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「兆佳福晉和賈府走得也很近吧？」胤禛笑了笑，「話說回來，你大婚至今，似乎還從未帶著福晉上我府里聚過，我家烏拉那拉福晉倒是問了好幾次。」
胤祥垂了垂眸子，決定對後半句話聽而不聞，「兆佳福晉和賈府的姑娘們的確交好，說來奇怪……其實，我除夕那夜代太子爺送賀禮，竟在賈府碰見過她。」
「除夕夜？」胤禛訝然地看向他，「她怎麼不在尚書府中過年，難道她不是兆佳一氏？」
胤祥淡淡搖了搖頭，「我也不大清楚，還沒來得及暗中查探，好在這段時日觀察下來，她還算是個品行端正的人，只是時日尚短，不知她背地裡會不會有小動作。」
胤禛神色冷然地說：「十三弟，你務必小心，一旦發現她有不對勁的地方，立刻告訴我。」
胤祥正要說話，卻聽馬車外飄過來燕小進的聲音，「四爺，十三爺，揚州驛站到了，請二位下車稍事休息，用個午飯吧。」
江南向來熱鬧，驛站里人來人往，隨行的小吏們也都做了便衣打扮，混在人堆里。胤祥和胤禛尋了處二樓臨街的小廂房，雖然不是城內的繁華酒家，但到底是人煙阜盛之處，菜色倒很精緻，半隻高郵的金蔥麻鴨，四隻圓溜溜的清燉蟹粉獅子頭，荷藕上澆了桂花蜜，軟爛綿密，另有一大盆熱騰騰的江南秈米，配一小碟醃製的佛手芽姜下飯。
「對了，」胤祥放下筷子問，「我方才下車時清點了一下人手，除了從京城帶出來的二十五個精兵侍衛，揚州只撥了十個小吏，」他放下筷子，「就這點人，夠我們行動麼？」
「自然是不夠的。」胤禛尚且愜意地啃完了一隻鴨腿。
「四哥有辦法？」胤祥歪了歪頭。
胤禛將啃完的鴨腿骨扔到桌上，偏頭向樓下看了看，只見遠處官道上飛起一陣滾煙，一人一馬朝驛站飛奔而來。胤禛笑了，手指朝那點人影指一指，「十三弟，說曹操，曹操就到！」
那人走得近了，看起來不過三十歲模樣，卻生得很是驍勇，眉宇間頗有些匪氣，胤祥雙目微眯，詫異地問：「這是年羹堯？」
那年羹堯曾是胤禛家的包衣奴才，因自幼喜好讀書，被胤禛資助著考了進士投了軍，如今正在杭州將軍手下任著參將。
他似乎早知道胤禛和胤祥到江南賑災的消息了，直直衝上二樓，對著胤禛就是一拜，「臣年羹堯以一介庸愚得雍親王提攜，三世受恩，聽聞雍親王正是用人之時，臣一定要竭力圖報。」
胤禛很和善地虛扶了一把，「年參軍不必多禮，我和十三弟微服在外，稱我二人四爺、十三爺就好，贅言少許，我想先問問，參軍手上可有兵權？」
年羹堯笑了，比出五根手指，「四爺，五千人，夠麼？」
胤禛吐了口氣，和胤祥欣喜地對望一眼，「夠了！五百人便夠了！」
年羹堯的到來無疑給江南之行開了個好頭，然而接下來的事情卻不那麼一帆風順，在揚州行館安頓下來後，按照計劃，由胤禛先去各鹽商處試探口風，而胤祥則換了身更尋常的粗袍，去市井裡轉一圈，體察體察民情。
七月里的天，就算揚州道旁栽滿了柳樹，也走出一身熱汗來。胤祥一身荼白素袍，快步走在瘦西湖畔，這處並不很大，但勝在景色很好，有千年老樹，還有百年老橋，那些富戶和鹽商看起來過得很是滋潤，個園何園西園內處處笙歌，棲靈寺里香火鼎盛，個個穿金戴玉，攜一大票煊赫的隨從。
荷花開得很絢爛，點絳唇、粉玲瓏、小碧台，沿著九曲池至熙春台，他在市口最好的一間茶樓坐了片刻，聽四周茶客絮語，似乎在這銷金窩中，人人守著和美安生的小日子，無人為近在身邊的河患擔憂，更無人願意捐出賑災銀款。
胤祥皺著眉頭回到行館，胤禛已經回來了，比胤祥臉上的憂色更甚。兄弟二人沉默著走進一間耳房，屏退左右，胤禛方問道：「如何？」
胤祥說不大妙，「怕是要不來多少銀子了。」
胤禛嘆口氣，「如今江南所有的富戶鹽商都在賈雨村手上，他從林如海手中接了任後，為了擺脫金陵四大家族和寧榮二府的控制，竟然向胤禟投了誠！」
「九哥？」胤祥感覺到事態不妙，「他是八哥的人！」
「是啊，太子爺和八弟如今是明面上兩個最大的派系，你我二人在外人看來卻是實實在在的太子黨，這江南鹽商能有幾人聽你我號令？」
糟糕的事態一路發展到了公堂之上，當胤禛試圖通過揚州知府來籌款時，城裡幾個最得權勢的鹽商恁地目中無人，竟絲毫不將雍親王和十三阿哥放在眼裡，當著知府的面，將場面話說的冠冕堂皇，私下裡卻悄悄串連好了，每人只捐出二百兩白銀，用來搪塞他們這兩個欽差大臣。
「一人二百兩，合著全城的捐款加起來，連一個小河堤都修不了？」到了晚上，胤禛從揚州知府處回來，告訴這個消息時，胤祥險些將手中茶碗擲碎。
「十三弟，何況是你，就連我也差點沒法在知府坐下去了，」胤禛也氣得不輕，「老九平日裡荒唐倒罷了，可這事關賑災的銀錢，會出人命的！」
胤祥這時倒沉下起來，略一琢磨，「四哥，江南鹽務積弊，萬歲爺能不知道？我想他派你我二人做這個欽差，大概也存有試探之意，這錢咱們必須得要到，而且要做的漂亮，讓八哥九哥挑不出錯來。」