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頭髮被輕柔地挽至耳朵後面，而後我手心一空，頭頂隨即張開一片深色的蔭蔽——跡部舉著雨傘，目光沉靜而溫柔。
「走吧，本大爺送你回家。」
*
第二天，比賽於同一時間再開。截至目前，冰帝的成績只有一勝，相對於青學來說暫時處於劣勢。
由於興奮和不安，我昨晚幾乎沒能合眼。想必我們的選手也在這個難眠的雨夜憋足了勁兒，特別是剪去長發後的冥戶學長，我看著他跟鳳對了下拳頭，然後帶著令人敬畏的堅定眼神踏上了球場。
當青學的黃金搭檔進入同調狀態時，我的心臟幾乎已經要從嗓子眼裡跳出來，然而猶為戲劇化的發展卻在此時出現。菊丸英二顧及到大石秀一郎手腕的傷，在無意識中選擇了放棄比賽。
我再次望向冥戶學長的眼睛，裡面有著未能燃燒殆盡的遺憾與茫然。
這不是酣暢淋漓的一勝，但確實是對冰帝而言相當關鍵的一勝。
青學的兩人肩並著肩走下場去，我不受控制地想到手冢國光，如果有人能夠替他在球場上做出決定，他所承受的東西就會變少一些嗎？
但我知道假設始終只是假設，因為這樣的人不會存在，也不可能存在。
我注視著跡部景吾拿起球拍走向球場的背影，再一次意識到強大與孤獨總是如影隨形，攔在眼前的對手變了又變，可冰帝勝利的希望，終究還是寄托在了他一人身上。
我終於忍不住喊出了聲：「跡部，要贏啊！」
回應我的是一抹志在必得的自信笑容。對面的一年級正選——名為越前龍馬的貓眼少年則毫不怯場，話語間充斥著稚嫩的傲氣。
我聽著他們你來我往的挑釁，直到跡部景吾啟唇扔下一句：「如果本大爺輸給你的話，就剃光頭。」
這傢伙！
我扭頭去看忍足侑士，對方眼中同樣浮現出了震驚與無奈。
雖說跡部景吾本就是不按常理出牌的性格，但意氣用事到這種地步也屬實少見。看來這場比賽，比我想像的還要令人熱血沸騰。
比賽開始後不久，越前便開啟了無我境界，於是各路選手的各色招式就像變魔術一樣被他用了個遍。然而這些對跡部並沒有起到什麼實質性的作用，比分飛快地變換著，不一會兒便形成了3:0領先對方的局面。
「好耶，跡部幹得漂亮！」向日學長興奮地叫道。
我抿了抿由於緊張而變得乾燥的嘴唇，這時場地內的越前龍馬再次使出了無我境界。我看著他看似不知悔改的舉動，一種不知從何而來的不安促使我皺起了眉頭。
果不其然，從對手使出手冢領域開始，方才跡部輕易擴大的優勢又被一分分追回。
5:4...
5:5...
比賽最終還是進入了白熱化的階段，我注視著場內的兩人，跡部景吾的狀態似乎並沒有因為越前的崛起而受到任何影響，甚至連體力的消耗也無跡可尋，回擊比最初還要更加安定一些。
即便見慣了跡部身處球場的樣子，我也不得不在這一刻感到無比驚艷。他的攻擊就像密集的冰雨，擁有著仿佛要凍結一切的強大氣勢。
「沒錯，一直以來他為了讓對手拜服而選擇持久戰，只是為了享受那份喜悅，是抱著遊戲的心情來比的。」
長椅上的榊教練在這時開口道：
「但是現在的跡部不同，他拋棄了自己的欲望而做了身為部長的選擇。」
「...是為了冰帝的勝利。」
為了冰帝的勝利。
我強迫自己睜大眼睛，將跡部景吾的每一次跑動，每一次回擊都刻入心底。此刻的我無法為冰帝做任何事，那麼至少也要像跡部說的那樣，成為這一切的見證者吧。
我永遠不會忘記國中二年級的這個夏天，夕陽的光芒伴隨著逝去的溫度爬上臉頰。我的眼眶乾澀發痛，匯集了呼之欲出的生理性淚水，然而我卻倔強地，幾近偏執地觀察著那顆小球的軌跡。直到夕陽落下，應援聲漸弱，跡部景吾挺拔的身影如松如柏地屹立在球場上，只是再無聲息。
...因為一球一球，都是為了冰帝的勝利。
最後銘刻在我眼底那個影子，就像我第一次見到禮堂中的他時那樣凌厲奪目。
只有跡部景吾能夠讓我明白，真正的帝王倚仗的不是華麗的冠冕和權杖，而是永遠不會向對手彎下的脊樑。
裁判宣布了最終的比賽結果，我捂住嘴巴，才發現沒有絲毫濕潤的觸感。
這是第一次，面對失之交臂的勝利，我卻沒能留下淚來。
待越前龍馬不慌不忙地從口袋裡掏出推子，在場的眾人才想起那個被遺忘的賭約。
這小子，非要動手也不用選在這種時候吧？
瀧學長攔在跡部面前固執地張開雙臂，對方卻不為所動：
「不行，這是我們說好的吧。」
「吶，你不要剃他的頭髮，任何事我都可以答應。」我走上前去，十分冷靜地說道：「否則作為他的女朋友，我會很困擾的。」
對方圓圓的貓眼盯著我看了一陣，突然冷不丁問道：「你是不是出演過什麼電視劇之類的？」
「啊？」我愣了一下：「...是的。」
「我家的老媽好像很喜歡那部片子。」他抓了抓頭髮，面無表情地看著我說道：「如果你能幫她在全套DVD上簽名的話，這件事就這麼算了吧。」