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「他主動去九頭蛇做什麼？」
托尼皺眉, 格洛瑞亞對九頭蛇有多厭惡, 他再清楚不過。
但傑森跳了起來。
「我們得趕緊找到她！」他喊, 「在這個傻子真正做出什麼蠢事之前！」
「看來你昨晚睡得似乎並不太好？
澤莫男爵微笑注視著坐在對面的女孩。
他們正身處九頭蛇基地深處的某個秘密實驗室。
而他們呆著的這個房間，用文雅一點的說辭，大概可以稱作標本儲存室。
但如果說得更直接一些——這是九頭蛇的特殊停屍間。
這個實驗室儲存著大量失敗實驗體——有價值的那部分會被保留在這裡，用作日後的基因提取。
格洛瑞亞遲鈍地點了點頭。
「啊，也許……畢竟我不喜歡太潮濕的氛圍。」
女孩慢吞吞地轉動著眼球觀察這個房間。
說真的，她有時候會懷疑這個基地的負責人是不是在心理方面有什麼疾病——玻璃穹頂上鋪滿蒼白的屍體，他們性別不同，年齡各異，唯一相同的就是那身染血的實驗服。
而生者正身處死亡的靜默注視之下。
澤莫男爵注意到了她打量的視線。
「我們並沒有別的意思，只是覺得你或許應該認識一些前輩——畢竟我們總要從那些不怎麼美妙的失敗中吸取經驗。」
他裝模作樣地擺出一副熱切神情。
「你對組織非常重要，074，在你之前我們已經有了太多的失敗品。而你對我們來說是一個了不起的創新——從來沒有哪個實驗體像你一樣完美，無論是心態還是實力。」
我的心態當然會很完美，格洛瑞亞漫不經心地想著，就算你換另一個人，在明知自己只是身處漫畫之中的情況下，他也能做得很好。
但澤莫男爵這一刻像是學會什麼讀心術。
「你是不是在想——你只是另一個世界的穿越者，因此這個世界如何與你無關？」
他在格洛瑞爾緊縮的瞳孔中大笑。
「那就是這個實驗最完美的地方了！你認為這個世界是虛假的嗎？不，你腦子裡的記憶才是虛假的。」
「我不明白你在說些什麼！」
澤莫男爵縱容地看著她，像是看一個無理取鬧的孩子。
「你恰好證明了我們實驗方向的成功。你從一開始就屬於這個世界，我的孩子。我創造了你，我改變了你——這真是個天才想法，不是嗎？那些在你腦子裡的記憶讓你變得更加無情。」
他憐憫地看著女孩不自覺戰慄。
「如果你願意多想一想，你還記得那些劇情里寫著什麼嗎？」
澤莫親切地撫摸著格羅瑞亞的臉頰。
通過一晚上的血液分析，他們從測試結果得出結論——格洛瑞亞已經完全失去了x基因。
沒有暗影的輔助，她只不過是一個受過基礎格鬥訓練的普通女孩。
事實上這也不錯，一個毫無反抗能力，毫無危險性的核心替代品，遠比一個強有力的幻影女王要強得多。
經過檢測，能量核心已經完全與格洛瑞亞融成融為一體。
無論他們對格洛瑞亞的在外經歷有多不滿，九頭蛇必須捏著鼻子忍受這個核心伴生品。
他們一開始還在擔心，擁有反抗能力的幻影女王恐怕不會那麼輕易地接過替代核心的任務。
但現在她別無選擇——她沒有能力來做什麼選擇。
「我很高興遊戲系統給了你這麼棒的錯覺，你是我們最好的屠殺者，」澤莫男爵親切地微笑著，「但現在，小女孩兒，遊戲時間已經結束，你該回到真正的生活中去。」
哦，這有點糟糕，這真的有點糟糕。
格羅瑞亞使勁抓著自己顫抖的右手。
事情在今早時還沒到這種糟糕地步。
她被帶到這間堆滿實驗體的空曠房間——又是一個心理戰術。她還有閒心嘲笑澤莫男爵的賊心不死，妄圖用這種奇葩景觀來給她帶來心理壓力。
原諒她的傲慢，作為一個自以為進入二維世界的三維人物，格洛瑞亞將所有的經歷都看作是遊戲劇情，以一種完全旁觀的姿態來觀察自己的人生。
但現在一切都變得不對起來。
如果這是真實的，如果從一開始整段人生都是真實的，這是她唯一的，僅有的，真實的世界。
她要如何自處，如何回頭看向那些過往的記憶。
澤莫男爵仍然在進行談話——無外乎是一些關於九頭蛇的組織介紹，或者是她將來作為核心需要服從的安排。
格洛瑞亞有一搭沒一搭地聽著，但她的靈魂正在上升，仿佛她正在以上帝視角審視著自己。
她熟悉這種視角，每當人生變得糟糕起來——原諒她，在這樣一段短暫的人生中，竟然曾經怯弱到無數次使用這種方法來逃避痛苦。
但那些痛苦並不會消失，它們只是被儲藏在不易被觸覺的深處，只等有一天被火星引爆。
格羅瑞亞死死咬著嘴唇，她感到寒冷
想要被擁抱，想要被撫摸，想要撕碎什麼或者吞食什麼。想要從身體中剝離疼痛的靈魂，將它摁進冰水冷卻，又在凍傷的恐懼中止不住懦弱的眼淚。
你看，格洛瑞亞，你曾在妄想中做過這樣多的蠢事。
她的呼吸變得急促，但卻無論如何也喘不上氣——像被沉重的十字架刺穿腹部，被責難與罪惡感拉扯下沉。