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「……兆佳姑娘形容不俗，家世也好，若是賜給那些個閒散總室，反倒埋沒了，」是元妃的聲音，微微笑著，「阿哥所里還有好幾位尚未婚配的阿哥，年貌才情相當，這也算是留在咱們自己家裡了。」
這話一出，幾位娘娘都跟著附和，畢竟康熙後宮充盈得很，誰都不希望再來一個有力競爭對手。
「愛妃說得很好，果真當得起賢德妃的名號，」康熙說，「如今朕的幾個皇子裡，老九、老十、老十三和老十四尚未娶親，剩下的太小了，下次選秀時再指婚才合適……愛妃們覺得，指給哪個皇子妥當哪？」
妙玉渾身一激靈，仿佛被釘在了原地，梁公公走到跟前來，壓低了聲音：「姑娘請吧，萬歲爺和娘娘們議論姑娘前程呢，後頭的話，可不能再聽了。」
妙玉有些不好意思地福了福，出了欽安殿，走出順貞門時還沒回過味兒來。前面秀女的手帕子一揚，腕上金鐲子閃著吸引人的光，妙玉這麼淡淡一眼掃過去，背後卻起了層細密的汗珠。
走在她前面的秀女不是別人，正是頭選那日量體時，因小拇指短了一截而被請出圍房的姑娘。
腦海中似乎有什麼串聯到一處了，她轉過頭，拉著唱名冊的小太監偷偷問：「公公好，打聽個事兒。」
銀錠子塞進手裡，又是剛被留了牌子的兆佳姑娘，小太監此時也沒什麼不好說的了，躬了躬身子，「姑娘儘管問吧。」
「漢軍旗包衣薛府上送來的寶釵姑娘，為什麼沒進大選呀？」
小太監撓著頭，五百多個秀女呢，他咳不記得薛寶釵對應著哪一張臉，名冊子翻了兩遍，才道：「薛姑娘啊，頭一回入宮便被刷下去了，就在此處……唔，尚儀局姑姑記錄她小指短缺，不合格，那就是量體一關沒通過呀！」
妙玉望著前面那個裊裊遠去的身影，明白了。
她先前以為兆佳尚書將小月換成自己，已經十分膽大包天，而那位秀女背後的權勢更加滔天，這麼明晃晃地作弊，無異於高考時頂了別人的姓名。
薛家先前也草菅人命過，打死馮淵，搶走香菱，可真到了更有勢力的人跟前，他們也不過是隨隨便便就被替換掉的棄子罷了。
只是可憐了寶釵，苦苦準備了這麼些年，卻被莫須有的污名踢了出來，依著她的性子，雖不會傷心欲絕，但這樣的苦楚，怎能輕易咽的下呢！
紅牆金瓦巍峨而連綿地向天際延伸，就連落著雨的渾濁蒼空也變得格外澄淨。妙玉往宮門前站定，挺了挺後背，手指觸碰壓襟的那串鶺鴒香念珠，徐徐吐出一口氣。
既然要嫁皇子，那麼便選她唯一見過面的，也是這場驚波駭浪里結局相當完滿的，十三爺愛新覺羅胤祥吧。
第24章
元春雖是賢妃，平日裡在宮裡只乘肩輿，只有賈府裡帶出來的貼身大丫鬟抱琴能隨侍一邊，後頭跟著十來個小宮女小太監，手裡都捧著高傘、茶盒、拂塵和唾壺。
還沒到辰時，她已從景仁宮請安出來。如今佟佳貴妃代掌六宮，二人雖然面上要好，但她到底低了一級，後宮女子要生存，在這種禮節上是萬不可有疏漏的。
況且，她還擔著賢德的虛名。
元春斜靠在肩輿上，鳳目微闔，額頭微微發痛。前日忙於選秀，夜裡雨落大了，噼里啪啦地打在寢宮外的卷棚上，叫她一夜難以安眠。
方轉過影壁，只聽鳳藻宮正殿前守門的小太監正靠在廊廡下嘆氣。
她性子向來好，反倒叫這些下人鬆了規矩。那小太監也不怕她，只是爬起來躬著身道：「娘娘金安。」
元春下了肩輿，邁步往鳳藻宮裡走，「現在時氣雖暖和，雨水卻不停歇，早晚還有些涼意，怎麼好好的，偏要坐在磚地上嘆氣？」
小太監惶恐地垂著頭：「謝娘娘關心，奴才受些凍倒沒什麼，只是這雨一連下了七八日，來勢又急……雖說春雨貴如油，可再這麼下去，奴才的老家便要蒙難了。」
元春抬了抬手臂，「你老家在哪兒呀？」
小太監跟在後頭說，「奴才是管城縣人。」
「哦，也在直隸州里，」元春踏進暖閣，在桌邊坐下，小丫頭送上了茶水，「小時候回金陵，也害怕這樣連綿的下雨，總會帶來河患泛濫，到底苦了黎明蒼生啊。」
她神情有些悵然，安慰那小太監道：「你也不必擔憂，三十年前萬歲爺就治了一回河，如今必將防患於未然。」
那小太監得了娘娘金口，心頭寬慰不少，千恩萬謝地下去了。
抱琴見左右無人，才從博古架上的一冊《女訓》里找出一張紙條，遞到元春跟前，「娘娘，這是昨兒夜裡太子爺跟前的小喜子送過來的，千叮嚀萬囑咐，一定要在沒人的地方看……那時您已歇下了，今兒又早早起來給佟佳貴妃請安，這會才方便遞到您眼前。」
抱琴跟了她許多年，辦事總是靠譜的，只是太子回回傳信，總沒個好事。
但是能有什麼辦法呢，她其實不算是個受寵的妃子，萬歲爺一個月也未必會踏入鳳藻宮一次，膝下更無龍嗣，而那寧榮二府上下，甚至她自己，還得靠著太子這麼苟延殘喘下去。
元春點了點頭，讓抱琴去暖閣門口守著，這才將那張紙條展開，細細放在燈下看了。
「兆佳馬爾漢之女可堪一用，本宮意欲讓此女入九阿哥府邸，屆時務必請娘娘相助。」