外圍，台上人說了些什麼寧妨聽都聽不到。
但他在人群中搜索了一圈，馬上找到了剛才的中年書生。
那兩人站得離祖孫幾人不遠，雙雙焦急地四處搜尋著，很快他們同樣也看到了寧妨，二人商量了下，齊齊擠了過來。
「兄台來看熱鬧？」
「我府上正缺人，打算來這看看。」寧妨回。
這兩人眼睛立刻大亮，但此時人多口雜他們沒法多說什麼，只是站得離他更近了些。
終於，一批蓬頭垢面的年邁女眷被人驅趕著走上台子，許是多日的牢獄生活已讓她們心灰意冷，上來的人里全都面如死灰麻木地看著腳下。
身旁呼吸加快，中年書生低聲喊道：「嬸子。」
聲音完全被淹沒在人群的嫌棄聲中。
「誰要看老婆子，快讓姑娘們上來。」
「就是。」
老嫗們年老體弱，多還是曾經養尊處優的老夫人，買這些人回去簡直是給自己找麻煩。
中年書生二人雖然關心，可奈何身上根本沒有能買得起人的銀子，除了在底下干著急別無他法。
「五兩銀子起價。」官牙又敲響銅鑼，人群安靜下來。
寧妨順著一排人看了過去，只一眼就在其中找到了辛家的老夫人：「右邊第三位可是辛家的老夫人？」
「正是正是。」中年書生連忙回答，又有些好奇：「兄台怎麼看出來的？」
「猜的。」寧妨笑。
雖說這排老嫗看著此時都慘兮兮的，曾經可都是各個府上的老太君，光是看面容就與唯一那位飽經滄桑的老夫人不同。
官牙喊了半天，底下還是沒人說話，就在她嘆了口氣打算吆喝人下去時寧妨開口：「我要買那位老婆子。」
順著他點到的正是辛家老夫人。
有人來收下五兩銀子後，人就被衙役們壓下台來到他們面面前。
老婦人滿臉灰白，眼神麻木的如同個木偶，身上穿著的灰色粗布衣裳沾滿草屑與不明排泄物。
「張嬸。」
中年書生心下暗喜，知道他方才賭那一把對了，說話時神色也舒展許多，這麼喊出聲倒像是在路上跟熟人寒暄般輕鬆。
寧妨微微一笑，任由張氏表情大變，拉著中年書生低聲啜泣起來。
「寧城，你先帶人到旁邊等著。」
張氏深知自己的賣身契就在面前這位老爺手上，根本不敢放聲大哭，只垂頭不敢再跟中年人說話。