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「墮魔的劍修還是劍修嗎？」他喃喃自語似是在自問，卻無法自答。
他其實早該消散世間，現在還苟留殘喘半口氣，不過是因為他的罪孽還沒有贖盡罷了。
「你叫什麼名字？」老者轉身回眸，眼神清明看向明賀。
如果忽略他胸前的血洞和一身傷痕血污，忽略他猙獰可怖的面容，單就此刻周身氣質而言，實在像極了大宗授業長者的模樣，謙厚而溫和。
「我是明賀。」明賀低眸看著自己的藍衣，這是秦皇宮的法衣，天然祛除污垢彌補缺漏，因而她一身血污已經消弭，被天眼族抓破的地方也完好無損。
她還是藍衣仗劍、風采卓絕的劍修。
「你為何修劍？」劍魔眼神幽幽緊盯著她，卻沒有半點強者威壓之感，仿佛只是簡單的問答，好像只是單純的好奇。
為何修劍。
明賀沉默，她想起了秦楚亦，她現在已經找到答案，也很想告訴她，可是還不到時候。
師姐還沒有甦醒。
「因為喜歡。」明賀抬眸眼神明亮灼灼，是足以照破黑暗的滿腔熱烈，「因為我喜歡劍道，所以非劍不可。」
她說話的聲音並不重，甚至是輕飄飄的語調，可是卻含著可與山嶽相較的巍然堅定，是將劍道二字刻進骨子裡的不容置疑。
一句話，凝聚她一生之道途。
魂海處的白色幽冥劍清鳴一聲似是極為歡快，打著飄兒在浩瀚魂海流轉螢光，魂力傾瀉如月華，於微末無聲中悄然游離明賀一身經脈與根骨。
她對此一無所知，只是隱約覺得明確道途之後靈台清明如微風飄拂，水波蕩漾開波紋，是極愜意舒坦的感覺。
劍魔盯著她目光深深，似乎透過她看到某個人的身影，又似乎是這一刻洞悉了某種徵兆，唇角微勾繼續問下去，「那為什麼喜歡呢？」
他擺擺手阻止明賀就要脫口而出的話語，「喜歡一個人或許不需要理由，但喜歡劍一定是有理由的。」
「你喜歡劍，喜歡它什麼呢？」他彎腰坐在山石之上，黑暗重重疊疊掩映而來，清風吹拂，吹起明賀藍色的衣擺，吹起冬蕪樹泛黃的葉子，吹過劍魔時卻是一片虛無。
仿佛不曾吹拂過他。
仿佛他與這座山一樣，皆被天地拋棄。
「喜歡劍的理由？」明賀複述一遍緩緩閉眸，時光倒流回溯，她一瞬看到自己著一身藍色外門弟子服立於蒼木掩映之下劍破妖獸。
彼時的歡喜得意還歷歷在目。
及至外門大比劍動天地，及至上古洞府劍斬黑暗，及至後來的每一次生死一線，或驚險、或僥倖、或意氣，每一次都是劍陪她渡過。
她低眸，掌心處的劍柄摩挲而過並不光滑，它是利器，是殺人的劍，當然不可能如綢緞般光滑細膩。
明賀睜眸，掌心握起執住劍柄，答案不需思考已經悄然浮起，「我喜歡劍，喜歡它讓我足以登高觸摸藍天白雲，喜歡它讓我變強大，有能力保護弱小、斬除奸佞。」
「我喜歡劍，正如我喜歡這方天地，這裡有我納入心底的人，她在這裡，我想保護她，順便也保護這片天地。」
她如是說。
驚影劍伴她一路走來，之於她像是一個夥伴，喜歡自己並肩作戰的夥伴，明賀覺得並不需要什麼理由。
她跟驚影是相互成就的關係，她執驚影開鋒飲血、搖風沐雨，驚影伴她斬開黑暗，她跟它都將屬於光明。
「保護弱小、剷除奸佞，保護所愛和天地。」劍魔低低呢喃著這句話，面上神情似笑又似哭，血眸深處一點濕潤。
他的右手捏著稜角分明的碎石，卻是一片虛無透明，碎石穿過手掌而不留痕跡，如同觸摸空氣。
白髮垂下掩住他的神情。
明賀站在原地心神恍惚，於山風寂寥處聽到了他半是嘶啞半是自嘲的聲音，「如果有一天，你手裡的劍殺了你喜歡的人，劍尖寒芒對準的是你曾經最想保護的一切，你當如何？」
「你親手毀了自己曾經的心心念念，手裡的長劍不再是並肩作戰的夥伴，而是助紂為虐的兇器，你當如何？」他抬眸，以仰望的姿態定定看著明賀，似是在尋求一個答案。
明賀皺眉，沒有絲毫猶豫不決，「既然喜歡，既然是自己的劍，怎麼會罔顧自己的心意，揮劍亮鋒芒於心愿違背處呢？」
「你還很年輕，也很單純。你不會知道，這世界上有一個詞，叫做身不由己。」劍魔站起身身姿狼狽，是比之一身血污半殘還要不堪入目的狼狽失落。
可是明賀還是不理解。
她以手摩挲著驚影劍白色溫潤的劍柄，神情淡淡薄唇微抿，「我是劍修，不會身不由己。」
劍魔聞言動作一頓，他回眸，深深看了明賀一眼，眸底深處幾分錯愕幾分顫抖，良久之後緩緩呼出一口氣，神情一瞬是晦澀難明的複雜，依然是明賀看不懂的複雜。
「罷了，不說這個。」他頷首輕描淡寫收斂起一身情緒波動，「我們來談談四季花。」
劍魔迎著明賀瞬間染上明亮的目光淡淡一笑，「四季花在我手上，給你的條件，我已經說過。」
他豎起兩根彎彎曲曲滿是傷痕的手指，蒼老猙獰的面容只有平靜。
「劍魔前輩，我不是你的對手。」明賀苦笑一聲唇角抿起。