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　　  「所以，這位……」

　　  女人沉默了一會兒，而後用著沙啞的聲音開口道，「阿德里婭。」

　　  「阿德里婭女士，你剛剛說你……想坐牢？這麼久以來，我們還從沒聽過這麼離譜的要求。」

　　  「我殺了人，自然應該接受法律的懲罰。」

　　  「那你為什麼要漂洋過海特地來倫敦坐牢。」

　　  「……」

　　  女人忽然劇烈地顫抖了一下，像是要從椅子上跌落下來，臉上是極度的驚恐，似乎不願意提及。

　　  身邊的歇洛克依舊不言不語，華生醫生只得繼續道，「女士你別怕，我想我們應該能保護你，但要是你不把事情說清楚，那麼我們也沒有任何辦法。」

　　  「我不能……連累你們。」她驚恐地搖了搖頭，甚至開始痛苦地嗚咽起來，「嗚……我不能，我不能！」

　　  「……？」

　　  約翰·華生再度皺起眉頭，雖然他是一名外科醫生，但他開始覺得這位女士可能存在一些精神上的問題，畢竟這樣才能解釋她的古怪和神秘。

　　  「我想，大英應該能遣返你回美國。」

　　  「不！」女人忽然瞪大了眼睛，她雙手合十，祈求般得看向開口的歇洛克，「千萬別送我回去！不然這一回……這一回我一定會死的！」  

　　  「那就別再賣關子了，女士。快告訴我們，在你身上究竟發生了什麼事吧。」

　　  「……呼。」

　　  劇烈的喘息，無神的眼眶裡像是忽然積蓄起了淚光，煥發出強烈的求生意志，握緊的拳頭微微顫抖，像是下定了決心。

　　  「但，這是一個很長的故事，請恕我無法長話短說，也恕我為了保護你們，從而不得不隱瞞一些可怕的細節，因為所有調查經歷過類似事情的人，除了我以外，沒有一人生還。」

　　  華生開始覺得這位女士可能是在為這個「可怕」「驚悚」的故事營造氛圍，已經有些失去耐心。

　　  但下一秒，只聽見她用著低沉且帶著嘶鳴的聲音，壓低嗓音道，「祂，或者說他們……是伏行之混沌，散播著恐懼與混亂，是不可名狀卻又有著一千個面孔無處不在，是強大的舊日支配者。①」

　　  「祂的名字……」女人抽噎般地停頓，痛苦且掙扎著念出了這個拗口且帶著混亂無序的名字。

　　  「Nyarlathtep！」

　　  *

　　  我一開始和那位蘇格蘭場的偵探托拜厄斯·葛萊森先生一樣，以為自己不過是碰到了一群狂熱盲目的教徒。  

　　  他們不過是穿著古怪神秘的黑色袍子，長相詭異而已。

　　  但，事情好像又不止於此。

　　  如果說那名老婦是純粹的醜陋，那麼，那位削瘦的男人則渾身黝黑，卻又不具備任何黑人的特徵，他像是渾身隱藏在黑暗和地獄之中，令人感到畏懼卻又帶著致命的吸引，幾乎就要被他蠱惑。

　　  可是，我還需要生活，那樣的目光對我來說不過只是苦澀生活的一部分，並不會給我的生活帶來更多的美元和更好的住所，那便不是什麼太過重要的事情。

　　  於是，在這場莫名中斷的彈唱過後，我和老蘇珊道了個歉，以休息的藉口準備回到我自己的房間。

　　  時間已經是深夜，我努力地讓自己忘卻這一天發生的所有古怪之處。

　　  但就在我即將陷入夢境，來到半睡半醒之間的時候，我的覺得我的身體開始漸漸發熱，耳邊連續不斷的是帶著金屬質地般刺耳的高頻噪音，像是有誰拙劣地瘋狂拉動著手中的小提琴，又像是令人感到噁心的臭蟲在牆內發出不知疲倦的混亂尖笑，讓我感到渾身難受。

　　  不僅如此，即便一直以來我的睡眠一直都很不好，但我也還是察覺到了不對勁，因為活了這麼久以來，我從未有過這般感覺，像是在向著夢境中漆黑混亂的骯髒深淵中緩緩下墜。  

　　  頭頂的那一抹光明離我逐漸遠去，而一切都漫長地望不見盡頭。

　　  即便是在夢境中，我也察覺到好像有什麼不太對勁。

　　  我掙扎著想要清醒過來，但空虛的混沌的內唯有我一人漫無目的地在黑暗中漂浮著，伴隨著充滿惡意的、單調且充滿褻瀆的音色，有什麼冰涼黏膩的軟物突然觸碰我的肌膚，引得我忍不住開始尖叫。

　　  可是，即便我再怎麼努力地叫喊，整個「世界」除了那些可怕詭異的音色，都是靜謐無聲的。

　　  雞皮疙瘩從後背瀰漫上來，我開始害怕。

　　  而後我才忽然意識到，無論怎樣，我好像就是醒不過來了。

　　  作者有話要說：

　　  ①來自百度，奈亞拉托提普的相關描述

　　  第3章 酒館

　　  我不記得我後來是怎麼從夢境清醒過來的，也壓根不記得我究竟在夢境裡遭遇了什麼。

　　  第二天醒過來的時候已經是中午，我有些渾渾噩噩，大腦非常遲鈍，渾身酸痛，像是被碾過一樣難受。

　　  下了床，我想要喝杯水解渴，只是當我的雙腿再次踏在地板上的時候，「嘎吱——」  

　　  刺耳難聽的聲音讓我猛地清醒過來，目光快速聚焦在被塞進了紙團的地板上。

　　  紙張略微發黃，讓我不禁愣了一會兒。

　　  回憶湧現。

　　  昨天的那些古怪感受，莫非……都是真實的？

　　  可是，一片寂靜，無人給我答案。

　　  ……

　　  洗漱過後，我披了一件外套虛弱地走出了房間，胸口像是被壓了一塊大石般鬱悶，緩慢地下樓，尋覓好心老闆娘給我準備的午餐。