第43頁
元春長長地嘆了口氣，掀開宮燈外的玻璃紙罩，將紙條投入火上。那白紙黑字燃盡，化為飄落如蝴蝶的黑灰。
九阿哥胤禟，生母是宜妃郭絡羅氏，早年間得萬歲爺眷顧最深，如今佟佳貴妃上位，宜妃年歲也不小了，那麼不咸不淡地處著，為人倒變得有些尖酸刻薄，閒來無事，便整日在翊坤宮琢磨著將兩個兒子培養成太子的有力競爭對手。
無奈五阿哥胤祺是個為人淳厚的人，約自小看多了大阿哥和太子之間的鬥爭，很是有些無欲無求的脾性，不願花精力籠絡朝臣，氣得宜妃暗暗罵他爛泥扶不上牆。
而九阿哥胤禟就不同了，自幼就聰明好學，讀書上也發狠，甚至自學了兩門外語，得了萬歲爺好幾回稱讚。宜妃本來沒把希望寄托在這個兒子身上，沒想到胤禟善於結交，出手大方，替八阿哥使錢買賢名，幾乎到了有求必應的程度，朝堂上便慢慢有了讚頌之聲。
只是九阿哥萬般好，康熙帝卻不怎麼看得上，原因無他，胤禟身形肥胖、膚色黝黑，又不愛騎馬射箭。滿人說到底，那還是馬背上打來的天下，這樣頭腦發達、四肢簡單、形象不佳的皇子，雖為奪嫡一員，卻始終不在有力競爭者的名單里。
更要緊的，也是因為胤禟不加控制的體態和院子裡的七八個妾室，讓京中大臣們沒一個願意把自家千金嫁給他當嫡福晉。
太子呢，可沒這麼好心，上趕著給弟弟找媳婦，不過是想藉此機會往八賢王集團里塞一個耳報神罷了。元春抿了口茶，看來兆佳府上那個美麗的小丫頭，便要去遭這個罪了。
想到昨日在欽安殿裡見過的兆佳姑娘，那樣玲瓏生波的一雙眼，黑曜石般通透的轉著光，元春慢慢地摩挲腕上那對從賈府出來時便戴著的金鐲子，猛地回過神來。
那兆佳姑娘，她省親時曾在大觀園裡見過。
她喚抱琴進來鋪紙研墨，自己匆匆寫了張紙條塞到抱琴手裡，然後低著嗓子交待道：「老樣子，出了鳳藻宮，往西路弘義閣上去，交給那裡的劉公公，他自然會想法子遞到家裡去，你萬事小心，明兒午後再到弘義閣候著，自然會有人遞信回來。」
抱琴應了，轉身往殿外走。元春這麼惴惴的等了一夜，終於在第二日午後等回了消息。
屏退下人，她忙不迭地將王夫人遞迴的紙條展開，方長長舒出一口氣來。
她沒認錯人，那兆佳妙玉原籍姑蘇人士，的確是當日省親時櫳翠庵里領頭的修行居士，好在也不算欺君大罪，兆佳尚書也是名正言順地認了妙玉當養女，再送到宮裡參加選秀的。
將紙條燃了，元春又覺得氣惱，兆佳府和王夫人這事兒到底辦得糊塗，萬歲爺沒追究倒罷了，萬一真的追問起來，賈府少不得要風聲鶴唳上一陣子，賈政如今正任著工部侍郎，若是再拼一把，當個尚書也不是不可能，可萬不能叫此事給攪黃了！
元春想了一想，還是得未雨綢繆。既然萬歲爺口諭已下，兆佳妙玉已留了牌子，不日將下賜婚聖旨，這件事必須得爛在肚子裡了，於是又提筆寫了信箋，讓抱琴遞出去，這一回不是送到賈府，而是一路飛往江南，送到蘇州知府手上去了。
這一日雖無要事，下了朝後，兆佳尚書還是從戶部抱了幾本摺子，才回到家裡細細閱讀。太子胤礽身份金貴，和朝中眾大臣並不算常來常往，因此當門上小廝通傳進去，兆佳尚書忙將手上事務放下，親自迎到正廳里坐了，又讓鄭夫人出來斟碗府里最好的茶。
「今兒登尚書大人家中拜訪，為的是前日選秀一事，」胤礽懶得客套，大喇喇地往炕上主位一坐，「聽說萬歲爺當場留牌子賜香囊，兆佳小月姑娘也算是爭了顏面。」
兆佳尚書和鄭夫人不安地對望了一眼。
「怎麼？有什麼變故麼？」胤礽品了口茶，點點頭，「好茶，這可是明前的黃山毛峰麼？」
兆佳尚書沉默半晌，開口道：「那日入宮選秀的不是七丫頭小月……而是府上的養女。」
胤礽將茶碗往桌上一擱，眉頭皺起來，「尚書大人好大的膽子啊，竟在大選里做出這等事情！」
鄭夫人囁嚅再三，開口道：「太子爺，小月到底太任性了，即便送去應選，只怕也走不到後頭，更別提留牌子了。」
胤礽鼻孔了出了口氣，見木已成舟，也沒轉圜餘地，只好問道：「此女可妥帖麼？收養女也有正經儀式，都登記在冊了吧？」
兆佳尚書道：「太子爺放心，俱已安排妥當，萬不會節外生枝。」
胤礽原想著借兆佳府上的姑娘往阿哥所里安插眼線，無論是不是尚書嫡親的女兒，倒也沒什麼區別，何況這樣一來，兆佳馬爾漢這樣挑不出軟肋的人這回也算是被他捏了把柄，索性嘆氣道：「這也罷了，今兒梁公公打發人傳話，萬歲爺有意將兆佳姑娘賜給至今尚未大婚的阿哥。」
兆佳尚書慢慢思量道：「九爺、十爺、十三爺和十四爺尚未娶嫡福晉，都等著大從阿哥所搬出去另開府邸。」
胤礽笑了，「尚書大人對阿哥所的情況了解的可真清楚……如今元妃新封，在萬歲爺跟前也算是說得上話的人物，我本想讓她給萬歲爺吹吹耳邊風，給八弟新添一位側福晉……」
「側福晉？」兆佳尚書抬起眼，很詫異，「我堂堂尚書府里的女兒，萬歲爺親留了牌子的小主，怎能去阿哥府里做妾室？」