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「為何回不得？陛下下了明旨, 昭喻上下，凡是家中有可接駕之地的妃嬪，盡可以回家享受天倫之樂。」
元春的聲音急切, 自從她十五歲進宮至今已經十四載, 除了宮宴和每年大年初一外命婦朝拜外, 不能得見親人一面, 心中如何不想念。
妲己自然明白，但卻不能不點醒她：「國庫空虛，這次省親你以為是為了讓你們共享天倫之樂嗎？是為了找那出頭的椽子！皇家都勒緊褲腰帶過日子了, 那但凡是大興土木之家，豈不都是貪腐之輩, 不然那錢財哪兒來的？總不能是天上掉下來的。」
元春後退一步, 跌坐在軟塌上, 喃喃道：「昨夜陛下……」
妲己知道她未出口的話, 昨夜司徒晟特意歇在她這裡，言語間都是對她的憐惜與愛重，話里話外讓元春和家人商量, 幾時能建好省親園子，方便她回家去共敘天倫之樂。
可惜那溫情脈脈之後，藏著的是帝王心術, 縱然如今元春偽裝的再好, 可她有一個即將十五歲大婚的皇子，越發年老力衰的皇帝, 是絕不會對她放下戒心的。
元春失神了片刻，定聲道：「此次怕是由不得我們選擇，凡在京中的嬪妃是必定要回去省親一趟的。畢竟陛下是以孝道為由，下了這道旨意，若是不回，豈不是不孝？一個連對父母長輩都不孝順的人，如何能指望她對君主盡忠？」
「陛下他，是鐵了心要收拾人，這不是我們避得開的。」
妲己蹙了蹙眉，沉聲道：「既如此那就回去，只是你需得和你祖母商量好了，只以擾民和節儉的由頭，交代他們不可大興土木，大肆宣揚，如此方能躲得過一劫。」
元春點了點頭，現下也只得如此了。
悄悄給賈母送了信回去，如此這般的說了一通，賈母雖然深覺遺憾，但也知道忍得一時之意氣，方能長久之道，故此都一一應下。
在她的敲打之下，賈家人雖然也興致勃勃的建造了省親別院，可規制並不算大，只把榮國府東院的花園子改造了一番，又拆了寧榮兩府后街處的一些民房，統共也只十來畝大小罷了。
不過只這十幾畝大的地方，卻花了不少心思，亭台樓閣，假山活水，廟庵梅山，蓮池竹林，應有盡有，美不勝收。
只是比起別家動輒幾百畝的省親別院，榮國府這個就難免顯得小氣，京中權宦人家多有議論，那些閒言碎語，甚至都傳到司徒晟的耳朵里了。
他心中驚疑，還特特來刺探過元春，被元春以家中弟妹都即將議親，不好大興土木，不忍父母過於操勞靡費給擋了回去。
元春的言行並無逾越之處，反而處處謹遵司徒晟的旨意，既表了自己的孝心，又迎合了中宮所言節儉之意，讓人挑不出半點錯處，故此司徒晟雖然疑惑，但也只以為她生性如此，便放下了。
這邊忙忙碌碌，那邊廂揚州府，林如海溘然長逝。
黛玉哭的暈厥過去幾次，司徒瑤早在太醫搖頭之際就不再四處走動，每日只在黛玉身邊陪伴安撫，兩人算是一起送走了林如海。
而林如海臨終之前的遺折，也早就遞到了司徒晟的手中，自願把家中資產全數上交國庫，只求陛下能垂簾幼女，看顧一二。他的摺子寫的情真意切，飽含拳拳愛子之心，令人讀來潸然淚下，又有元春在一旁敲邊鼓，司徒晟很快就下了旨意。
本著千金買馬骨的打算，司徒晟這次的誠意很足：親自為林如海擬定了諡號文正公，待陛下百年後日後隨侍太廟，另加封林如海獨女林黛玉為平寧縣主，享食邑五百戶。
這道旨意一出，群臣譁然，紛紛感嘆林如海這輩子活的算是值了。自己配享太廟，女兒也因此被加恩，雖然不曾有個兒子繼承衣缽，可誰又能保證不會生個敗家子出來的，這般榮寵已經是頂峰了。
黛玉在揚州接了聖旨之後，心中悲喜交加，一面為父親的付出得到認可而高興，一面為父女之間天人永隔而垂淚。只是好歹為陛下心意感動，卻不再像前幾日那樣，每每跪到天亮，絲毫不顧忌自己的身體了。
等到林如海的七七過後，司徒瑤和黛玉二人把他的棺槨送回揚州安葬，這才踏上回程的船隻。而這時候，已經是十月初，京中各家嬪妃母族，都在營造省親別院，很是熱鬧。
司徒瑤比他們都要多的優勢，便是聖旨下來的時候，她正在江南一帶。雖然時常要陪伴黛玉，可畢竟還有許多閒暇的時間，故此借著這股千載難逢的機會，她囤積了許多的錦緞布匹，山石建材，狠狠的賺了一筆。
不過錢財還是其次，為著宮妃省親之事，京中各家都在大肆買人。司徒瑤見機快，很是安插了不少人手進去，如今差不多的府邸之中，都有她送進去的探子，日後打聽消息，就更便利了。
回到京中之後，黛玉便開始了守孝生活，素日裡若非必要，她都很少出門，每天抄經念佛，以祈禱賈敏和林如海下輩子和樂安康。元春等人顧念著她的孝心，俱都依了她的心意，只是叮囑身邊的嬤嬤丫鬟，讓她們小心侍奉為主，不能因為哀傷過度，反倒損毀了身體。
司徒瑤的兩個伴讀，一個去了邊疆戍守，一個因為家事守孝，她身邊就沒了陪伴之人。
元春見此秉明了皇后和陛下，準備重新給她挑選兩個得用的伴讀，也藉此再拉攏兩家權貴。
一個是大長公主的外孫女，安國公柳家的嫡長女柳如眉，年十二，比司徒瑤大了一歲，素來溫婉嫻雅，為京中閨秀稱道。第二個是承恩公府的嫡幼女林風眠，這是皇后的侄女兒，和司徒瑤同歲，性子嬌憨可人，很得皇后的喜歡。