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　　  「人群為何驚呼呢？」

　　  「走到一半，車忽然著了火，不燙，只是火的形狀，那隻鶴吃火，吞了，展開翅膀，拍打出來火的形狀。空中忽然展開很大的陣仗，我看不清，像放了火花，亮了又滅。」

　　  她只記得她在旁邊時，只被人群的喧嚷聲淹沒了，就這樣，倒也不如不去。

　　  明塵思忖著，這就是第二等爵？出門的車駕？但這難保不是州主的待遇而不是第二等爵的待遇。但州主應該是什麼待遇，她也並不清楚，只知城主譬如姚一行這樣的，就也普普通通，最多帶幾個事官與軍士，走遠些就騎馬或駕車。

　　  「然後，我今日出去，州府外張貼了升爵位的明細，我借著看病的名進了一個事官家中，知道了些消息。」霜雲輕描淡寫地提起。

　　  明塵肅然坐直，霜雲的聲音卻變遠了，緊接著又是腳步聲，再回來，像是把門窗都關閉了：「總共有四等爵。

　　  「這四等爵都不必服役，並可傳子嗣，最多傳三代。

　　  「第一等爵，同荒山宗入門修士，可在仙山中有一處住所，即便沒有修真稟賦，也可用心法益壽延年，荒山宗弟子與之道友相稱，目前是最容易得，捐糧超過三萬石或捐靈石五百即可得爵。

　　  「第二等爵，同道長，可得仙鶴一對，以仙鶴傳書，宗門內留一處洞府，有心法。目前只有州主一人，捐靈石五千可得。

　　  「第三等爵，同真人，仙鶴，洞府，心法都有，並有靈藥供應，捐靈石五萬。

　　  「第四等爵，同尊者，以上都有，且有護身法器，並可入荒山宗長老會，無論能否修真，都可參與日常事務，擁有實權。只給對北州有重大貢獻之人，且此爵只有荒山宗能給，州府無權干涉。

　　  明塵在聽到第二等爵時便有些恍惚。

　　  爵位制度顯然是荒山宗的手筆，荒山宗要靈石？是，天衡宗也需用靈石，靈石是各類修真法器丹藥鑄造的基礎，但對修煉的益處實在有限，要這麼多做什麼？須知她天衡宗的尊者也經常隨身最多不過五六塊靈石預備急用，多半都帶著銀錢。按照北州的比率，第一等爵要麼是三萬石糧食，要麼是一萬銀錢……

　　  爵位的門檻不低，但待遇也頗為離譜。從前是有修真稟賦的孩子拜入山門，不收一錢修行，有能力者晉升，參與門派事務，獲得一定待遇，而如今，荒山宗開了這個頭做什麼？是在驢子面前栓的蘿蔔，還是真的要無差別以靈石為門檻，讓凡人進入修真門派中？

　　  最離譜的便是第四等爵位，同尊者——荒山宗和天衡宗不同，荒山宗只有一個尊者！那便是宗主本人！倘若有一位驚才絕艷但偏偏不能修真的人成為第四等爵，那荒山宗中，凡人的權力直接便能占去大半？

　　  明塵疑慮荒山宗的打算，這並非修真者對凡人的偏見，而是對荒山宗整體的不解，仿佛是看著一艘巨大的船駛向不可知的霧中，而她就在另一艘船上望見了。

　　  當然，天衡宗也並不完全不與凡人打交道，只是因為更加龐大，做事更加徐徐圖之。

　　  譬如明塵一直在推動的鐵印之事，便是某種程度恢復州府的雛形。一州一般只有一枚鐵印，贈與凡人中願意牽頭，願意抵抗，有組織能力的城池，給予鐵印是為契約，派遣弟子駐紮，一來挖掘修真的苗子，二來是教導庇護城池，也有扶持州府的意思。但天衡宗的打算更加長遠，是打算以百年之期，讓每一州都能湧現修真者，修真者反哺家鄉，鐵印為契，城池崛起，州府再立——這是自下而上，而更側重於彼此之間的共存，修真者有義務對拿了鐵印的城池庇護，派遣弟子駐紮維護安全，有義務優先從該城中選取未來的修真者——而與此同時，天衡宗也根據各城的土產與風物簽訂不同的收貢契約，譬如離星城的礦石，鳳鳶城的糧食等。

　　  荒山宗的做法則是自上而下，速度更快，但做得更加偏激，直接將凡人，而不是在修真的人納入修真體系中。

　　  明塵陷入思考，被霜雲拍了拍。

　　  她驟然回神，霜雲道：「你眉頭緊皺，聽見凡人進修真門派，是很了不得的事情嗎？」

　　  明塵本想緘口不言或是岔開話題，然而她忽然想起那所謂幫助的事，還是平定心緒，輕輕開口梳理思路道：「建成州府，統一力量，這件事荒山宗已經做到了。但爵位制度是為什麼？我並不能想通，荒山宗要大量靈石，須知人修行雖然也可從靈石吸收，但並不是很有效，靈石多半是用來建造陣法與法器……是鐵壁，為了建造鐵壁嗎？這樣想，倒也合理。」

　　  霜雲忽然道：「北州是要抵禦妖族，很缺靈石，那為什麼不和天衡宗要呢？妖族侵襲，荒山宗保護凡人，我沒覺得有什麼問題，既然天衡宗作為不夠——」

　　  她忽然停了一下：「請問天衡宗和荒山宗關係不好嗎？為什麼分成了兩個門派，你們不能合在一起反擊妖族嗎？怎麼想法還不一樣呢？」

　　  「他們……應該在害怕。」

　　  「嗯？」

　　  明塵皺著眉，總感覺荒山宗很是危險，荒山宗宗主的道心和她完全不同，她認為該迎敵而戰，進攻為主，後方繼續培養，穩固人族戰線。但荒山宗卻先防禦，穩固北州戰線——和她想的順序截然相反。

　　  但道心之事，談不上高低，她皺著眉頭，把思路在心底再想了一遍，才低聲道：