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只是在上樓的時候，聽見櫃檯後頭說：「不要害怕。」
程錦朝握住了劍柄，淡漠地走上一級台階，又猛地撤回腳，敲了敲那高高的木頭櫃檯：「掌柜的，我並不害怕，請你告訴我，是什麼意思？」
裡頭卻沒有聲響。
程錦朝道：「我是醫者，是因為靈氣病嗎？」
裡頭這才有了聲音，離得近了，她才聽出，這聲音像是個孩子：「我沒有生病。」
「你生病我也不害怕，我是醫者，能出來見面嗎？」程錦朝懇切道。
裡頭低壓壓的一陣安靜，久久地安靜著，直到程錦朝轉身時，才傳出幾聲響，從櫃檯上，又探出個壓低的帽子：「你從南邊來，沒有印信嗎？」
「沒有印信會怎麼樣？」
「會被抓去做奴隸。」那帽子忽然又落下去了。
程錦朝心裡重重一跳，奴隸？她想起明塵入世，不明所以地就被捉作了奴隸，雖然後來又有些什麼戶籍什麼土地些的事粉飾太平，卻掩不住路上捉人買賣這件事。
「謝謝提醒。」程錦朝頷首，卻已經做好了明日在衛娘子那裡出來之後，就在偏僻處遊蕩一番，預備要把自己當奴隸看看。
雖然冒險，一旦想起明塵也有過這樣的遭遇，冒險的火紅靈力就叫囂起來，若不去做，壓不下心頭的異動。
櫃檯後頭，那孩子的聲音又起來了：「明早，我吃飯，可以一起吃。」
程錦朝謝過，櫃檯後再無動靜了。
在二樓隨意找了個房間住進去，自己並無太多行李，和衣而臥地抱著短劍，夜半睡不著，站在窗邊，看神羿山帶著巨大尖刺的暗影，好像一個巨人背負著充滿尖刺的轉輪彎腰行走，身子前傾——像是彎曲著的。
次日一早，天還未亮，程錦朝就先下樓，卻沒捉到櫃檯後的掌柜，桌子上已經放好了飯食，面前的椅子被拖出去一半，她伸手一摸還溫熱，看來人剛走不久，桌上是兩碟小菜，兩碗清粥，她慢慢坐下，拿起湯勺，面前就跑過來一個矮小的身影。
是個女孩，卻佝僂著，背後背著蝸牛殼一般的重物，一手攥著一頂軟帽，很輕快地將一碟蔥油餅放下，又端起碗來，坐在程錦朝對面，略微一打量，才把帽子放在手邊。
狐狸行禮：「掌柜的？」
「客氣，吃飯。」
兩人用飯，程錦朝眼角餘光查看女孩，女孩面色平靜，用餐細嚼慢咽，也並不抬頭。
程錦朝很快吃完，將筷子併攏放好，傾身問道：「一會兒，能勞煩你幫我個忙麼？讓我看看你背後的東西。」
女孩點點頭，仍舊吃飯，程錦朝耐著性子等了會兒，才等到女孩牽她到一間空屋，回身關起門來。
「你說你是醫者，你以前見過我們這樣的病麼？」女孩邊脫衣服邊提問，說話之間有一種大人的從容。
「沒有。」
「衛娘子也看不了，她自己倒是先瘋了。我也沒有辦法，你看吧，不管能不能治好，我也不會說什麼。」
被這股淡然感染，程錦朝也平靜了些，顧不上去想「衛娘子果真是瘋了」這念頭，只端莊地查看女孩露出來的後背，依舊用靈力試探，雖然是在背後，卻在體內虬結撕扯著經脈，一路通往內府所在——然而女孩是凡人，並沒有實質上的內府，因而她有些推斷。
「這病是什麼時候有的？」
「自小就有。」
「張弓城以前有這樣的病麼？」
「我出生的時候就有，不多，後來變多了，有人說，靈氣越來越亂，病就變多了。」
「靈氣為什麼越來越亂？」
「開礦吧，我不知道。」
「開礦？」
「靈石礦，神羿山有一座靈脈。」
程錦朝想起隨處可見的一堆靈石，每人出手都是那麼大方，也沒有過于震驚，只是道：「以前也有靈脈，如今也有，靈氣病什麼時候變多了？」
「我不知道，可能開礦多了。」女孩意識到程錦朝重複地問了個問題，盯著她的眼睛，微微有些輕蔑。
程錦朝住口，抿起唇：「我需要多看幾個病例，晚些我會再來，無論能不能治，會給你交代。」
這話像是一個開關，把女孩的輕蔑關掉了，取而代之的是平靜，像是什麼都不在乎，說出來的，卻是：「不要害怕。」
程錦朝：「我並不怕。」
「我們張弓城，並不都是壞人……靈氣病不會離開張弓城，」女孩摸了摸鼻子，忽然跑出房間，再回來時，拿著一枚銅符走過來，「我姐姐死了，她的印信。不要變成奴隸，會死。」
火紅靈力有節奏地跳了跳，像是要衝出體外去把那銅印信吞回去似的。
程錦朝定住，驅使著金色靈力將它撞散，平靜地撫摸著銅符上的陽文：「我去找衛娘子，和她一起看病人。」
走出去，程錦朝忽然想到，女孩說「靈氣病不會離開張弓城。」
她既不知靈氣病的成因，為什麼會這樣說？撫摸著這枚印信，想要折回，卻已經走出去了，衛娘子看見了她，招手讓她過去。
她把印信藏起，開門見山：「衛娘子，張弓城有沒有來過別的醫者？北州其他城不知道張弓城的情況麼？有無派遣醫者來幫助你，一直只有你一個人麼？」
「想什麼呢？」衛娘子眼下又冷笑起來，摸著鼻子很迅速地把藥箱仍在她手中，「得了靈氣病的人不得離開張弓城，我出不去，外面的人也不敢來。」