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有人淡淡笑了一聲，是個姑娘，音色柔弱，語帶三分譏誚：「家裡家外那些個姐姐妹妹，你怎地都像見過似的。」
這語氣聲調，無需猜測，定是寶玉黛玉二人。妙玉渾然忘了站在眼前的阿哥，霎時便下意識地轉頭去看，青磚地上的影子卻不動了，寶黛二人顯然並未朝廊廡這一角走過來。
忽聽得遠遠山上舍利閣上傳來一聲鐘鳴，從頭頂上敲下來，悠然向蒼茫的人間四散開去。
妙玉微微一怔，再轉回頭來時，方才那阿哥卻不知什麼時候走開了。
她有些詫異，四下張望，只見雪光皎潔，廊廡幾丈之外便是西配殿，朱紅的殿門半開，從此處望過去，切好能看見殿內案上奉著一尊金身菩薩像，寶相端正莊嚴，眉目柔美明艷，蘊含無盡說不清道不明的慈悲。
「姑娘，」綠杯在她身後悶悶地說，「那位爺已經走了，咱們也趕快走吧。」
妙玉「嗯」了一聲，今日經歷好幾遭事，叫她有些恍惚，還是把正事辦了回牟尼院要緊。當下定神理了理衣裳，帶著綠杯快步繞過廊廡，往大雄寶殿裡走。
殿內香菸裊裊，一眾王公貴女皆眉目虔誠，跪拜禮佛。小和尚帶著妙玉進側室，住持明凡大師放下手中木魚，起身相迎。
妙玉頷首，念了句「阿彌陀佛」，喚綠杯打開提盒，說明來意，「叨擾大師，這是我師父雲空師太命我送來的。」
那明凡大師倒是不慌不忙，先仔細看了妙玉一眼，又飛快打量了那隻裹在素錦里的金嵌寶石藏經盒，然後面上浮起一絲高深莫測的微笑。
妙玉眨了眨眼，有些不明就裡。
「爾非此間之人，此物亦非此間之物，」明凡大師將提盒蓋好，遞還到妙玉手中，「今日姑娘攜了它來，便是完成它使命了，姑娘只需將其收好便可。」
住持大人到底修為高深，竟看出她非此間之人，她有些吃驚，定定看著明凡大師。那大師也不願多說，坐回蒲團上敲木魚去了。
妙玉細長手指在紅木手柄上撫了撫，淺淺一鞠躬，便往殿外走。綠杯愕然地張了張口，似乎還想說什麼。妙玉只搖了搖頭，笑道：「既然大師說了，咱們上柱香便回去吧。」
走到山門下時天都亮透了，早課結束，外面官眷往來，比先前多了不少，妙玉四處張望，寧榮府的車馬還等在道旁，卻沒看見寶玉黛玉等賈府眾人，更沒見到那好心幫她的阿哥的身影。
正要上轎時，一個穿綾羅的婆子雙手插在衣袖裡，笑嘻嘻晃悠過來。
「姑娘好，我是伺候榮國府太太的，」那婆子齜嘴一笑，「方才薛家大爺衝撞姑娘，我們太太都看見了，讓我過來跟姑娘賠個不是。」
妙玉微微頷首，心下有些不快，既然看見薛蟠方才行徑，為何當時不出手阻止，反倒在事後才派個婆子來道歉？顯然不是誠心的。
她慢慢抬眼看那婆子年紀模樣，估摸著不是周瑞家的，便是林之孝家的。
那婆子似乎沒料到妙玉如此冷淡，連一句客套話也不願說。渾濁眼珠子轉一圈，便笑道：「方才聽姑娘的丫頭說，姑娘是位帶髮修行的居士，姑娘如今住在何處？」她攥了攥手，擺出一點兒的神氣，「……我也不是愛打聽，只是我家太太素愛禮佛，便差我來問問姑娘，可願意進府一敘？」
妙玉聽得明白，心下一算時日，便想通來龍去脈。
如今正是臘月，元妃娘娘要在次年正月十五日到賈府省親，大觀園大概已經蓋好，那櫳翠庵如今正空著，賈府上下正著急忙慌地從江南買戲伶子、小尼姑、小道姑呢，按照原著劇情，這會是要請她進園子。
她面上仍是淡淡的模樣，心下卻噔噔敲起響鼓。
看來，該來的命運到底是來了。
雪早就停了，朔風吹城，胤祥牽著馬從弘慈廣濟寺後山下來，寺內的香客們還在彼此道著「虔誠」，馬蹄敲擊在山道上，聲音清脆得像刀棍交鳴。
他一路恍惚地向雍親王府去，路上行人漸漸多了，他卻覺得人聲逐漸渺茫，像跪在西配殿裡所聽到的嗡嗡念經聲。
「十三弟想什麼呢！」官道上迎面過來一匹烏黑的駿馬，馬上那人生了一張深沉厚重的面相，此刻向他展露出少見的笑臉。
「四哥！」胤祥欣喜地揚了揚眉頭。
那馬上之人正是四阿哥雍親王胤禛，剛從府中出來，迎面便撞上了魂不守舍的十三阿哥，遂笑道：「先帝爺善結佛緣，如今萬歲爺倒對佛道之事深惡痛絕，雖說弘慈廣濟寺里的金身菩薩是你母妃奉獻隨身簪耳衣飾鑄成，你每逢大日子便去燒香，也算是盡心，卻從不敢多耽擱，只是今日為何晚了？」
胤祥溫潤地垂下眼眸，調轉馬頭，心中一閃而過的是那站在廊廡下眉眼淡漠的女子。
「替母妃多念了一卷經，耽擱了。」
他既不願意說，胤禛也懶得追根刨底，溫聲笑道：「走罷，到了巳時便要啟程去暢春園，你又是隨行皇子之一，還不快回阿哥所收拾收拾。」
胤祥迎著風朗聲一笑，又恢復了那種叫京城無數少女掛念在心的瀟灑神態：「早就收拾好了，此刻只等四哥同去。」
第3章
「……先前也有那些官府裡頭的婆子，專門請姑娘去排演先天神數的，姑娘還沒拒絕過，怎麼這一回反倒不願去了？」綠杯將轎簾掖好，從箱籠里取了個銅鎏金纏枝牡丹手爐，試一試溫度，塞進妙玉手裡，「我看那婆子穿金戴銀的，出手一定大方呢！」