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寶玉好像只聽清了最後一句，指著茗煙哈哈大笑起來。
鳳姐兒最有主意，眼骨碌一轉，起身將寶玉從炕上拉起來，喚丫頭來灌了碗濃濃的醒酒茶，找一件大襖給他穿上，囑咐道：「寶兄弟，外頭那爺只怕是宮裡頭的，關乎老爺和咱家前程，你雖不樂意這些，今晚可要千萬打點精神，好好迎接。」
寶玉聽了這話，渾身一激靈，僵著膀子往前院去了。
一時間房內沉寂下來，眾姑娘吃得有些發醉，東倒西歪地睡在炕上，鳳姐和李紈兩個人絞著帕子在房內走來走去，伸著脖子張望，卻不見寶玉回來。兩人急得一時無法，只好派了個小丫頭去前院打聽。
過了好半晌，那小丫頭才回來，笑道：「奶奶放心罷，寶二爺將客人迎到了正廳上，茗煙守在那，悄悄與我說，不打緊的，寶二爺和客人正說得投緣呢，可別擔心了。」
鳳姐和李紈鬆了口氣，想著寶玉一時半會回不來，這夜宴可以就此散了，便張羅著讓婆子丫頭將姑娘們送到各自房中。
妙玉和探春住在一處，自然同路，只是今夜探春頗有雅興，此時喝得星眼朦朧，貼身大丫鬟侍書親自來接，攙扶著走在前頭。
妙玉先前在自己屋裡吃了晚飯，夜宴時只意思意思，斟了一盞，因此不覺昏沉，只感到酒氣有些翻湧，雙頰略滾燙，喉頭火辣辣的，被深冬的夜風一吹，登時神情氣爽，索性一個人留在後面，踢踢踏踏地隨著性子漫步兜風。
府里四處是抄手遊廊，大紅的燈籠點上，皆是一樣的瓊樓玉宇，看不出有什麼區別。妙玉搖搖擺擺，緩過神來時，已不知自己走到何處，屋子裡都是黑洞洞的，沒有點燈，四周一個人也沒有。
她站在一處花燈下頭，有點失措。四周張望一圈，只見西邊有間抱廈還亮著光，忙提著腳步往那邊走。
還沒走到跟前，抱廈的門卻被人從裡頭推開了，一個俊朗挺拔的身影從光亮里走出來。
妙玉愣住了，這輪廓身段她很眼熟，織金的箭袖閃著低調光華，袍上的四爪蟒暗紋若隱若現，空氣中飄過來的，是淡淡的、寺廟裡慣常供著的煙火香氣。
人走得近了，約是看見廊下陰影處站著一個姑娘，也猛地住了腳，停在階上。
妙玉只覺得酒醒了，是猛地醒過來的。她定在那兒站了一會，那人就這麼靜靜看著她，仿佛在弘慈廣濟寺初次遇見那樣，如山一樣的壓迫感，在羸弱的蠟燭光下，帶著江海一樣的無邊溫柔。
他沒有說話，她忽地感覺有點窘，一扭頭，悶悶往來時路去了。
第8章
賈寶玉睡下不過兩三個時辰，便被人輕輕喚醒。
襲人親自打起半面朱紅色的大洋花紋寶地錦床帳子，將熱水洗過的手深入厚厚被衾中，幫寶玉穿好襖褲，攙著他下床洗漱。
外頭天兒還黑著，寶玉嘟囔著臉站在水盆前，有些不情願。但今兒是大年初一，再是不情願，也不由得自己作主。
穿戴整齊了，賈母那邊的琥珀已傳過話來：「老太太、太太等都按品大妝、擺全副執事進宮朝賀去了。寶二爺不必等，老太太讓先去給老爺磕頭。」
寶玉揉著惺忪睡眼，先去了賈政房中。那政老爹這一日也不必上朝，正在吃早飯，受了禮，便讓他坐下一起吃。寶玉平生最怕聆聽父親大人教誨，這頓飯著實吃得不踏實，磨磨蹭蹭地用了半碗冬菇咸雞粥，聽見門上一陣雜亂響聲，知道是賈母等領宴回來了，趕忙撂下調羹，跟著賈政迎出去。
賈母神色有些疲憊，但這還沒完，眾人又齊齊去寧府祭過列祖列宗，這才算受禮完畢，各自回屋換衣歇息。
寶玉吃過午飯，睡了個囫圇覺，醒來時見快到申時了，滿屋子婆子丫鬟都在廊下烤火玩牌，不由有些發怔。坐在床上呆了一會，想到昨日十三阿哥送來的東西里，有一樣十分合他心意，想來林妹妹也是喜歡的，便披了件一裹圓，抱著木盒往外走。
繞過影壁，卻見撞王夫人和兆佳尚書府上的鄭夫人從小佛堂走出來，站在石階上說話。
賈寶玉理了理衣袖，正要上前行禮，一眼瞥到王夫人眉頭緊緊皺起，不知何人何事又讓她心生不滿，而站在她旁邊，穿了一身旗裝的鄭夫人卻長長嘆出一口氣來。
寶玉不敢貿然上前，便轉身回影壁後站住，只露個眼兒偷看。
只聽王夫人問道：「鄭夫人今兒怎地這樣惆悵？」
鄭夫人嗓音啞啞的：「等這年過完了，春天那陣便是大選……我家如今只剩一個丫頭陪在身邊，雖不成器，但到底貼著心的，要是明兒她進了宮，我就一點指望也沒有了！」
寶玉聽了這話，不由暗暗納罕。元春如今剛封了賢妃娘娘，府中上下一片歡喜，這樣一等一的好機會，鄭夫人怎會說一點指望也沒有了呢？
寶玉不懂，王夫人卻是懂的。
她在賈府裡頭當了這樣多年的夫人，又有誥命加身，什麼話該說，什麼話不該說，心頭自然清清楚楚。
於是捏一捏手中帕子，柔聲勸道：「鄭夫人卻是想多了，待明兒大選，姑娘晉了貴人，可不是天大的美事麼！」
鄭夫人慘然地看她一眼，唇角囁嚅，卻一句話都說不出來。
王夫人便又勸道：「我聽家裡爺們說，兆佳尚書如今正任著吏部尚書，等過了年，便要去兵部上任，兵部尚書那樣重要的位子，府上又是正白旗這樣的好出身，姑娘還怕被撂了牌子不成！」