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　　  漣漪中央，一隻爪子伸出去又縮回，沾了點水搓起毛臉，另一隻前爪也去探水。紅狐趴在岸邊，就搖出一條火紅的尾巴來，尾梢一抹被燒焦了似的黑，黑尾巴尖蕩漾了會兒，也去夠水，卻被涼水激了個激靈，轉而拂到另一頭。

　　  程錦朝用兩隻前爪搓臉，用鼻尖淺淺探水，再打個噗嚕，嫌水嗆到，奮力地抹臉，只把臉都打濕了，再用舌頭和爪子一點點梳理身上的毛。

　　  隨著身體被清潔，神情愈發舒展起來，阿素不在，四周無人，不必隱藏身份，程錦朝感覺自在，不由得又放鬆了些，緩緩運行靈氣，身後晃出第二條尾巴來。

　　  兩條尾巴一見面就纏繞起來，你打我，我打你，好像不是從同一隻狐狸身上長出來似的互相看不順眼，戳來戳去，紅狐眯起眼，任由尾巴打架，再伸出舌頭舔舐爪子，安詳地趴在溪邊休息。

　　  隨著她輕輕舔過爪子，舌頭生出細小的倒刺，眼睛也變得更加漆黑，耳朵卻高高豎起。

　　  總覺得聽見了些什麼。

　　  紅狐習慣克制，即便是野獸本性作祟覺得完全沒休息夠，很想躺在石頭上曬曬毛也忍住了，一咬舌尖，頂住妖性，身子一閃，從石頭後躍過，再起身，就又是紅衣少女程錦朝了。

　　  拿劍起身，因不知動靜是什麼，她也不想惹事，數出身上的身份印鑑準備好，再若無其事地趕路。

　　  不多時就聽見身後傳來馬蹄聲，由遠及近，程錦朝刻意放慢了步子等人追上。

　　  來者三人一隊，都騎馬拿了兵器，勒馬站定，遠遠看見那紅衣少女聽見動靜就放慢腳步，找了棵樹回頭看，顯然是在等他們上前，一夾馬腹小跑過去，看見程錦朝的裝束，就在馬上抱了抱拳：「這片山林常有妖怪野獸出沒，姑娘獨身行走，這是要去哪裡？」

　　  程錦朝回了個抱拳禮，表明自己是旅人身份，拍拍腰間佩劍，答道：「去梨花村見朋友，本來是要進離星城，剛才見天色有變，沒敢進城，折返回村子投靠朋友借宿幾天。三位軍爺有何貴幹？」

　　  為首的軍士滾鞍下馬，面有警惕，一手扶刀，走近程錦朝細細打量，越看美人獨自行走就越覺得怪異，心下不由得想到什麼蠱惑男人的狐妖蛇妖會化作獨身的美麗少女在荒野行走，不由得面色一沉，卻也沒有說明，借了明塵尊者的勢道：「離星城有尊者坐鎮，那些妖邪都跑了，比野外安全多了，天色也不早了，姑娘不如先進城住下，等明天請早再去找朋友，免得夜深野獸傷人。」

　　  若程錦朝真是個存心害人的小妖怪，聽說尊者坐鎮，自然聽得出威脅之意。但她並不願意傷人，也並未往這方面想，以為這人好心提醒她，想了想，稱謝道：「那就謝謝軍爺，但已經答應朋友，還是和朋友見面，一起進城。」

　　  今天晚上要是她沒去見阿素，阿素一定會返回來找她的，程錦朝不願意小孩子為自己操心，野外又實在危險，還是回絕對方。

　　  那人想了想，也沒有勉強：「那祝姑娘路上平安。我們出城是為了找人，姑娘有沒有見過一個少年，和姑娘差不多年紀，身穿白衣，手持鐵印的？」

　　  「一路走來沒有見到什麼人。」

　　  「好，若是見到此人，煩請你告訴他，明塵尊者在離星城，叫他速速進城。」

　　  程錦朝應下，那三人便上馬離去，奔向另一處去。

　　  還好這三人那時都不在城外，沒有見過她，否則萬一來一句「救命恩人務必要進城呀我們要殺牛宰羊感謝你」之類的，程錦朝還真不知道該怎樣回絕。

　　  馬蹄聲漸漸遠去。

　　  騎馬三人中，一個一直沒說話的人問道：「隊長，您不覺得那女子古怪麼？那樣貌美，獨自行走，又不敢進城……」

　　  「我心裡記下了，雖然古怪，你也沒有證據。如果那人不是妖怪便是散修，總有些獨自行走的底氣，我們犯不上得罪對方。只把這事向城主稟明就好，我們三人是出來找人的，還是保全自己要緊。」

　　  頭目說話清楚，身後的人仔細一想便覺得還是自己太年輕，連連點頭。

　　  這樣的三人小隊在城外灑出二十支，鋪開扇形有條不紊地找那位失蹤的明竹道長。

　　  程錦朝加快步伐往梨花村走，不多時天就黑了。

　　  豎起耳朵，四周安全，眼前一片黑暗漸漸變得清晰起來。

　　  若有人在旁，必定要被她幽幽的淡紅色雙眸嚇一跳。

　　  趕路速度不減，反而因著能放開野獸的本性而更加敏銳。

　　  遠處，不知道是哪個山頭丟了崽子的母狼嚎叫起來，不多時，狼嚎聲此起彼伏。

　　  她踩到狼的腳印，埋首嗅了嗅，沒有妖氣，看來只是普通野獸，但她也不想和狼群對上，於是加快步伐，要趕在一個時辰內下山，就能踏上通往梨花村的小路了。

　　  第4章 離星城04

　　  風漸漸悽厲起來，程錦朝知道自己用詞古怪，可妖的直覺冒出，知道不妙，雙眼愈發紅得像血，恨不得原地化作狐狸奔襲，又怕趕路匆忙，不留心之間被獵戶盯上，暴露了身份。

　　  只拖著人形的這兩條笨重的腿，在林間穿梭。

　　  遠處狼嚎陣陣，群狼嚎聲攏在一處，似乎是發現獵物，自山坡上奔下來，聲音由遠及近。

　　  程錦朝一擰腰爬上樹，幾個跳躍爬到更高處，在樹枝上一抬眼，望見群狼踏過的痕跡，正朝自己而來。