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深夜，正獨自熬煮藥膏的程錦朝忽然警惕地抬眼，站起身來，一手虛按，護著身邊躺著的秋娘，另一手摸向腰間隨時準備拔刀。
月光皎潔清冷，耳邊柴火聲劈啪作響，程錦朝按捺不住那獸性的警覺，索性灑了把土在火上，輕盈地站到高處，俯瞰整片營地，目光微紅。
離目的地很近了，昨日軍士催逼得很緊，程錦朝帶的傷員們就落後了半日路程，軍士只留了兩個騎馬的，此時說是值夜，也睡得昏沉——因隊伍中有隻四尾狐妖的緣故，那些閒雜小妖沒有貿然驚擾。
簡單搭起來的帳篷里睡著各樣的病人，此時大都在病痛折磨中哼哼唧唧勉強入睡了，兩支隊伍混在一起，橫躺豎臥地在牲口和雜物中，都散發著草料被咀嚼過的酸氣。
幾個義務來看傷員的少年輪流值夜，但也都累了，靠著木箱鴨子點頭。
明塵是盲人，沒有搭建帳篷的能力，只裹著很厚的粗麻布靠在一堆草料邊，看不清是清醒還是睡著，一動不動。
程錦朝心裡小心地糾正自己的用詞：「是阿阮。」
北邊的天忽然竄起一股火燒一般的紅，可那不是霞光，不是日頭，是仿佛看見明塵道身一般的感受，只是這紅灼烈而滾燙，離了那麼遠，仍被烤乾了面頰。
眼角余光中，阿阮忽然動了動。
她久違地做了夢。
幼年時，她的夢已經不記得了。所有的夢終結於瞎了眼的那一天，之後，每天都夢見光明，每天都夢見被剜掉雙眼的那一瞬，痛得入骨。
直到修煉起來，心無旁騖，才一夜無夢。
如今，又做夢了。夢見自己站得高不可攀，手中拿著劍，斬破眾生，最終，浮在雲層之上，所有的一切都那樣遙遠，看見村莊，城池，連宗門都只在腳下，而自己揮手是風，揚手是雨。
明明是強大的夢，卻沒來由地一陣寒意，舉目望去，伴隨著自己的只有翻滾的雲與咆哮的雷。
「尊者。」
天邊忽然傳來一聲呼喚。
她從夢中掙脫，一抬手，被人輕輕托住了。
終於辨認出來，這聲音來自程錦朝。
明塵側過臉，摸摸索索，掙脫對方的攙扶，自己站了起來，低聲道：「怎麼了？」
「北邊有光。」狐狸垂臉看毫無防備，孱弱到沒有她攙扶，起身都有些踉蹌的陌生的明塵，本要站遠些，可又不忍心了，抬手虛扶，免得陡然起身的明塵失去方向感。
然而是多想了，明塵不會因此而失去方向。
蹙眉感知，卻因竅穴封閉而一無所獲，只有風聲擦過身軀。
「什麼樣的光？」明塵道。
她知道不是天亮。
「很熱，很燙，好像在烤我。是紅色，像火焰，但焰心是更深沉的青，燒遍了半邊天，但隊伍中其他人似乎也沒有感知到什麼……」程錦朝牽著明塵愈發離開隊伍遠了些，避免二人說話被聽到。
明塵伸出右手，想去空中感受著溫度，卻很快收回：「是荒山宗的陣法。」
程錦朝不言語，盯著明塵若有所思。
「我從前有所耳聞……荒山宗宗門夯實，是用七十二真人合作的移山陣。力可移山，百折不摧。但這術法中，不會有灼燒的效用。」明塵略一思量，抬手摸過狐狸的耳朵，忽然摸到一處豁口，臉也側過來。
程錦朝道：「那這北邊的光，是荒山宗另外的陣法了？」
明塵指尖拂過耳垂，摸過她的臉，只覺冰涼，這才有了判斷：「應該是，火原陣，如火燎原，群妖退散。」
程錦朝這才知道對方只是要試驗功法出來，不覺羞慚起來，垂著眼，瞥一眼隊伍，以明塵的身體為遮擋，化作狐形，以掛著耳墜的耳朵去蹭明塵的手。
明塵一愣，縮回手去。
狐狸道：「尊者，你所勉勵我的，我……」
明塵置若罔聞，宕開話題：「北邊，看來是以火原陣加在鐵壁上，以抵禦妖族，原來如此。」
鐵壁並不是一口氣修完的，而是一節一節築起，一節一節疊加陣法。而火岩城是北州最靠南的城，據說也是北州的州府，鐵壁在此地建成，加了修真者的陣法，或許，下一段工程的勞作也很快要開始。
程錦朝遺憾道：「那我恐怕不能再護送隊伍進鐵壁內了，只能找機會離開——尊者，不——阿阮，等尊者回來，我一定回來，請尊者親手除滅我。天下這樣大，我怕來不及。」
「來不及什麼？」
「若能多救一個人，多殺一隻妖——」程錦朝化作人形，正要往前跑，明塵忽然道：「狐狸。」
程錦朝下意識扭頭：「尊者。」
明塵道：「和我回鐵壁內。」
狐妖程錦朝眨眨眼：「什麼……我是妖，我——」
「我要看北州及荒山宗的舉措，看他們如何對待外鄉人，鐵壁如何抵禦妖族，這些奴隸，這些女閭中受苦的人要如何處置，我都想知道，」明塵摸索到程錦朝的眼睛，沉穩道，「我要你做我的眼睛！」
「可我進不去鐵壁，我在這裡便覺如火燒——」
「不是現在，不是要你莽撞送死。北州諸城，從最北的張弓城，到最南的火岩城，鐵壁尚未建完，裡頭是什麼樣，發生了什麼，每座城的人都是如何生活，那些捕捉奴隸的商人又是如何運作，荒山宗究竟是什麼角色，我想知道的太多。可我是個瞎子！若沒有靈力，我一無是處。」