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這下勸慰的話一出，鄭夫人的眼眶卻更紅了。
鄭夫人四周一望，見丫鬟們都遠遠坐在廊下逗鳥繡花，左右無人，才垂著眼帘道：「早年我家七個姑娘，頭四個都是姨娘養的，後頭三個是我養的，老爺喜歡姑娘，從來都沒說過什麼，只是那幾年在地方上任著總督，前五個都病死了，第六個丫頭前年嫁給了許榜眼，獨剩下最小的這個養在膝頭，到底寵得狠了些。」
王夫人點了點頭。
賈府是漢人為官，還是程朱理學那套規矩，對家裡小子看得重，姑娘嘛，遲早是要嫁人的。
但她也聽說過，那滿人家裡頭並沒有這樣的說法，草原上的女子，往往越是那些尊貴出身的，騎馬射箭越不比爺們差，自然寵上了天。
「……七丫頭主意大著呢！家裡也不是沒想著尋個親事，只是看了好幾家少爺，誰她都沒看上！從小又嬌慣壞了，哪裡能進宮裡去做那伺候人的生計！」
話到此處，約是想到了元妃娘娘，鄭夫人猛地住了口。她本意也沒打算從王夫人這裡尋求認同，只是在心裡憋屈久了，想找個人吐露吐露。
這話卻在王夫人心頭激起一絲波瀾。
元春是她第一個孩子，打小也是看得像珍寶一樣，捨不得讓受上半點委屈，可恨賈政為求那工部員外郎的功名，非要把剛及笄的元春送到宮裡去。
她還記得大選那天，元春那時還是纖細瘦小的個頭，才剛剛長到她肩膀的高度，換上了旗裝旗頭花盆底，仿佛偷穿大人衣服似的，跪在地上盈盈一拜，便抹著淚坐進等在垂花門外的小轎。
那一別，便只能逢年過節才能相見。
王夫人常在夜裡偷偷掉眼淚。每一回見面，元春都生得更豐潤動人，性子卻一回比一回更謹慎沉默。今兒早上進宮，除了朝賀，還要祝元春千秋，可元春只是端莊地坐在珠簾後面，臉上一絲歡喜的笑容都沒有。
不知道這孩子吃了多少苦頭，咽下多少眼淚，方能才選鳳藻宮，贏得一個賢良淑德的名頭。
王夫人閉了閉眼，將那一點點眼淚眨去，曼聲道：「大抵都是命，我們當母親的，再愁也沒用。」
鄭夫人失魂落魄地嘆了口氣。
影壁這側，寶玉豎著耳朵，聽見王夫人和鄭夫人的腳步漸漸遠去，方緩緩站直身子整衣。
忽地有人走來，朝他背後輕拍一掌。
這府里能跟他這樣鬧著玩的，除了黛玉，再找不出第二個。
寶玉回過頭去，果見黛玉微微側著頭，笑盈盈看他道：「你這呆子，不去和姐妹們抹牌作戲，一個人站在這裡做什麼？」
寶玉自然不會說自己正在偷聽，便一拉衣襟，笑答：「剛從小佛堂拜了太太出來，正準備去找妹妹呢！只是今兒風大，毛領子都吹歪了，想來多有不雅，自然要站在此處理一理。」
黛玉細細打量寶玉，她那樣冰雪聰明，自然一眼看出寶玉沒說實話，但她並不拆穿，只轉過身往廊上走：「我要去常姐姐那裡討杯茶喝。」
寶玉屁顛顛跟上去：「好妹妹，我同你一起去。」
兩人一路也不說話，就這麼到了妙玉房中。妙玉裹著毛皮氈子，歪在榻上看書，見寶玉和黛玉登門討茶，自然高高興興地讓綠杯焚香燙杯，取了鬼臉青里的梅花雪和一小罐祁門正山小種，又讓章嬤嬤去小廚房裡取新制的茶點。
「我和寶玉今兒登門吃茶，倒是給常姐姐添麻煩了。」黛玉嘴上這麼說著，卻毫不客氣地在竹榻上坐下，拿起妙玉的毛皮氈子蓋在膝頭。
「這有什麼的，」妙玉挑了一隻很秀氣的胭脂水釉小碗斟與寶玉，又選了一隻北宋定窯白釉葵口碗斟與黛玉，自己仍用日常的綠玉斗吃茶，「我在這裡沒有親人，原本打算就著年下看完這卷《王摩詰詩集》，丫頭嬤嬤都說太過冷清了，好容易你們來了，這才有些人氣兒呢！」
黛玉莞爾一笑，低頭吃茶，寶玉卻從身後拿出那隻木盒。
「林妹妹，常姐姐，昨兒晚上來家裡的那人，你們猜猜是誰？」
妙玉噤住了，忙垂眼抿了一口茶湯。黛玉輕輕搖了搖頭，「這如何猜得出來。」
寶玉有些得意的笑，「說來你們不信，是十三爺呢！他親自到我們府上，便是為了幫太子爺送新年賀禮。」
妙玉心裡頭舒了口氣，原來那人是老十三，雍正最信賴的好兄弟，當皇子那會雖然倒霉了點，後來可是成了鐵帽子王啊，雍正心中世間少有的大完人。
黛玉哦了聲，很無謂的語調，「皇子阿哥又怎樣。」
寶玉笑著搖了搖頭，「好妹妹，你可聽過戶部陳大人寫過首詩，天人眉宇見王初了，說的便是他啊！我先前只道是那些臣子溜須拍馬，昨兒親見，才知此詩所言絲毫不假……十三爺當真神仙一樣，才貌雙全，風流瀟灑，加上萬歲爺疼愛，真是前途無量，說句痴話……我竟沒見過比他更好看的男子了。」
這話說的，妙玉和黛玉都掩面笑了。難得見到寶玉這般稱讚他人，黛玉便朝他手中的檀木盒子揚了揚眉頭，「如此看來，這盒中物便是那新年賀禮之一了？」
寶玉連忙擺手，「太子爺送的東西都送到老爺那裡去了，這一件是十三爺親自賞與我的，」他將盒蓋兒打開給黛玉和妙玉過目，「我只想著，我這樣的，別玷污了這好東西，還不如送來給林妹妹雅玩。」