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「這跟我想像中的形式可不太一樣。」我煩悶地垂下腦袋：「...而且夠突然的。」
黑崎夜夜子同情地摸了摸我的肩膀，又湊近來說道：
「放輕鬆。總之，你跟東雲花音之間的矛盾是避不開的，這才是重點。而看客們只是想要一個說得過去的答案而已。」
我在一聲無奈的輕嘆後聽到這句話的下文——
「為什麼比起門當戶對的青梅竹馬，跡部大人卻明顯更加青睞於你。」
*
我要跟東雲花音一同參加選美比賽的消息在新聞部的大力宣傳下迅速傳遍了整個校園。
而我對於這一事實的切身體會便是，即便只是像往常一樣走在校園中，也常常會有素不相識的人對我投來不屑的目光，或是興奮地道出一句加油。
事已至此，我便不再去想退出這場競爭的可能性，與此同時，主辦方已經盡職盡責地向我科普了這場比賽的全部規則。
這周五，參賽選手將被要求在禮堂進行才能展示，並以此作為本場比賽的開幕儀式。而才能展示結束後，網頁上的人氣投票窗口將同時開放，這也是本屆選美比賽與往屆相比的另一創新點，即投票人的身份被擴大到其他學校，乃至整個社會。
其中，投票帳號為實名註冊，限時一個月，投票期間所有規定內的拉票形式都會被予以認可。截止到春假前，票數高的那一方便是本屆『MISS HYOTEI』選美大賽的勝利者。
老實說，這個比賽聽來麻煩，規則倒是比我想像中要簡單的多。
話又說回來，負責選美相關事宜的理應是學生會的內部人員，而我迄今為止卻沒有聽到任何風聲，這八成跟北川學姐脫不了干係——否則也不會在我說起這件事時突然轉頭去跟藤間君沒話找話了。
想到這裡，我不禁因為周圍這些傢伙的不靠譜程度而長長嘆出一口氣。
事實上，我更在乎跡部景吾對這一消息的看法。就像黑崎說的那樣，雖然站上對立面的是我和東雲花音，但跡部才是這場風波真正的源頭。不論最後的贏家是誰，大家最為關心的不過是跡部本人的反應而已。而以那傢伙的性格，大概會覺得這種活動尤其符合自己的美學吧。
雖說在意，我也不可能直接去問他究竟支持哪邊這種容易引起誤會的話，倒不如說如果有人能夠問到跡部景吾的立場，估計早就被新聞部做成大標題放在這周的校刊上了。
見跡部的表現一如往常，我便默認他允許我用自己的方式解決這件事，而至於結果能否讓他滿意，那便是另一說了。
我默默承受了幾天各式各樣的過度關懷，直到比賽的相關人員向我詢問是否需要幫忙準備才能展示環節所需的服裝或道具。
我撐著下巴思考片刻，示意對方靠近些，隨後用只有我們兩個能夠聽到的聲音說出了自己的需求。
聽完後對方一臉遲疑：「...你確定？」
我果斷地點點頭：「你只管按我說的做，剩下的交給我就好。」
*
很快就到了選美比賽開啟的首日，我在下午的課程結束後，頂著周圍愈發充滿好奇和期待的目光，跟隨大賽的負責人來到了禮堂的舞台後方。
「藍田同學。」
這是自跡部的生日會以來，我第二次近距離地聽到這個聲音。
我轉過身來，東雲花音正面帶微笑地看著我。
「沒想到跟我一起參賽的會是你。」她向我伸出手：「不管結果如何，讓我們一起加油吧。」
我點點頭，若有所思地握上那隻細白的手。
如果說她在得知我已經弄清關東大賽出場名單泄露一事的真相後還能表現出如此做派，我倒真不得不佩服她了。
打完招呼後對方便離開了我的視野。我靜靜地坐在後台的休息室，隱約間可以聽到亂鬨鬨的人聲，大概是觀眾們正在入場。再然後空氣突然安靜下來，主持人進行了短暫的開場白和嘉賓介紹後，悠揚的舞曲伴隨著一陣掌聲響徹了整個禮堂。
我知道東雲花音的展示環節是她擅長的古典芭蕾，剛剛見面時我已經注意到她外套下露出的表演服裝。
音樂播放了接近十分鐘，從結束時觀眾席的喧鬧聲來看，反響應該相當不錯。
休息室的門被人敲響：「藍田同學，輪到你出場了。」
我從椅子上站起，整理了一下制服的裙擺後，迎著愈來愈耀眼的燈光，緩步踏上了厚重的實木舞台。
這是我第一次體會到站在這個位置時所能看到的畫面。台下是烏泱泱一片安靜的深色，舞台的邊緣仿佛另一個世界一般遙遠，頭頂的照明散發出陣陣熱意，每踏出一步都像是在與周身襲來的眩暈感相鬥爭。
原來這就是跡部景吾司空見慣的日常景象。
我調整著呼吸，逐漸分辨出觀眾席上緊密相接的人影。
其中有同班的幾個眼熟的面孔，還有網球部的成員，然後是站在角落一臉冷峻的菅原佑樹，我沒想到他會來。
擔任主持的女生微笑著靠近我：「藍田同學，可以開始了嗎？」
「嗯。」我點點頭，迎著台下的各式目光，緩步走到被立在舞台右側的木板前——這便是我拜託工作人員事先準備好的道具。
我上下打量了一下那塊一人高的板子，然後緩緩抬起雙手。