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「……常姑娘？」他靠在圍牆上，有些猶豫地開了口。
圍牆那邊沒人回答，但也沒有傳來驚慌失措跑開的腳步聲。
他不死心，提了點聲調，又試探著問了句：「常姑娘，是你麼？我……我今天在河邊見過你，你還治好了我的肩膀和胳膊，你……你記得嗎？」
隔牆的聲音飄過來了，有點驚喜，「是你！你竟住我隔壁？」
胤祥抿著嘴笑了，內心的激動有些無法克制。他抬頭望了望那圍牆，足有一人半高，若是想攀爬過去，以他現在的身手也可以勉力一試，但是胤禛的話語又在他腦海里響起。
是了，若是這麼翻過牆頭找她，叫她家人發現了，姑娘家的清名就要被他給毀了。
他重重地「嗯」了一聲，然後慢慢道：「今日謝謝你，我……我約你明日再河邊見面，只是想當面向你道謝，卻忘了你是個女兒家，怎能拋頭露面與男子相會……是我替你思慮太少，你……你明日不必去的。」
他原本以為隔壁的少女會惱怒，哪知她卻發出了一串清脆的笑聲。
「舉手之勞罷了，公子不必掛心。」
胤祥心頭一軟，倚在圍牆上，烏雲又一次遮過來，月色變得朦朧，小小的一方院子裡光線幽暗，只有他手中的那根蠟燭瑩潤地在黑夜裡晃動。
只是那蠟燭快燒到底了，再這麼流連下去，就會有燒手之患。
一兩滴細雨落在他手背，他張惶地說：「常姑娘，快下雨了，你快進屋吧，若是淋到了，便是我的過錯了。」
少女嗯了聲。他聽見衣裙摩挲的沙沙聲，似乎是她站起身，往屋檐下走去。
「我還能見到你麼？」雨滴變大了，胤祥問得很小心，護著燭台的動作也很小心。
隔壁的少女又笑了，「……若是紅塵有緣，自然會有相見之日的。」
然而人與人之間的緣分就是這麼無常，那夜胤祥滿心歡喜地枕著雨打竹梢的淋漓聲入睡，卻在胤禛滿眼的擔憂中醒來。
「四哥，我昨晚與常姑娘說上話了！」他興奮地一骨碌從床上坐起來，卻看懂了蹲在床邊的胤禛的欲言又止。
「四哥……」他猛地收斂了喜色，「出什麼事了麼？」
胤禛把握在手心的一張紙條遞到他手裡，低低說：「京城急報，你母妃前兒夜裡……」
胤祥的母妃章佳氏在康熙的後宮裡並不算出身優渥，她只是驍騎校之女，鑲黃旗包衣，同元妃娘娘一樣，入宮後從女使做起，只是出挑的美人兒總難逃過帝王之眼，章佳氏在被臨幸的頭五年內，鞠育了一個阿哥兩個格格，被封為庶妃，但她又太過性行溫良、克嫻內則，連封號也沒能為自己討上一個。
南巡離宮前，胤祥去永壽宮向母親辭行，那時她還是那麼神采奕奕的一個人，胤祥因頭一回隨萬歲爺南下而興奮不已，而她只是溫柔地坐在炕上，笑著拍了拍他肩頭，叮囑他一定要聽萬歲爺的話，好好地跟著胤禛。
胤祥只覺得五臟六腑宛如刀割一般，淚水已然模糊了雙眼，前夜的旖旎情|事在巨大的悲痛已被拋卻腦後，他從床上跳起來，連外衣也來不及披，赤著腳往樓下奔去。
胤禛太了解這個弟弟，他必定是去萬歲爺跟前，哀求聖恩准他回京奔喪。因此並沒阻攔，只是吩咐手下把十三爺的馬和行李備好。
可萬歲爺從不是感情用事之人，更不喜歡兒子這麼披髮赤足地求到跟前，但見他母子連心的悲痛模樣，自然也動了惻隱之心，甩了甩衣袖說：「你先回去吧，朕准了。」片刻後又似是補償胤祥似的添了一句，「你也不必太過悲傷，下個月，朕會追封章佳氏為敏妃。」
胤祥見康熙不痛不癢的冷淡模樣，瞬時明白了帝王家的人情冷漠。他挺直了腰板，重重地磕頭謝恩，然後擦乾淚水，大跨步地出了門，登上那匹等在門前的駿馬。
常府的大門就在山塘街前不遠處，可胤祥已經來不及和妙玉說一聲再見了，他猛地勒住馬，往腰際荷包一探，摸出一粒小小的南珠出來。
那是母親從娘家帶到宮裡的體己，雖然不甚璀璨精緻，但在北方的深宮裡已是難尋。
拇指摩挲過那粒珠子，然後轉身回行宮，塞進奔出來送他的胤禛手裡。
「替我送給她吧，只是別……別告訴她我是誰。」
他朝兄長一拜，一路向北，匆匆奔上回京城的路。
第30章
馬跑了兩天兩夜，回到京城之後，迎接胤祥的是滿永壽宮的白色喪儀，額涅的棺木已經被停靈在奉安殿，明明是初夏，滿宮裡卻清冷得像個冰窟窿。
不知道是人情涼薄還是另得了他人授意，母妃生前伺候的宮人此時都不知道去何處了，兩個妹妹從後殿的角落裡鑽出來，孝服穿得東倒西歪，髮辮散亂，臉也哭花了，他只覺得心頭無比悽苦，仿佛被劈開做了兩處，眼前一黑，跪倒在靈位前，重重磕了三個頭。
從太醫口中，胤祥並沒有得到關於章佳氏死因的確切答案，連他母子二人一向信任的瓜爾佳太醫，都在那一日忽然被調離了太醫院。胤祥只能苦笑，強撐著料理完了章佳氏的喪儀，塵埃落定時卻大病了一場，在床上足足躺了兩個月，方才痊癒。
當蕭索的秋日來臨，南巡而歸的車馬踏入紫禁城時，他已變成了一個沉默而瘦削的少年，站在阿哥所宮門前的夾道里，向坐在御輦上的那個人投去複雜的目光。