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江戶川亂步愣住了。答案並不出乎意料，但是女孩此刻露出的表情卻讓他鼓起臉頰。
「亂步大人不理你啦！」他氣呼呼地說道，轉過身往相反的方向走去。
福澤諭吉禮貌地對少女點點頭，轉過身去追忽然任性起來的亂步。
川上艾希爾注視著他們的背影，自言自語道：「不愧是，世界第一的偵探。」
在第一眼看到她的時刻，江戶川亂步恐怕就知道了她在遊戲裡的隱藏身份。而邀請，是善意，也是庇護的暗示。
她隔著衣服，摸摸胳膊上白日裡已經止血的針孔。
但是，玩家怎麼可能會甘於平靜呢？如果真正地加入了武裝偵探社，就相當於斷掉了組織這條主線！
她將甜點的紙袋抱在懷裡，湊近開口深深地吸了口氣，滿足地眯起眼睛。
「我回來了！」她打開大門，換下拖鞋，將買來的甜品放在餐桌上。
廚房裡傳來食物烹飪時散發的香氣，川上艾希爾推開磨砂的玻璃門，驚訝地發現在屋內的並不止一個人。
狹小的廚房裡，足足擠了三個組織的成員──蘇格蘭、波本以及田納西威士忌。
高大健壯、長手長腳的男人們把廚房擠得滿滿當當，連個轉身的地方都難找。
「小艾回來了嗎？飯食很快就好。」鳩占鵲巢的田納西威士忌非常自來熟地轉頭說道，仿佛自己才是這個房子的主人。
「為什麼你們都在？」同為玩家，於是川上艾希爾直接地問道。
「當然是任務前的聯誼！」紅髮青年煞有介事，「一起做飯吃飯，晚間的任務一定也會有更多默契存在的吧。」
這個回答讓在旁邊的波本威士忌臉上隱約浮現出些許黑氣。
「原來如此。」川上艾希爾恍然大悟，比了一個大拇指，「那你們加油。」
她毫無留戀地把門合上。
波本在案板上剁肉的聲音似乎更響了。
第24章 出局與入學
夜晚的任務屬於威士忌，而閒暇的放鬆屬於底層成員川上艾希爾。
在三名威士忌成員全部都離開了出租屋之後，川上艾希爾撥通了一個陌生的號碼。
「我想，你應當已經找到自己所需要的答案了。」她從冰箱裡拿出一罐酸奶。
電話另一頭，梶井基次郎頓時露出了興奮與喜悅交雜的表情，顫抖的呼吸將他的情緒毫無保留地傳遞給遠方表情平靜的少女。
在他的面前，是被打暈的玩家「我是你爹」。
「真實難以置信，她和他是同一個人。」男人控制不住地說道，「他在他身上死去，又在她的身上復生。這樣的能力……這樣的奇蹟──」
「這不是異能力。」川上艾希爾打斷道，「但是確實有那麼一批人，是被神眷顧的人類。」
──沒錯，遊戲系統就是神，玩家則是神之眷者。這個比喻沒毛病。
雖說全息遊戲擁有屏蔽權和保密條款，但偶爾讓NPC敏銳一下打破第四面牆算是這種遊戲的老彩蛋了。
「我不去見你了。」川上艾希爾說，將吸管插進酸奶的蓋子上，「科學的意義在於永遠不要停止好奇。我想你已經知道下一步該怎麼做。」
「她會在其他人的身上再次出現嗎？」梶井基次郎問。
「這是一個秘密。而你是一個科學家。」川上艾希爾低語道，「記住，只有他們的生命與正常的人類不同。」
他們不是人類，他們是降臨到這個世界上、玩世不恭的破壞者。而梶井基次郎，是她選中的第一個獵人。
完全分辨紅方陣營和黑方陣營玩家很難，但是只要將所有的玩家一網打盡，最後勝利的自然是黑方玩家。
川上艾希爾掛斷了電話，像沒有骨頭一樣穿著睡衣，幸福地趴在柔軟的沙發上。
雙方的通話記錄早已在各自的手機中自動清除。那是她自己安裝在手機里的小東西，相當實用。
在她的陣營戰記錄之中，悄然多出了新的兩行。
[恭喜您擊殺玩家「江南皮革廠」，獲得陣營貢獻值50。]
[恭喜您擊殺玩家「我是你爹」，雙重擊殺，獲得雙倍陣營貢獻值100。]
現實世界的某顆星球上，黑髮的少年氣急敗壞地從全息遊戲倉里爬出來，身上還是濕漉漉的營養液。
「我X！到底是誰啊。」這位給自己起了奇葩名字的玩家，至今不知道將自己的角色幹掉的罪魁禍首究竟是誰。
「小江，跟你說了多少遍了，暑假作業寫完了嗎？還在這打遊戲！」梳著盤發的女人站在門口叉著腰訓斥道。
「江南皮革廠」頓時整個人都慫了下來，乖乖地跑到了書桌前坐著，然而內心全部都是遊戲裡的經歷。
在整個復盤了一遍之後，他恍然大悟，後知後覺地罵了一句髒話。
──那個女人，心真髒啊！
武裝偵探社裡，世界第一的名偵探從桌上跳了下來，隨意拍拍手，將粗點心的碎屑全部抖落在地上。小斗篷在空中划過輕盈的弧度。
「亂步先生……」坐在窗邊的女子有些遲疑地出聲，她的發間別著一個蝴蝶發卡，在月光下反射著細碎的光輝。
與謝野晶子覺得，今天的亂步先生好似與平時有些不同。清晨，川上艾希爾早早地來到了自家已經關閉的麵包店之前，在看到面前的景象之後沉默了一會。