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　　  「我們到了火岩城，四處戒嚴，除了我們沒什麼外人要進去，那些軍士本要驅趕我們走，但那些軍士輪值，我們就死皮賴臉地打著圈子，又常能聽見訓兵的聲音。我們起先沒能進城，就看見天上飛來幾個人，應該是荒山宗的修真者，落下還沒兩個時辰，城牆上就出現一隊兵，看見我們，就把我們叫了進去。」

　　  少女孟如蛟一身黑，收拾得很利索，聽見上頭的軍士喊了一聲，抬頭道：「怎麼忽然就要我們進去了？」

　　  那軍士竟也沒發脾氣，只是語速很快：「長官說，放外鄉人進來，你們要是不進，我就把門關上。」

　　  隨著話音，那巍峨鐵壁上竟然落下一個巨大的籠子，拴著八條虬結的鐵鏈，籠子轟然打開，她皺著眉頭，可那幾個軍士已經打算再把籠子收起來了，在眼睛幾乎望不到的高處，有盤巨大的絞索，垂懸著八條鐵鏈，繃得筆直，幽幽閃著寒光，她一咬牙，率先踏入籠中。

　　  在籠子中，四個少年的忐忑簡直要隨著籠子晃蕩，阿昌探出一步，越過籠子的縫隙看越來越遠的地面，自言自語道：「倒像是升上天似的。」

　　  然後，就是漫長的走路，孟如蛟也無意概括中間的曲折，直接道：「然後我們便見到了幾個穿土黃色衣裳的人，每個人看起來都很有氣度，像是修真者，頭髮絲都飄在空中，我仔細數了數，大約是七人，別人都叫他們大人。」  

　　  七人中，一個頭髮高高束著，任由如瀑的黑髮稀稀拉拉地垂在腦後的青年轉過臉認真地迎上來，態度很好地問了些話，噓寒問暖地說了些，問是哪裡來的，來的路上有沒有人苛待你們？

　　  阿昌搶先道：「我們是靈州來的，大隊伍還在後頭，我們跑得快，便先來探路。火岩城的人都很好，沒有苛待我們。」

　　  「那很好，我們就放心了。之後火岩城會來更多人。你們來得很好，鐵壁內才是真正的家園，這裡，我們不分彼此，告訴你們的家人，只管來，登記了戶籍，沒有什麼本地人外鄉人的區別。」

　　  青年有些眯眯眼，笑起來卻也和善，土黃色的衣裳襯得他人也有些灰撲撲，可說話的時候不知為什麼就有一股玉潤的光澤環繞著，這青年說罷，就又說自己和道友們還有些事要做，叫他們隨意就好。

　　  因為這青年接待的緣故，軍士們也願意搭理他們了，帶著他們在城裡走了一遭，雖然只走過了兩條街，卻也打聽到了不少消息：

　　  「鐵壁還在火岩城牆外，還有一道城門，是不鎖的，前面設立了十來個亭子，據說到時候都是要接待外鄉人，直接登記造冊用的。在那後頭是臨時安置的居所，灶台和窩棚都搭建起來了，地方很大。」

　　  阿昌此時接過話茬：「是了，登記過後，裡頭就會安排地產和一些基礎的東西，要十人一組地進城，有外地的靈石可以一定比例兌換成本地的錢。」  

　　  「服役呢？」貟鼎一問道。

　　  「據說成了居民，就會輪流服役的，進城分組會有人管，是叫什長什麼的，同一片地方的統一安排。據說有三種不同的勞役，一種是勞役，就是建造鐵壁，火岩城外圍的建好了，這肯定是往北走的，不知道要離家多久，也有人說這種人，多半要在服役的地方就地安置了；第二種是農役，需要去城北的公田耕種，就是一部分歸州府，一部分歸荒山宗的；還有一種比較雜的，據說是在城中做事，具體做什麼我們也沒有打聽到。」

　　  「什麼樣的人服什麼樣的？」程錦朝問道，貟鼎一也點點頭，握著拳，若有所思。

　　  「我們並不清楚，只知道之前造鐵壁的那些奴隸，哦，城中不准說奴隸了，就已經成了居民，就只需要去服農役即可。女閭來的女子們據說要統一去織布？還是什麼？具體也沒有打聽到，我們也不能透露出遇上了她們這件事。」

　　  「有爵位的人不必服役。」孟如蛟忽然想起了什麼，立即道，「爵位，老師，爵位的事情。我打聽到，火岩城如今設立了四等爵，據說凡人若是到了最高的爵位，待遇能夠等同於尊者。」

　　  程錦朝端起茶杯遮住表情，水已經涼了。

　　  「如何升爵呢？」見眾人都不說話了，齊沙問道。  

　　  孟如蛟搖頭道：「目前城裡，據說只有城主一個有爵位，是第二等爵，但是我們也沒有機會見到城主，旁人也不知道。」

　　  程錦朝大致明白了，抹平袖子，起身拉起幾條毯子給風塵僕僕的少年們蓋上，自己轉臉示意貟鼎一等人外頭談，回身道：「睡吧，睡一覺，睡醒了起來吃飯。」

　　  齊沙性子有些像躍海，但並不像躍海那般內斂沉穩，做事又突然想起一出是一出的熱情，對程錦朝道：「我們晚上聚著，宰一頭羊給他們吧，接風洗塵！」

　　  反而是貟鼎一搖頭道：「現在牲口不多了，還不知什麼時候能進城，儉省著些吧！」

　　  程錦朝本要張口，此時也住口了，笑了笑，把心思一捋，瞥一眼霜雲，低聲道：「眼下來看，只要不服勞役，大致就能留在火岩城了。依我看，在城中的事務，你們最好參與進去，就像現在和亭燕合作的這樣，只要亭燕為你們背書，再想想辦法。」

　　  貟鼎一卻故意道：「其實若要是有章程，有規定，那我們服役也是無妨的，既然是外地來的，為了能在鐵壁內享受安寧，先受苦也是應當。」