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　　  周瑞家的急的跳腳，隔三差五便把彩雲兩個叫出來訓斥一通，越發嚇得這二人畏畏縮縮不像個樣子。

　　  後來還是元春看著過了，出言彈壓了周瑞家的兩次，這才讓姐妹二人得了清淨太平日子。這兩人知曉緣由後，免不得對元春感恩戴德，連帶著服侍錢孫兩位嬤嬤時，都更精心百倍不止。

　　  長此以後，居然也慢慢博得了嬤嬤們的青眼，看著倒與鸚哥兩個不差什麼了，這倒是意外之喜。

　　  鴛鴦默默看著這些事兒，越發對元春的手腕嘆服，至於兩位嬤嬤，她更是從心裡敬畏。這些日子她也發現了，但凡是有外人在場的時候，兩位嬤嬤非但謹言慎行，連心思都大多是放空的，如此內外一致，方才不會被有心人看出敵襲，這也是鴛鴦聽不見她們心聲的緣故。

　　  但是等到服侍的丫鬟們都下去，她們二人獨處的時候，也會說些宮中看不見的血雨腥風，感懷自己姊妹兩個能全須全尾的出來，過上如今太平清淨的日子云雲。

　　  鴛鴦每每偷聽到，都心驚於宮中生活的嚴酷，居然不只是嘴上不能說，連心裡都不能想的，稍有半點不是，小命就難保了。怪道每年一小選，五年一大選，大批的人進去，卻不見多少人能出來，原是都死在了寂寂深宮之中。

　　  每每想到這一茬，再看到溫柔大方的大姑娘，鴛鴦心中就湧起莫名的酸澀難過來。

　　  這樣金尊玉貴，花容月貌的姑娘，也要把一生葬送在深宮大院裡頭，博一個未知的輝煌前程嗎？只是看著賈家上下歡欣鼓舞，便是僕婦們日常嗑牙閒話，都在展望大姑娘一朝雀屏中選，服侍帝王身側，也叫自家做個皇親國戚等等，倒叫鴛鴦無話可說，只把心思埋在心裡不提。

　　  眨眼又是大半年過去，等到翻過年三月，元春就該進宮備選了。

　　  眼看著還有五六個月的時間，賈母和王夫人對著元春便越發重視起來，連晨昏定省都省了，只唯恐外頭風大太陽烈，再曬黑了膚色不好養。

　　  而孫嬤嬤帶著鸚哥和彩霞兩個，更是按著一天三頓的藥膳輪番準備，俱都是滋補養顏的佳品，不說效用如何，便是其中的藥引子，都是等閒人家聽都沒有聽過的。鴛鴦倒是聽到錢嬤嬤說了一嘴，原是先皇宮中一位寵慣六公的貴妃用過的，那位貴妃直到五十來歲，還宛如二十多的人，面如桃花灼人，都是這些藥膳方子的效果。

　　  孫嬤嬤的乾娘，從前在宮裡就是服侍那寵妃的，後來便把這些東西教給了她去，真正是孫嬤嬤安身立命的本事。

　　  就拿現在來說，即便鸚哥和彩霞兩個日日跟著，可到了關鍵時候，也會被打發出去。兩人如今連藥膳需要的材料種類，用料幾何，需要燉煮多久都不甚清楚，只能算是打下手的。

　　  可饒是如此，也叫二人受益匪淺，除了這些絕密的方子外，孫嬤嬤也知道許多養生方子，時常也燉煮了出來，送去府中各處討個巧兒。這些東西對於孫嬤嬤是尋常，她也沒有那許多功夫自己做，便都教給鸚哥幾個擺弄，都是實實在在的好處。

　　  如今的方子多值錢，即便是孫嬤嬤看不上眼的，對於鸚哥幾個丫鬟而言，都是難得的好東西了。手裡握著這幾個方子，日後即便出門子去，也被婆家高看兩眼，比壓箱底的幾百兩銀子都實用，且難得不打眼，是細水長流的好處。

　　  因為這個，彩霞彩雲服侍起來越發盡心，空閒下來的時候，居然還找了鴛鴦，想要認識幾個字，日後說出去好聽些。

　　  這二人有周瑞家的關係，如今又在同一個院子裡服侍，鴛鴦自然無有不可，當即便應下來。如此侍候的時候各自當心，下來差又湊到一處去讀書認字，四人雖說出處不一樣，感情卻越發好了。

　　  且因著彩雲彩霞的爹娘兄弟，也在賈家辦事，倒比鴛鴦和鸚哥兩個便利些。因為欠著鴛鴦教認字的情分，日常她們若是需要採買些東西，便不用通過府中的例，偷偷買了來，又便宜又省事，一下兩好。

　　  也是因著和彩霞幾個好，終日忙忙碌碌，倒和老太太屋裡的人疏遠了。

　　  這一日，趁著秋日太陽好，孫嬤嬤發話叫鴛鴦和鸚哥晾曬藥材。

　　  珍珠卻突然到訪，說是琥珀和碧璽等人的年歲到了，下個月便要出府去嫁人。如今她們幾個底下的丫鬟們湊份子，想要給這幾個姐姐送點子東西，算是全了這些年相處教導的情分。

　　  「我們這邊都商量好了，一人拿出兩個月的月例銀子來，湊到一處去打幾隻釵來，分送給姐姐們一人一隻，雖則姐姐們不缺，畢竟也是我們的心意。」珍珠細細的說了，又道，「從前你和鸚哥也是咱們院裡的，如今雖然服侍著嬤嬤們，總歸交情不一樣，我這次過來，就是想問問你們倆，可要一同麼？」

　　  鴛鴦和鸚哥自然要加兩份進去，琥珀碧璽等大丫鬟，當初對兩人都不錯，如今是她們的喜事，兩人自然要賀一賀。

　　  說著，各自取了兩吊錢出來，一併遞給珍珠：「好珍珠，你且先拿了回去，待到晚間我我們這邊得了閒，再親去賀姐姐們的喜。」

　　  珍珠笑著收下，見她們二人不得空，又走了不提。

　　  等到珍珠離得遠了，鴛鴦方才和鸚哥說話：「日子過得真快，轉眼我也進府三年半了，姐姐們出去了，又該補進來一批小丫鬟，如今我竟也成了府中的老人兒了。」