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    這森林被稱作厄瑞波斯之森,意為黑暗神籠罩的森林,生活在森林外面的人們世代以禁忌之地將其代稱。原因無它,森林深處佇立的是吸血鬼貴族的城堡。

    人們世代相傳古堡的主人是「德蒙福爾侯爵」。

    吸血鬼,自稱血族,黑暗神的眷屬,容貌美麗蒼白的類人異種,以新鮮溫熱的人血為生的黑暗生物。

    人們畏懼血族侯爵,又數百年間都聚集在禁忌的森林外紮根繁衍,莫敢遠離。

    這是個存在許多異族的世界,除了吸血鬼還有狼人、怪獸、魔物等對人類來說並不友好的族群。其中怪獸普遍智力低下又大多獨居,攻擊雖強卻橫衝直撞,被人類殺的殺捕的捕,如今已很少見了。而最危險最可怖的魔物則被拘束在一個被稱為魔界的空間裡,倘若沒有受到主動的召喚,是絕對無法從魔界離開的。

    所以其實說來人類最易受到吸血鬼或狼人的威脅,前者自詡優雅高傲實則冷酷殘暴,後者白天還像個人晚上直接狂暴。

    吸血鬼不屑與人為伍,在他們眼中人類等同家畜。他們也從不輕易擴充自己的眷屬,初擁人類變成同族,而且深諳食材的可持續發展,很多吸血鬼都有養血奴的習慣。他們將豢養血奴視為身份地位的一種象徵,畢竟有閒心閒情閒財養血奴的少說也是男爵,即是貴族。

    但狼人就很不一樣了,無論是狼是人都是群居動物,但他們偏偏又對同類相看兩厭,所以就喜歡隱藏身份混入人群。如果能相安無事倒還好,但偏偏狼人又有夜晚變身的習性,尤其是月圓之夜的變身,狼性徹底壓倒人性,它們會化身啃噬人類血肉的猛獸。

    沒錯,大多數狼人喜以人肉為食……一旦嘗過那種滋味,便怎麼也忘不了,終其一生都會將狩獵目標定為人類。

    和吸血鬼相似,狼人也能將人類轉變為同族,但他們一般很少這麼做,狼人傳統擴充族群的方式是找個異性狼人進行生理繁衍。人類被轉化為狼人的情況普遍能被定性為意外,這種非原生的狼人會遭到原生狼人的排斥,也無法回歸到人類族群中。

    吸血鬼和狼人兩族有著數千年累積的血海深仇,都是黑暗生物,都是近乎不老不死的種族,都是拿人類當主食,就像磁石的同極相斥,碰面就是不死不休。

    故而在吸血鬼貴族統治的領地里一般都不會有狼人出現,大量盤踞著狼人族群的地方也鮮少會有吸血鬼光顧。人類就處於這兩族爭鬥的夾縫之間艱難喘息,唯一的優勢大概只有種族個體數量在三族中是最為龐大的了。

    厄瑞波斯森林外人們之所以在這裡建立城鎮定居下來,不過是為了借吸血鬼貴族的威勢躲開狼人的威脅。

    哪怕經常會有年輕美麗的少女或少年失蹤……但那又怎麼樣呢?他們既然選擇了活在吸血鬼的庇護下,就要為此付出代價。人類與侯爵似乎達成了這樣的無形契約,數百年間維持著詭異微妙的平衡。

    人們發現,森林裡的古堡塔頂偶爾會消失一段時間,十年、二十幾年,有次甚至長達五十年。人們猜測那是吸血鬼侯爵沉眠了,就像人類需要睡覺。因為當塔頂消失,城鎮中的少年少女「無故失蹤」的現象就跟著消失。

    但當古堡的塔頂重新在禁林上空出現,人們就要為契約獻上新鮮的「祭品」——而如今,厄瑞波斯森林深處古堡的主人又一次甦醒了。

    [蠱惑]

    威廉被帶到了德蒙福爾侯爵的城堡。

    城堡的主人是吸血鬼的貴族,抓他來自然是為了新鮮的食糧。他初來這片土地,也聽說過這裡流傳百年的傳聞,厄瑞波斯森林上方的古堡塔頂重新出現了,代表著又有可憐的年輕人要被擄走。

    他聽著人們陷入恐慌的聲音,又聽到祈禱厄運不要降臨在自己身上就好的冷漠,甚至還有人欺他是外來的旅者,引誘他進入禁忌的森林成為犧牲品。

    雖說進到侯爵的城堡就是他的目的,但被同類如此欺騙,威廉還是免不了在心中嘆息。

    所謂人類,就是會做出非人行徑這種事的生物啊。

    抓他來的吸血鬼是個金髮碧眼的女子,出色的容貌即便是帝國最尊貴美麗的公主也難以比肩。

    她看起來冷若冰霜,乾脆利落把他抓來,沒有一絲多餘的動作或言語,態度足夠冷硬、缺乏對人(獵物)的同理心。收走他所有的隨身物品並用禁魔的繩索將他捆得結結實實,別說是普通人,就算是訓練有素的血獵也變成了待宰的羔羊。這等謹慎的性格在吸血鬼中非常少見,要知道吸血鬼可是自大傲慢到活捉吸血鬼獵人都從不沒收武器。

    他偽裝成穿越森林的旅行者,從覺察到黑暗生物的氣息到出現在城堡,不過一刻鐘之內的事。即便有他有意露出疏忽的緣故,這隻吸血鬼的實力也絕不容小覷。

    威廉習慣性的簡單預估了一下現狀。

    這些年他殺掉的吸血鬼貴族沒有二十也有十八,其中侯爵就有兩個。吸血鬼的爵位基本等同實力,全都是實打實廝殺出來的貴族身份。吸血鬼是冷血冷情的生物,狂熱崇拜力量與地位,為了這些連親人也能毫不猶豫殺掉,完全沒有人類常理中所謂的家庭概念。

    女吸血鬼至少也具備了伯爵等級的實力,但她明顯不是城堡的主人。現在威廉正被帶著前往城堡深處,走廊寂靜幽森,空氣瀰漫著某種沉而冷的香氣,讓人頭腦發昏。

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